Аж страшно! сказала Лизавета, отступив на шаг от меня, оглядела с ног до головы и прижала ладошки к щекам. Это как меня угораздило такого видного мужчину заполучить? Вот поедешь во дворец и найдешь себе там фрейлину какую-нибудь, что я буду делать?
Ну, какую фрейлину, Лизонька?.. я беспомощно развел руками.
Во всем этом белоснежно-золотом великолепии я чувствовал себя полным кретином. Ей-Богу, даже смокинг и штиблеты надел бы с меньшими душевными терзаниями. Но стоило признать сидел мундир великолепно! И ткань была приятная.
Всё, ты должен пообещать, что в больницу за мной приедешь вот такой вот! заявила она. Мы должны выгулять обновку! А я с собой платье возьму, красное. И там переоденусь.
Ну, раз красное... она в нем правда была очень хороша!
Не удержавшись, снова притянул Лизу к себе и поцеловал, а она и не думала отстраняться, обвив мою шею руками.
На улице загудел клаксон. С сожалением оторвавшись от девушки, отдернул штору. Глянув в окно, я увидел черный автомобиль с императорскими вензелями на дверцах. Пристегнул портупею с шашкой и посмотрел на револьвер брать или не брать? Лиза только головой покачала:
Знаешь, кто самый любимый параноик на свете? Угадай с одного раза, поцеловала меня в щеку. Колючий! Почему меня не попросил помочь с бритьем?
Если у вас паранойя, это не значит, что за вами не следят. Всё, госпожа Валевская, разрешите откланяться... я щелкнул каблуками, церемонно склонил голову.
Она сделала книксен:
Ваше превосходительство... а потом спохватилась. А почему "превосходительство"? Это же генералы превосходительство? Да и вообще нынче же говорят "господин полковник", а не "превосходительство", не старый же режим!
Не знаю, может у них там при дворе такое консервативное фрондерство в моде? И в лейб-гвардии, кажется. чины считаются на ступеньку выше. То есть по пехотным меркам я получаюсь генерал-поручик...
О, Господи! Лиза нервно хихикнула. Опять поручик!
Я глянул на нее и хихикнул в ответ. Из поручиков в генерал-поручики. Паноптикум!
А можно сесть вперед, рядом с вами? спросил я.
Он удивленно посмотрел на мои погоны а потом кивнул:
Как вам угодно, ваше...
Да бросьте. Я вот это всё сегодня в первый раз надел. Засыпал поручиком, проснулся полковником. Пару лет в Империи не был.
А-а-а-а! облегченно выдохнул он. Так ты из тех, кто защищает рубежи Родины на дальних подступах? Садись, братко! То-то я смотрю, ты такой загорелый, не по-нашему, не по-аркаимски. Острова Пряностей? Ацтлан?
Наталь! откликнулся я.
Преторианец завел машину
и потихоньку вырулил на дорогу. Я успел посмотреть на окна доходного дома, где снимал квартиру: Лиза стояла там, смотрела вслед провожала.
Эх, а меня не пустили! А я дважды писал рапорт... сетовал седой вояка. А потом вдруг запел: Наталь, Наталь, страна моя, ты вся горишь в огне-е-е... Веришь, нет, я бы этих федералистов зубами рвал. Такие же сволочи, как и наши лоялисты... Как на рожу ихнего Грэя в газете посмотрю всегда плюнуть хочется. Какой-то он слащавый, аж приторный...
Я-то знал, что Грэй не был ни слащавым, ни приторным. Свирепый, матерый хищник вот он кто! Но говорить водителю ничего не стал.
Автомобили, трамваи, экипажи, повозки движение в столице было сумасшедшим. Стольный град наконец окончательно переименовали, вернув ему исконное имя Аркаим. Первый император триста лет назад первым положил традицию менять названия городов, дав новое имя старой столице в честь своего небесного покровителя, но на тевтонский манер. Это послужило причиной переименования города во время Великой войны мол, негоже. воюя с тевтонами, иметь столицу, названную по-тевтонски. Потом ее переименовывали лоялисты два раза, в честь своих вожаков, которые в тот момент находились у руля. Один только Новодворский от такой чести отказался, так что Новодворском столица побывать не успела.
Когда мегаполис перешел под контроль войск, верных Регенту переименовывать ее не стали, просто обходя этот тонкий момент в любых официальных документах, прессе и на радио. Столица и столица. И вот, пока я носился по вельду и бороздил океаны, Аркаим снова стал Аркаимом. Ну, пусть так только бы не звучали больше на улицах выстрелы, не слышался рёв озверевшей толпы и не звенели бы разбитые стёкла...
Похорошел город при Императоре, а? комментировал дорогу унтер. Улицы асфальтом заливать стали, освещение кругом электрическое, в домах отопление, горячая вода! Школ новых сколько! А больница на Синичкиных горах чисто сказочный терем! Деревьев молоденьких сколько посадили любо-дорого смотреть, глядите, как зеленеют душа радуется! Памятники старые вон, тоже восстановили ну, те, которым синие бошки откручивали и свои ставили. Теперь Железный всадник на человека стал похож, снова Первый Император нам путь указывает, а не козлобородый гад!
Привычка лоялистских эмиссаров увековечивать себя при жизни и называть своими именами улицы, города и веси и мне всегда казалась довольно странной. Черт его знает, может, потому у них ни черта и не получилось из-за раздутого самомнения? Ну, и потому, что мы хорошо воевали, конечно, тоже.