На дворцовую площадь автомобиль въехал, шелестя шинами по брусчатке. Водитель опустил окно и кивнул дворцовой охране. Бравые усачи-преторианцы наскоро проверили днище, заглянули в салон, с удивлением обнаружив меня на переднем сиденье... Нам пришлось выйти: всё-таки они должны были проверить наши личности и провести осмотр вещей.
Кузьма? неверяще спросил я одного из караульных, вглядываясь в его лицо.
Ва-а-аше... Благо... Превосходительство? Ну, поздравляю! удалой вояка сверкал белыми зубами и щурил глаза.
Я не выдержал, шагнул ему на встречу, и мы обнялись. Черт знает , сколько не виделись, добирались из Наталя разными путями-дорожками... Приятно было видеть его живым и здоровым, да еще и в дворцовой охране!
Да и ты, я смотрю, на месте не стоишь. Вольноопределяющийся?
А то! геройский преторианец явно гордился нашивками. Через десять дней подпоручика присвоят!
Теперь уже я тебя буду "благомордием" называть, так и знай! ухмыльнулся я, вспоминая, как он изгалялся надо мной в Сан-Риоле.
Ну, вы-то "сковордие" очень удачно проскочили, не дали мне потешиться! Цельный полковник, ну надо же! Большая шишка!
Хо-хо.
Ха-ха!
Вот за это меня начальство родной бригады терпеть не могло за фамильярность с подчиненными. Подрывал, понимаете ли, многовековые устои, нарушал субординацию, позорил честь мундира. В башибузуки мне прямая дорога, а не в лейб-гвардию. Интересно, какого размера стали бы глаза у полковника Бероева, если бы он сейчас увидел меня в полном облачении?
Мы тепло расстались с Кузьмой, договорившись еще увидеться, и я оставил их трепаться с водителем рассказывать о наших совместных подвигах, реальных и выдуманных.
По мраморным ступеням дворца я шел уже в настроении приподнятом всё-таки преторианцы в массе своей были мужиками хорошими, правильными. На их штыках и установил свою власть Регент, незабвенный Артур наш Николаевич, и с их помощью стал потихоньку собирать осколки а потом и мы, хаки, подтянулись... Каждый раз, общаясь с этими неуемными пассионариями в черных мундирах,
я как будто заряжался их безграничной, плещущей через край энергией, настраивался на нужный лад. Воевать или работать и то, и другое преторианцы делали с полной самоотдачей! Они были настоящими имперцами и настоящими воинами, а я... А я вот теперь настоящий полковник.
Ваше превосходительство? козырнул мне лейб-гвардеец в таком же, как у меня, мундире, но с капитанскими погонами. Его Величество ожидает. Прошу за мной.
Сердце застучало чаще всё-таки к Императору! Я его не видел с тех пор, как мы расстались тогда, у тех самых мраморных ступеней, по которым толпа солдат внесла его во дворец... Мы шли, минуя рабочие кабинеты и роскошные залы, посты придворной охраны и галереи, полные изысканных произведений искусства скульптур, картин, гобеленов... И общество те самые придворные, они были повсюду. Общались, куда-то торопились, о чем-то спорили генералы, высокие чины в вицмундирах, какие-то дамы в шикарных платьях... Я мог только завидовать отличной выправке лейб-гвардейца, его идеальной осанке и безупречным манерам. Для него вся эта помпезная обстановка и высокое общество были делом привычным.
С неожиданной для себя злостью я подумал о том, что вроде как всю эту великосветскую камарилью вывели еще лоялисты, откуда она снова повылезала? Но анфилада из роскошных комнат внезапно закончилась, и капитан в белом мундире остановился.
Вам туда, указал он в сторону от огромной белой двери с позолотой, куда-то за бархатную зеленую портьеру.
В голову пришла дурацкая мысль: на фоне этой самой белизны и позолоты мундир лейб-гвардейца представлял собой отличный камуфляж! Но Бог с ней, с позолотой там, за зеленой тканью, виднелась небольшая дверца деревянная, скромная. Взявшись за простую медную ручку, я толкнул дверь вперед. Она подалась, и спустя секунду я оказался в странной комнатке, полной какой-то аппаратуры, книг и справочников, приборов, проводов и деталей. Контраст с роскошью и богатством остального дворца был просто разительным!
За заваленным бумагами, винтиками и какими-то металлическими штучками столом в наушниках сидел Император и увлеченно отстукивал что-то радиоключом. Его каштановая шевелюра была растрепана, взгляд смотрел в одну точку Его Величество был полностью сосредоточен. Наконец он закончил и откинулся на спинке стула, сняв наушники и бросив их на стол, а потом увидел меня:
Господи Боже! Вы! Ну, наконец-то!
II ЛЮБОВЬ И РАДИО
Император ходил по комнатке, делая четыре шага в одну сторону и четыре во вторую. И говорил довольно разумные вещи. Не каждой стране достается такой молодой-перспективный правитель! Определенно, Империи повезло с Императором. Правда, казалось, что все эти разговоры лишь для того, чтобы он мог собраться с духом и вывалить на меня всё как есть. Настоящую причину моего появления тут, в этом дурацком мундире и с иконостасом на груди.
А система образования? спросил я, чтобы поддержать беседу.
Конечно, деньги на ремесленные колледжи и технологические институты мы будем включать
в бюджет! В каждой провинции должен быть институт, в каждом округе колледж! Нам нужно массовое техническое образование.