***
Рассуждения полицейского о сути ремесла и творчества прервало появление кареты леди Марчей. Мастер Вивелли, демонстрируя пример идеальной галантности, выскочил первым и подал руку даме. Эльфийка с раздражением воззрилась на склеп. Толстый сержант в ее присутствии как-то съежился и начал казаться не таким толстым.
Так отрывайте, мастер, что вы ждете! скомандовала дама.
Старик Вивелли вынул из кармана связку ключей и, не спеша, засунул один из них в малозаметное отверстие, спрятанное среди фигур барельефа. Боковая грань куба распахнулась, словно дверь, и свет упал на ведущие вниз ступени. Все подались вперед, но сразу же отпрянули, ощутив неприятный запах.
На полу склепа лежал труп головой к находящемуся в центре гранитному саркофагу, ногами к ступеням. Казалось, мертвец обнимает постамент, на котором был утвержден каменный гроб.
Ах! воскликнула леди Марчей и попыталась упасть в обморок.
Точнее, чувства она потеряла, а вот свалиться на мокрый песок дорожки ей не дала Астралия, вовремя подхватив сзади поперек туловища.
Страл, проводи леди в карету, распорядился эльф. А ты, любезный мастер Бусняр, беги за подмогой. Пусть твои ребята дадут знать дознавателям из розысконого отделения.
Леди Марчей, даром, что эльфийка, но в бессознательном состоянии была весьма увесиста. Астралии пришлось подсесть, и, ухватив тело под колени, перекинуть верхней частью через плечо, как садовники носят мешки с землей и перегноем. Правда, честный коровий навоз не впивается в шею краем корсета. Девушка с огромным трудом доволокла бесчувственное тело до дверцы кареты. Тут подоспел кучер, вдвоем они затолкали даму на сидение.
Страл! окликнул помощницу мастер Вивелли. На, возьми, если леди по дороге не придет в себя, дашь ей понюхать. С ее здоровьем вредно долго пребывать в бессознательном состоянии. Сопроводи леди до дома, передай ей, что я нанесу ей визит вечером или завтра после обеда...
Астралия лишь кивнула и запрыгнула в карету.
***
Девушке очень не хотелось приводить эльфийку в чувство, но бессознательное тело так и норовило сползти с подушек на пол. Астралия откупорила пузырек резкий запах заставил расчихаться и ее саму, а эльфийку привел в состояние возбуждения:
Как ты смеешь! Ап-чхи!
Я... вы... мастер... вам было плохо! проблеяла Астралия, поняв, что осталась один на один с разъяренной дамой в карете, на всех парах несущейся по улице.
Ап-чхи! гневно продолжала чихать леди Марчей.
Однако, просморкавшись и чуть успокоившись, он взглянула на несчастное лицо Астралии, со всех сил изображавшей испуг и бесконечную вину, и сменила гнев на милость:
Похоже, твой хозяин сторонник радикальных мер. Ты давно служишь у Вивелли?
Второй день, с дрожью в голосе ответила Астралия. Дядюшка пригласил меня пожить у него, пока я готовлюсь к поступлению в академию.
Дядюшка? леди хмыкнула и с большим интересом посмотрела на своего спутника. А по какой линии?
Ответ на этот вопрос Астралия давно выучила и принялась уверенно рассказывать о бабушке мастера Вивелли Красной Рябине Терилли, которая вышла замуж за второго лорда Вивелли, которая одновременно троюродная бабушка батюшки Страла Терилли, Болотной Пихты. И что Болотная Пихта признал отцовство сразу после рождения Страла и ввел в семью, дал имя, хотя жить с батюшкой маленький полукровка не мог...
Так ты племянник Мертвого Мага, задумчиво произнесла леди Марчей. Сколько слухов было, когда блистательный Сау Вивиелли исчез. Он перестал появляться в тех домах, куда его до этого приглашали. Но иногда пробегали вести, что его кто-то где-то видел... А ведь я не узнала старика! Мы были знакомы лет этак... сто назад. Или чуть меньше. Как он был хорош и что от него осталось!
Мертвого Мага? переспросила Астралия.
Ах, оставь! отмахнулась эльфийка. Так говорят, но нам-то что до этого? А сколько тебе лет, малыш?
Тридцать пять! гордо ответила девушка.
Но затем опустила глаза и, слегка покраснев, добавила:
Будет. Весной.
И где же ты жил раньше, малыш? В болотных замках Терилли?
Теперь в ход пошли заготовки про Сью-Тар, деревни Белково, Пашковинку и Присожку, про речку Тарицу...
За разговором доехали до дома леди Марчей. Астралия, вспомнив, как изысканно-куртуазно мастер Вивелли извлекал свою спутницу из кареты, постаралась повторить все в деталях. Так же споро выскочила первой, так же с поклоном подала руку. Опершись на нее, леди Марчей почему-то не отпускала пальцев девушки, даже когда обеими ногами утвердилась на земле:
Проводи меня до дома, юный Терилли! А я угощу тебя сладким. Ты любишь шоколадные кексы?
Девушка ничего не имела против чаепития. Конечно, общение с леди Марчей напоминало подходы к какой-нибудь сокровищнице, утыканные магическими ловушками. Но кекс означал, что можно жевать, а не говорить. К тому же отказываться от приглашения было невежливо.
В гостиной леди Марчей продолжала расспросы:
А девушка у тебя есть?
Мы дружили с одной хорошей девочкой, дочкой мельника. Но она короткоживущая, она уже вышла замуж и у нее трое детей.
А с кем ты познакомился в Эконе? Вы с дядюшкой уже ездили по гостям?
С полковником Бартусом Вариваном из Привокзального участка...