Петрович потер переносицу, устало прикрыв глаза.
Автобус и две легковушки Тесновато будет, но должны поместиться, он глянул на часы. Сколько у нас времени?
Выезжаем, как только я вернусь, я проверил нож на поясе. Но сначала нужно разобраться с Эхо.
Почему не эвакуироваться прямо сейчас? Нина подалась вперед, её глаза наполнились тревогой. Мертвяки отступили, у нас есть шанс.
Я покачал головой, глядя в сторону фигуры на горизонте.
Это может быть ловушка. Представь: мы выезжаем колонной медленной, заметной, уязвимой. Сорок человек, большинство без боевого опыта, дети Даже небольшая группа Отожравшихся с легкостью перевернет автобус. А если на дороге встретится хоть один зомби-псионик все кончено.
Я бросил последний взгляд в сторону силуэта Эхо на горизонте.
Я должен выяснить, что за игру она ведёт, прежде чем мы тронемся с места. Эта тварь контролирует мертвых. Если она решит обрушить их на колонну с сорока людьми
Петрович мрачно кивнул, не нуждаясь в завершении фразы.
Сколько времени тебе нужно?
До утра должен управиться, я проверил нож. Ночью все равно по городу с таким количеством людей не проберёшься. Слишком опасно. А к рассвету я вернусь, и мы выдвинемся.
Петрович
кивнул, признавая логику. Ночные перемещения большой группы верный способ привлечь внимание всех зомби в округе.
Ты не можешь туда пойти один, Нина схватила меня за руку. Если она так опасна, как ты говоришь
То только я смогу с ней разобраться, я мягко, но решительно высвободился.
Тогда я иду с тобой, девушка упрямо вскинула подбородок.
Нет, отрезал я. Эхо невероятно сильный Кукловод. Она мгновенно возьмет тебя под контроль, и тогда мне придется сражаться с вами обоими. Я покачал головой. К тому же, я привык действовать один, и любой напарник в такой операции только помеха.
Видя, что она собирается возразить, я добавил мягче:
Ты нужна здесь, Нина. Ты Лекарь. Если кто-то пострадает во время подготовки к эвакуации, только ты сможешь помочь.
Нина несколько секунд смотрела на меня, явно не впечатленная моими аргументами, но потом все же неохотно кивнула.
Хорошо. Но обещай, что вернёшься.
Вернусь, коротко бросил я, уже прикидывая дальнейший маршрут. Постарайся удержать людей от глупостей, пока меня нет.
Петрович положил руку мне на плечо:
Будь осторожен, парень.
Осторожность тут не поможет, хмыкнул я. Только скорость и готовность сделать всё, что потребуется.
А если она действительно хотела помочь? тихо спросила Нина, когда я уже направился к лестнице.
Я резко обернулся:
Такие, как она, не помогают просто так. Эта тварь получает удовольствие от манипуляций и убийств. Я видел, что осталось от людей после ее «игр». Ей плевать на всех, кроме себя.
Я двигался по улицам, держась в тени деревьев и заброшенных машин. Силуэт Эхо вел меня на восток, в сторону давно заброшенного роддома здания, опустевшего задолго до апокалипсиса.
Странным было не отсутствие мертвяков, а их поведение. Они были здесь одиночные фигуры, бредущие вдоль стен, небольшие группы, застывшие на перекрестках. Но ни один из них не проявлял ко мне интереса. Они словно не замечали меня, хотя иногда поворачивали головы, когда я проходил мимо. Некоторые даже двигались параллельно со мной, соблюдая дистанцию, но никогда не сокращая ее.
Как собаки на поводке у невидимого хозяина.
Сука, процедил я сквозь зубы, осознавая происходящее. Так ты меня приглашаешь на встречу
Теперь стало ясно. Эхо не просто отогнала мертвяков от фитнес-центра она выстроила для меня живой коридор, направляя прямиком к себе. Твари не нападали не потому, что не замечали меня, а потому что получили приказ привести гостя в целости и сохранности.
Я мог бы развернуться. Мог бы проигнорировать это наглое приглашение, вернуться в фитнес-центр и ускорить эвакуацию. Но что-то подсказывало, что легко уйти мне уже не дадут. К тому же, такого шанса добраться до Эхо могло больше не представиться.
Чем ближе я подходил к заброшенному роддому, тем сильнее становилось странное ощущение. Кожу покалывало, будто воздух был насыщен статическим электричеством. В горле першило от металлического привкуса, напоминающего предгрозовую атмосферу.
Но я не собирался отступать. Если Эхо так хочет встречи, она её получит. Только не в том формате, на который рассчитывает.
Старый роддом возвышался передо мной четырехэтажное здание с облупившимся фасадом и зияющими провалами окон. Это место было заброшено еще до того, как мир рухнул закрытое несколько лет назад на какую-то бесконечную реконструкцию, оно так и простояло пустым, медленно разрушаясь от времени и вандализма.
Зомби, следовавшие за мной, остановились на почтительном расстоянии от здания. Они переминались с ноги на ногу, словно не решаясь приблизиться к роддому, будто здание отпугивало их каким-то невидимым барьером.
Главный вход с выбитыми дверями выглядел слишком очевидным. Я медленно обошел здание по периметру, внимательно изучая каждую деталь. За западным крылом, среди зарослей дикого шиповника, обнаружился служебный вход маленькая металлическая дверь с давно вырванным замком.
Проскользнув внутрь, я оказался в узком коридоре, где когда-то, много лет назад, принимали рожениц. Теперь здесь царило запустение потемневшие от времени стены, проржавевшие каталки, покрытые многолетней пылью медицинские шкафы.