Может быть, согласился Старик. Поэтому я уйду. У меня ведь дочь в Мюнхене живет, она за немца замуж вышла я внуков два года не видел. Давно зовет к ним переехать. У немцев медицина хорошая, внуки рядом что еще надо человеку, чтобы достойно встретить старость?
Мюнхен, говоришь? Ведьма прищурилась. Порталы в Марине?
Да, Старик кивнул. Я там с Полленом пообщался. У них же огромный комплекс, свои мастерские есть, производство небольшое. По степям с автоматом бегать мне уже тяжело. А вот по специальности поработать с удовольствием. Зовут начальником токарного цеха
Он вдруг запустил руку в нагрудный карман рубашки и достал маленькие складные очки. Разложил их и надел.
И вот это было ударом.
В очках наш доблестный Старик внезапно и впрямь стал стариком. Крепким, но уже совсем-совсем не боевым.
Надо вовремя уходить, сказал он. Ребята, я всех вас люблю, мне с вами хорошо. Но пора менять образ жизни.
Мне вдруг стало ясно, что никто его уже не переубедит. Да и не надо этого делать
Похоже, это поняли сразу все.
Нам будет тебя не хватать, медленно сказала Ведьма. Очень. Говоришь Калька?
Калька или Ударник, сказал Старик.
Я пас, быстро сказала девушка. Я не командир. И на мне взыскание висит, за убийство неустановленного нарушителя без предупредительного
выстрела в воздух и попытки задержания. Штаб мое назначение зарубит, и правильно сделает. Я лучше за Ромкой буду приглядывать. Иван будет хорошим командиром.
Значит, так тому и быть, спокойно ответил Старик. Похоже, он именно такого ответа и ждал. Ашот, Петр Петрович, вы не против?
Все-таки лучше зовите меня Иван Иванычем, сказал Хмель, я привык. Нет, не против. Ударник справится.
Самоотвод, быстро сказал я. Я с Эйжел два года встречался
Если по этому критерию, фыркнула Ведьма, так только я ничем себя не запятнала. Нет, Ударник. Не отмазывайся. Голосуем, ребята?
Я смотрел на поднятые руки. Вздохнул и спросил:
А если не справлюсь?
Сместим и выберем Кальку, сказала Ведьма. Делов-то. Ну, какие будут первые приказания?
Рома, принеси карту, велел я.
Старик удивленно приподнял брови. Ромка сбегал за картой, расстелил ее на столе.
У нас безобразно налажена патрульная служба, сказал я. Вот наши маршруты на половину из них мы выходим раза два в год, остальные прекрасно известны контрабандистам. Места-то у нас тихие, но сюда ведут порталы из Москвы, это огромный мегаполис, авантюристов и случайных проводников хватает. И Клондал рядом а он для этого мира, что Лондон или Нью-Йорк для нашего. Я уверен, что на самом деле у нас под носом налажены караванные тропы, по которым контрабанду тащат вагонами. Это надо прекращать.
Старик крякнул и сказал:
Легко говорить «прекращать», но нас-то тут всего семь человек, это если со мной
Дивный гавкнул.
Семь и собака, вежливо поправился Старик. Нет, ты не подумай, что я качаю права и пользуюсь авторитетом, но нет же достаточного количества людей Большинство предпочитает идти в контрабандисты, наша пограничная романтика их не прельщает.
Есть местные, сказал я. Нормальные ребята. Ну не умеют они порталы открывать и что? Свой мир любят, Очаг ненавидят. Вполне справятся. А чтобы не набралось взяточников мы проследим. Сделаем строгий отсев, ритуалы всякие развод караула, выдача боевого задания на день, чтение присяги и подъем флага по утрам, это дисциплинирует Кстати, Ирина Игоревна, где флаг? Почему застава стоит без флага, будто прыщ на холме?
Ведьма смотрела на меня широко открытыми глазами. Потом сказала:
Я сейчас принесу.
Не принесите, а поднимите, Ирина Игоревна, попросил я. Или уже не попросил, а приказал? И давайте забудем о наших дурацких прозвищах. У нас есть Роман, а не Дед. Ашот, а не Скрипач. Петр Петрович, а не Иван Иваныч.
Командир, разрешите быть Хмелем? Петр Петрович поднял руку, будто школьник. Я привык, меня с детства так зовут, с первого класса.
Разрешаю, сказал я, подумав. В порядке исключения и потому что это настоящая фамилия. Меня зовут Иван Антонович Переславский, как вы должны помнить. Все эти прозвища не имеют никакого смысла, мы знаем наши настоящие имена.
Ведьма со свернутым флагом в руках уже выходила во двор. Я окликнул ее:
Ирина Игоревна, и осмотрите местность, пожалуйста. Хотя нет, Роман, ты помоложе, поднимись на вышку и проверь окрестности Ашот, Хмель, смотрите сюда. Если мы отправим два патруля по восьмому и четырнадцатому маршруту, мы перекроем несколько направлений, которые традиционно не контролируются. Там очень хорошая местность для обзора, любого нарушителя увидите издалека. Не задержим, так спугнем Александр Валерьевич, я понимаю ваше желание увидеть дочь и внуков, а также заняться любимой работой в Марине, но у меня к вам будет просьба задержитесь на несколько дней. Вы были здесь дольше всех нас. У вас прекрасные связи в Антарии. Может быть, Гольм посоветует людей, которых мы могли бы привлечь к работе в качестве стажеров? Для начала двух-трех человек.
Он как-то сам предлагал, признался Бобриков. У него племянник закончил военное училище, но в действующие части не попал, болтается в городе на половинном содержании, Гольм беспокоится, что юноша начнет вести беспутный образ жизни