Впервые за долгое время ей не требовалось высчитывать последствия каждого шага.
Девушка кивнула, скользнула пальцами по краю стола, закрепляя момент в памяти, и решила ковать железо надо сейчас, пока горячо:
Я вложу своих личных пятьдесят купюр. Этого хватит, чтобы треть машины стала моей с учетом модификаций.
Караванщик на секунду застыл, нахмурился, бросил на девушку подозрительный, недоверчивый взгляд. Слова звучали слишком щедро, даже нелепо, хотел уже возразить, только вовремя вспомнил минуту назад разрешил ей решать самой.
Треть? переспросил он хрипло, с явным сомнением.
Именно, спокойно подтвердила Анесса.
Ты точно понимаешь, о какой сумме речь?
Вполне. Ты сам разрешил вложиться, сколько посчитаю нужным.
Мужчина коротко усмехнулся, качнул головой, выдохнув:
Ладно. Твои деньги твоя воля.
Сумма меняла планы. Вместо долгой подготовки и ожидания можно ехать на модернизацию прямо сейчас, вопрос с деньгами закрылся окончательно.
Отрезая себе пути к отступлению, сжигая резервы, не строя обходных маршрутов, она вложится полностью теперь было зачем.
Когда начнём? Анесса подняла глаза. С учётом денег?
Мрак не стал раздумывать:
Тянуть глупо, бросил. Есть горячие заказы?
Сейчас нет, она пожала плечами, стараясь говорить спокойно. Всё интересное мы вычерпали.
Он на секунду замолчал, потом посмотрел на чуть внимательнее, чем обычно:
Ты поедешь с нами в Краегор?
Анесса сразу отвернулась, будто в этом взгляде было что-то опасное. Пауза растянулась, ответ прозвучал глухо:
Нельзя.
На самом деле хотела сказать другое:
« Да, поеду, к чёрту риск, только бы не остаться здесь одной, не провожать вас глазами, глотая чужую пыль с обочины.»
Но язык присох к нёбу, девушка понимала: если отправится подставит их. Подставит его.
Мрак смотрел слишком внимательно. Она отвела взгляд, стараясь не выдать, как сильно внутри стянулся узел.
Он всё понял, произнёс мягко:
Значит, переждёшь тут, все будет в порядке, я договорюсь. Мы быстро, обещаю.
Анесса механически кивнула.
Хорошо, произнесла наконец, почти шепотом.
Хотелось показать, что ей всё равно. Но пустота рядом с этим мужчиной казалась меньше, и сейчас девушка вдруг ощутила, как страшно вновь остаться одной.
Так закончился этот день. Мрак и Анесса разошлись по комнатам, оставляя позади этот странный, но необходимый вечер. Вектор пропал до утра, и никто не удивился.
Несмотря на тяжёлое решение, принятое в конце дня, впервые за долгое время сомнения развеялись, теперь они команда.
Глава 2, Крикун
Выкатившись из очередного поворота, дорогу, секунду назад пустую, теперь перекрыл караван явно не случайно.
Глухо и резко щёлкнул выстрел. Вектор вскинулся на турели, Мрак резко сбавил скорость, удерживая машину от заноса. Стреляли мимо, только предупреждение
стоит ли вообще обращать на неё внимание.
Это не Гильдия, спокойно сказал караванщик, всматриваясь в голонну. Это Грифы.
Точно?
Мрак медленно кивнул:
Капот открыли для вида. Нет инструментов, даже мехов не видать. Под машиной грязи нет. Это маскировка.
Вектор метнулся взглядом к каравану, затем к обочинам, пустой, серой равнине и вернулся обратно:
Значит, засада?
Мрак крепче сжал бинокль. Время уходило быстро, решать нужно прямо сейчас, обстановка накалялась с каждой секундой. Идти в обход означало пустить машину по Пустоши, где подвеска сдохнет через десяток километров. Оставаться значит ввязываться в ситуацию без контроля или понимания расклада.
Караванщик точно знал одно: резкий манёвр назад и попытка уйти могли закончиться очередью в лоб. Турель на головной машине Грифов уже медленно разворачивалась, без суеты и спешки, но направление движения не оставляло сомнений.
Слыш, броневик, ты чо там делаешь? Сколько вас вообще? Рейд явно нервничал, присутствие машины их раздражало.
Единственная причина, почему не открывали огонь, заключалась в неопределённости. Они не знали, кто перед ними: одиночный броневик, пара фур, охрана за барханом или рейд?
Мрак холодно перебирал варианты. Либо Грифы нашли нечто настолько ценное, что решили встать на трассе, либо везли настолько запрещённое, что любое лишнее внимание могло раскрыть суть груза. Рабы или нечто куда хуже.
У обочины засуетились, тащили бидоны и бочки, движения стали быстрее. Кто-то уже кивал в сторону броневика, бросаясь короткими, рублеными фразами. Караван не встаёт посреди трассы просто так, значит, собирали то, чем не делятся, что стоит риска, внимания и потраченного времени.
Мужчина попытался ухватиться за мысль. Редкое, органическое, нестабильное, тянущееся из глубин Пустоши, смердящее, о нём ходили лишь слухи. Слышал раньше, только память отказывалась выдавать детали, нарочно стирая важное.
Додумать не успел, воздух прорезал чуждый, визгливый скрежет.
Высокочастотный свист вгрызался в сознание, словно ужас из глубин Пустоши царапал стальными когтями по арматуре, обмотанной проволокой. Звук бил плотнее физического удара, чужой, неестественный, заставляющий сознание проваливаться.
Мрак инстинктивно зажал уши, только вибрация проникала внутрь, впивалась в череп, выкручивая виски до боли.