По ушам ударила короткая очередь Беккер рефлекторно нажал на спуск. Пули отрикошетили по стенам, но ни криков, ни звука падения не было. Значит, самого Беккера не задело. Повезло.
А Эйжел уже стояла у портала, погрузив в него руку.
В голове у меня был полный сумбур и одновременно какая-то кристальная ясность.
Эйжел открыла портал! Значит, она никакая не уроженка Центрума, не младшая дочь наложницы вождя горного клана все это было такой же пургой, как ее умилительный акцент и трогательная любовь к искалеченной родине.
Она не из Центрума.
Она из Очага!
Агент действительно шел на нашу заставу. И он действительно должен был там встретиться с женщиной. Только эта женщина не была пограничником, она была подругой и любовницей пограничников то одного, то другого.
И детонатор, который ухитрились перехватить пограничники, был действительно очень важен. Может быть, ему и впрямь не было замены в обозримом будущем или вообще. Потому что это Эйжел перебила охрану в вагоне и сама себе нанесла раны. Рискнула истечь кровью, но гарантировала, что ее доставят в штаб, а не отпустят на перроне, всунув в зубы медаль и пачку ассигнаций.
А сейчас она уйдет. Уйдет же!
Я даже сумел встать, хотя приложился о стену довольно болезненно. Откуда в ней столько
силы
Но Эйжел не собиралась никуда уходить. Она стояла, погрузив руку в портал, а по руке из темноты ползла тьма. Выглядело это именно так, будто Эйжел сунула руку в чернила и те растекаются по ее телу матово-черной пленкой. Пленка доползла до бинтов, нырнула под них и покрыла все тело девушки, даже лицо, даже ноздри и глаза, даже волосы.
Бинты и трусики остались снаружи, на черной пленке, и это почему-то пугало больше всего.
Я слышал, что такое вроде бы возможно открыть свой портал и достать что-то «с той стороны». Но у меня такого никогда не получалось, и я никого не знал, кто умел бы это делать.
А Эйжел, превратившаяся в перебинтованную черную статую, уже отступала от портала, вытягивала руку, но рука была не пустая, за ее ладонь цеплялась еще одна черная фигура, а за ту следующая. Как сцепленные лапками обезьянки, вырезанные на радость детворы из сложенного листа бумаги одним движением ножниц
Она вытягивала к нам из Очага своих товарищей!
Я подцепил стоящую на столе газовую лампу и швырнул ее в голову Эйжел.
Лампа не взорвалась, в Центруме умели делать надежные лампы. Она даже не погасла и продолжала светить, упав на пол. Лампа была тяжелой, от такого удара любой человек потерял бы сознание. Но Эйжел даже не пошатнулась похоже, пленка защищала не хуже бронежилета.
Но она обернулась ко мне, и портал в то же мгновение исчез.
Обрезав при этом кисть руки третьего человека, вылезающего из портала.
Так мы теперь и стояли с одной стороны Эйжел и еще два человека в черной пленке, с другой Беккер и пятеро парней с экзотическими в наших местах пистолетами-пулеметами «Штайр АУГ». Это явно были не конвоиры, а ребята посерьезнее. Все они и Беккер, и группа захвата были в легких бронежилетах то ли свежедоставленных с Земли и еще не успевших разложиться, то ли не пластиковых, а керамических. Лица группы захвата прикрывали какие-то маски, похожие на респираторы, но с небольшим баллоном. Видимо, изолирующие противогазы короткого срока действия.
Неплохо подготовились!
Ну а я стоял между нашим спецназом и диверсантами с Очага.
Глава 20
Эйжел засмеялась. Голос ее не изменился даже под пленкой, но словно бы стал громче.
Полковник, не надо лишних жертв. Вы же знаете, мы не любим убивать. В отличие от вас.
Я потихоньку смещался к стене, уходя с линии огня. На меня охранники внимания не обращали, видимо, понимали, что я из хороших парней.
Конечно, вы не мелочитесь. Вы убиваете целые миры, хладнокровно сказал Беккер. Руки вверх, лицом к стене и встать на колени.
Полковник, отдайте детонатор, холодно сказала Эйжел.
Иди и возьми, Беккер оскалился. Пистолет в его руке смотрел в голову Эйжел, видимо, полковник считал себя хорошим стрелком.
Как скажешь, произнесла Эйжел.
И разверзся ад.
Я даже не пытался изображать героя и лезть в схватку трех пришельцев из иного мира, покрытых своей черной броней, и шести вооруженных профессионалов. Я сполз по стене, вжался в нее изо всех сил и закрыл голову руками. Будем считать, что свой подвиг я уже совершил, когда швырнул в Эйжел лампу и она закрыла портал
Теперь же моей отваги хватало ровно на то, чтобы смотреть на происходящее.
Пришельцы не стреляли. У них, похоже, вообще не было оружия. Они просто кинулись на группу захвата, а та, разумеется, принялась стрелять. Комната мгновенно заполнилась едким пороховым дымом.
Пистолет-пулемет оружие для ближнего боя замечательное. Вот только оно рассчитано на то, что пуля попадет в тело врага.
А черная пленка держала выстрел как хороший бронежилет.
Эйжел и два ее товарища шли на группу захвата будто люди, идущие против сильного ветра, чуть согнувшись и прикрывая лицо руками. Пули все-таки их замедляли, безостановочно колотя свинцовыми кулачками. Но остановить не могли.
В тот момент, когда у наших ребят кончились патроны, троица с Очага как раз приблизилась к ним вплотную. И началась рукопашная до обидного короткая и предсказуемая. Группа захвата была подготовлена прекрасно, в драку они ринулись бесстрашно, а руками-ногами махали явно умело.