К моему удивлению, внутри здания я заметил несколько мертвяков. Они стояли неподвижно, прижавшись к стенам, их пустые глаза следили за мной, но они не делали попыток напасть. Словно часовые или наблюдатели.
Я присел за обломками разрушенной стены, вслушиваясь в звуки здания. Заброшенный роддом не был полностью мертвым, как казалось снаружи. Из глубины коридоров доносился приглушенный монотонный гул, явно не
принадлежащий ветхому зданию. А еще странные звуки, похожие на шорох множества ног.
Сжимая нож, я двинулся вперед, осторожно ступая по полу, усыпанному кусками штукатурки и старым мусором. Коридор вывел меня в просторное помещение бывший приемный покой.
Огромное пространство, заставленное опрокинутыми каталками и заржавевшими медицинскими стойками, тонуло в полумраке. Сквозь разбитые окна пробивались лучи заходящего солнца, окрашивая кафельные стены в кроваво-красный.
И здесь я увидел мертвых. Десятки, может сотни. Они стояли неподвижно, как статуи, вытянувшись в ровные шеренги по всему периметру помещения. Их глаза были открыты, но не блуждали бессмысленно, как обычно. Они смотрели в одном направлении на меня.
Блядь, выдохнул я, инстинктивно отступая к выходу.
Но не успел сделать и шага. Первый ряд мертвяков синхронно сдвинулся, перекрывая путь к отступлению. Их движения были не хаотичными, как обычно, а чёткими, словно у солдат на плацу.
Выходи, сука! крикнул я в пустоту. Хватит прятаться за своими марионетками!
Эхом разнёсся тихий смех, отражаясь от стен и потрескавшейся плитки. Женский, но с неестественными, металлическими нотками.
«Не так быстро, Темный Лекарь,» голос прозвучал прямо в моей голове, минуя уши. «Сначала нужно узнать, достоин ли ты встречи со мной».
Я вздрогнул от неожиданности, а потом раздраженно поморщился.
Ну отлично вообще, пробормотал я. Мало мне было синекожего, который не затыкается ни на минуту, так теперь еще и ты решила квартиру в моей башке снять?
Это была одна из редких способностей высокоуровневых Кукловодов ментальная связь. Эхо не могла взять меня под контроль из-за небольшой разницы в уровнях и моей собственной силы, но передать мысленное сообщение ей вполне удавалось. И, судя по ее насмешливому тону, этот факт ее чертовски забавлял.
Мертвяки двинулись ко мне медленно, но неотвратимо. Их строй сжимался в кольцо, оставляя всё меньше пространства для манёвра. Я крепче сжал нож, прекрасно понимая бессмысленность сопротивления. Против такой армии даже мои способности были бесполезны.
«Покажи мне, на что ты способен,» снова прозвучал голос в голове. «Убей их всех».
Хрен тебе, процедил я, оглядываясь в поисках путей отступления. Я не твоя цирковая обезьянка.
Насмешливый смех был единственным ответом. Мертвое кольцо продолжало сжиматься. Я попятился к центру помещения, где возвышалась массивная регистрационная стойка приемного покоя. Может быть, если забраться наверх
Но в этот момент один из мертвяков высокий, с мощным торсом и почти не тронутым разложением лицом внезапно сорвался с места и бросился на меня с неожиданной скоростью. Я едва успел уклониться. Нож вошёл под основание черепа, моментально обездвиживая тварь, но тут же пришлось выдернуть клинок, чтобы встретить следующего.
Они продолжали наступать. По двое, по трое, с разных сторон. Каждый атаковал в своём особом стиле кто-то бросался на ноги, пытаясь сбить с ног, кто-то целился в горло, кто-то пытался схватить за руки. Не как безмозглые зомби, а как обученные бойцы, использующие разные техники.
Я крутился волчком, уворачиваясь и контратакуя. Нож мелькал в воздухе, вспарывая гниющую плоть, дробя черепа, перерезая сухожилия. Но зомби было слишком много.
Пот заливал глаза, дыхание сбилось, руки и ноги горели от напряжения. Я понимал, что в лобовом столкновении долго не продержусь. Пора было использовать более тонкие методы.
Я сконцентрировался, и с кончиков пальцев сорвались невидимые для обычного глаза фиолетовые споры. Они устремились к ближайшим зомби, оплетая их невидимой паутиной. Десяток зомби сразу же замедлился споры начали высасывать из них энергию, пусть медленно, но верно.
«Поглощение на расстоянии? Интересно» прошелестел голос Эхо в моей голове.
Этого было недостаточно. Я видел, что споры работают слишком медленно против такой массы врагов. Придется использовать основную способность.
Раньше, чтобы активировать Поглощение, мне приходилось отпускать контроль, позволяя тёмной сущности брать верх. Но две недели тренировок с Ниной не прошли даром теперь я мог использовать эту силу, оставаясь собой.
Я вытянул руку, касаясь ближайшего зомби. Поглощение сработало мгновенно тварь иссохла за секунды, но вместо того чтобы рухнуть, мумифицированное тело осталось стоять, словно удерживаемое невидимыми нитями. Я резко ударил, и высохший труп рассыпался в прах.
«Ты не перестаешь меня удивлять» прошелестел голос в голове.
Следующая тварь бросилась ко мне слева. Уклонившись от цепких пальцев,
я схватил его за шею, чувствуя, как энергия течёт через меня, высасывая последние капли жизненной силы из гниющего тела. Третий, четвёртый, пятый все они падали от моих прикосновений, превращаясь в иссохшие оболочки.