С каждой поглощённой тварью я чувствовал прилив сил. Но в отличие от прежних времен, я оставался в полном сознании. Никакого затуманивания разума, никакого хмельного восторга просто холодная эффективность. Споры продолжали работать на периферии, ослабляя дальних противников.
Но тварей было слишком много, и главное они действовали с пугающей слаженностью. Мертвяки не перли тупо вперед, как обычные зомби. Они атаковали группами, прикрывая друг друга, будто тренированные бойцы. Пока одни отвлекали внимание, другие заходили с флангов. Когда я концентрировался на одном противнике, двое других цеплялись за ноги. Стоило мне развернуться к новой угрозе, как сзади уже тянулись руки, пытаясь схватить за шею.
Такая тактика выматывала быстрее любой орды бездумных тварей. Даже с моими способностями я не мог отследить все угрозы одновременно. На смену каждому павшему приходили двое новых, а их атаки становились все более скоординированными, словно они учились в процессе боя.
Вскоре мои движения стали замедляться. Усталость не физическая, а энергетическая навалилась свинцовой тяжестью. Слишком много поглощений за слишком короткое время, слишком много внимания на отражение постоянных атак.
Когда я покачнулся, пропустив особенно хитрую комбинацию из трех одновременных выпадов с разных уровней, мертвяки разом остановились. Замерли, как по команде. А затем медленно отступили, образуя широкий круг.
В наступившей тишине я услышал тихие шаги. Лёгкие, почти невесомые. Из-за колонны в дальнем конце помещения показалась фигура.
Эхо выглядела иначе, чем при нашей последней встрече. Синие линии энергии под её кожей стали ярче, покрывая теперь не только руки и шею, но и лицо, образуя сложный узор. Волосы, раньше просто черные, теперь отливали синевой. На ней был длинный черный кожаный плащ, скрывавший фигуру почти до пола.
Браво, сказала она вслух, и её голос отразился от металлических стен, создавая жуткое эхо. Ты даже лучше, чем я ожидала.
Я с трудом удержался на ногах, борясь с накатывающим изнеможением. Нож по-прежнему был зажат в руке, хотя я прекрасно понимал всю бессмысленность этого оружия против существа, способного контролировать целую армию мертвецов.
Какого хрена тебе нужно? выплюнул я.
Мне нужно было убедиться, Эхо сделала шаг вперёд. Убедиться, что ты действительно тот, кто мне нужен.
И для этого ты натравила на меня всю эту армию?
Это был тест, она пожала плечами с той же холодной расчётливостью, что я помнил по нашей встрече в больнице. И ты его прошёл. С отличием.
Её слова стали последней каплей. Всё накопившееся напряжение, ярость и усталость выплеснулись в одном движении. Я рванулся вперёд с нечеловеческой скоростью, сократив расстояние между нами за долю секунды. Прежде чем она успела среагировать, я уже впечатал её в стену, одной рукой сдавив горло, а другой приставив нож к её сонной артерии.
Хватит этого дерьма, прорычал я ей в лицо. Зачем ты устроила весь этот цирк? Говори быстро, или клянусь, я всажу этот нож тебе в шею.
Мертвяки вокруг синхронно напряглись, их тела подались вперёд, а пустые глазницы заполнились синеватым свечением. Кольцо сжалось, но я лишь презрительно усмехнулся они меня не беспокоили. Пусть их сотня, пусть тысяча. Одним движением руки я мог перерезать горло их кукловоду, и вся эта армия превратилась бы в обычных безмозглых зомби. А с такими я справлялся и в худших условиях.
Я слегка надавил лезвием, рассекая кожу у её горла. Тонкая струйка крови скользнула вниз по шее, исчезая под воротником. Между жизнью и смертью Эхо оставался один быстрый взмах и даже армия мертвецов не успела бы помешать. Она это понимала это читалось в ее взгляде. Неважно, сколько зомби она контролировала они бы не добрались до меня раньше, чем нож перерезал бы ей горло. В этой игре на выживание я держал все козыри.
Эхо не выглядела испуганной, но что-то в её глазах изменилось. Синие узоры под её кожей пульсировали ярче, но вместо сопротивления или контратаки она вдруг обмякла в моей хватке. Её маска ледяного превосходства треснула, обнажив нечто совершенно иное
Подожди, Лекарь её голос дрогнул, металлические нотки растворились в чём-то почти человеческом. Я привела тебя не для драки. Просто мне нужно синие линии под её кожей пульсировали болезненно-ярко. Нужно, чтобы ты исцелил меня
Глава 4 История Эхо
Я не ослабил хватку, а только сильнее прижал лезвие к её горлу. Кровь медленно стекала по шее тонкой струйкой, но Эхо, казалось, не замечала этого. Её глаза, обрамлённые пульсирующими синими узорами, смотрели прямо в мои не с вызовом или ненавистью, а с каким-то отчаянным ожиданием.
Исцелить? я скептически усмехнулся. После всех убитых? После того, как только что натравила на меня армию мертвецов?
Вокруг нас застыли зомби, их тела подрагивали, будто готовые броситься вперёд в любую секунду. Я краем глаза следил за их движениями, но основное внимание было приковано к женщине, чью шею я мог перерезать одним движением запястья.
Я не в своём уме, тихо произнесла Эхо, не делая попыток освободиться. Её голос звучал неожиданно спокойно для человека с лезвием у горла. Ты, наверное, это уже понял.