Ты на курортах жопу грел, беззлобно ответил Старик. А я работал. Я и за рубежом-то ни разу не был.
За границей, что ли? поразился я. Даже в Болгарии? Даже в Турции?
Раньше невыездной был, сказал Старик. А сейчас ну какая Турция, когда можно в другой мир попасть?
Ну, все Клондал и Клондал, надоедает же
Не скажи. Когда часто ходишь куда только порталы не выбрасывают. Я в Джавале был пару раз. Там хорошо, там море. Я даже искупался. В Сургане был, в Цаде Один раз на северный полюс местный выбросило.
Что, правда?
Ну, может, и не полюс, но снег и лед до горизонта, темнота видно, полярная ночь, и северное сияние. Чуть не околел, пока портал открыл
Минуту я шел молча, размышляя. Потом сказал:
Старик, ты гонишь. Какое северное сияние? У Центрума нет магнитного поля!
Ага, щаз! насмешливо ответил Старик. То-то мы тут пожили бы, без магнитного щита! Есть магнитное поле, потому как северное сияние я видел. Или южное, кто его разберет Тут, наверное, прямо сейчас полюса местами меняются, потому и компас не работает А однажды меня в океан выбросило.
Что? вот тут я вдруг испугался по-настоящему. Перспектива оказаться голым (учитывая специфику моего портала) посреди ледяной пустыни тоже не радовала. Но в океане
Океан или море, сухо сказал Старик. Берегов не видно, вода соленая. Ну и страху же я натерпелся, пока сумел портал открыть! Будь у меня техника открытия сложная или долгая потоп бы, я не великий пловец.
Старик, ты ведь шутишь? спросил я. Как ты мог открыть портал в воде? Порталы открываются в воздухе, в пространстве, свободном от твердых тел!
Жить захочешь и не то откроешь,
флегматично ответил Старик. Воздух тоже материальное тело, вода чуть погуще, конечно, но с точки зрения физики разница исключительно количественная Открыл я портал в воде, вместе с водой и вернулся полквартиры залило. Сосед снизу прибегал, ругался, у него потолок протек
Я испытующе посмотрел на Старика. Врет или нет? Но его лицо оставалось непроницаемым, без тени насмешки.
Слушай, я теперь побоюсь в Центрум ходить!
Да не дрейфь, Ударник! Смотри куда идешь и все!
Я спиной иду!
Старик хмыкнул и почесал затылок.
Ситуация Ну ты знаешь, это был исчезающе редкий случай. Кого ни спрашивал ни с кем такого не было. Порталы открываются только над сушей и над самой почвой. Жалко, конечно, что управлять порталами нельзя, но такие проблемы нечасто бывают.
Но я все равно не сразу успокоился. И пару раз после этого разговора даже ходил в Центрум со спасательным жилетом.
А дождь хлынул, когда мы уже добрались до Ирбранда. Можно сказать, нам повезло это был настоящий ливень, разверзлись хляби небесные, дождь лил весь вечер и всю ночь, степь раскисла, не в силах впитать всю воду, превратилась в грязевую равнину и обратно мы решили не идти. Открыли порталы и отправились по домам.
Так я и не узнал, появляются ли в Клондале тюльпаны после дождя
Вначале из тумана донесся звук ритмичный перестук колес и поскрипывание механизма. Потом появилась дрезина. Ползущая по обманчиво тонкой нитке моста, она приближалась не слишком быстро километров десять в час, наверное, но неуклонно. В верхней точке подъема ее ход замедлился, но она упорно ползла к краю каньона.
Это была уже третья «ходка» почты и ценных грузов в этот раз оказалось немного, теперь должны были переправить нас. Наемники, как я понял, переправляться не собирались, а должны были вернуться в Антарию. Только Эйжел я уже различал ее фигурку, ритмично качающую рычаг дрезины на пару с тощим жилистым парнем, не то помощником, не то родственником Петрайха, собиралась продолжить путь с нами. Эйжел специально напросилась в последнюю грузовую поездку, чтобы изучить ситуацию на той стороне.
Не страшно? спросил нас Петрайх.
Хмель хмыкнул, Ашот что-то пробурчал. Я не стал уклоняться от ответа.
Страшно, конечно.
Правильно, одобрил Петрайх. По первости страшно. Но когда привыкнешь такое удовольствие! Я иногда один сажусь, выезжаю на мост лучше вечером или перед рассветом. На серединке остановишься и стоишь. Тихо вокруг туман и темнеет потихоньку. Или светает. Мост раскачивается, поскрипывает аж мороз по коже. Снизу звуки
Какие звуки? спросил я.
Ну мало ли что в тумане примерещится, замял тему Петрайх. Особенно хорошо, если он обернулся, будто проверяя, нет ли рядом его маленькой строгой жены, если бутылочку с собой взять. Небольшую. Сидишь, отпиваешь по глоточку Только тяжело потом стартовать, с нижней точки-то. Иногда приходилось вперед-назад раз по десять дрезину гонять, пока амплитуду наберешь
Дрезина выкатилась на твердую почву, заскрипели тормоза. Эйжел спрыгнула на землю и поспешила к нам. Мне достаточно было глянуть на ее лицо, чтобы понять что-то случилось.
Петрайх! закричала она еще по пути. Ты дубина!
Ты чем недовольна, женщина? Петрайх сразу сменил тон.
Они уехали! Забрали последнюю почту и уехали! Сказали, что почта срочная, они не станут ждать пассажиров! Надо было отправить пограничников первыми!
Петрайх не выглядел ни смущенным, ни расстроенным.