Ты слишком молода, чтобы тебе было все равно. Он стал перед ней на колени и приподнял ее за подбородок. Я позабочусь о том, чтобы ты дошла до Сузы.
Ты уверен, что он сумеет заплатить тебе сколько нужно?
Судя по его словам, да.
Ты не слишком нравишься мне, Тенака-Хан.
В этом ты не одинока.
Тенака вернулся к старику, взглянул на него, рассмеялся и распахнул окно, впустив холод.
Перед ним в белом оцепенении простирался лес. Позади лежал мертвец.
Услышав его смех, Рения вошла в комнату. Рука Олена свесилась с постели, костлявые пальцы указывали в пол. Глаза его закрылись, и лицо было спокойным и умиротворенным.
Рения дотронулась до его щеки.
Вот и конец твоему бегству, Олен. Конец страху. Да примет тебя твой Исток! Рения покрыла его лицо одеялом. Ты свободен от своего обещания, обернулась она к Тенаке.
Еще нет. Он закрыл окно. Олен сказал мне, что знает, как свергнуть Цеску. Известно ли тебе, в чем тут дело?
Нет.
Она взяла свой плащ и внезапно почувствовала острую пустоту в сердце. Плащ выпал у нее из рук, и она уставилась на догорающий огонь, качая головой. Все стало каким-то нереальным. Зачем жить?
Незачем.
О чем беспокоиться?
Не о чем.
Она опустилась у огня на колени: пустота сменилась острой болью. Вся жизнь Олена простая повесть о доброте, нежности и заботе. Он не был жестоким и злым, не был скуп. И вот он умер в заброшенной казарме гонимый врагами, преданный друзьями, позабытый богом.
Тенака молча смотрел на нее, и в его лиловых глазах не было никакого проблеска чувств. Он привык к смерти. Уложив свой полотняный мешок, он помог ей подняться, застегнул на ней плащ и легонько подтолкнул к выходу.
Подожди здесь. Тенака вернулся к старику и снял с него одеяло. Глаза Олена открылись, он слепо смотрел в потолок. Спи спокойно, шепнул Тенака. Я позабочусь о ней. Он закрыл старику глаза и сложил одеяло.
Снаружи было свежо. Ветер улегся, и солнце неярко светило на ясном небе. Тенака медленно втянул в себя воздух.
Ну, вот и все, прошептала Рения, и он оглянулся. Четверо воинов вышли из-за деревьев и шагали к ним с мечами наголо.
Уходи, сказала она.
Помолчи-ка.
Он опустил котомку на снег и сбросил плащ, открыв висящие у пояса меч и охотничий нож. Пройдя десять шагов, он остановился и стал ждать, внимательно разглядывая каждого из четверых.
На них были красные с бронзой дельнохские латы.
Что вам нужно? спросил Тенака, когда они подошли поближе.
Они не ответили опытные бойцы! и быстро рассредоточились, приготовясь к любым неожиданным действиям с его стороны.
Отвечайте, не то император обезглавит вас! сказал Тенака.
Они остановились, но воин, шедший слева, выступил вперед, холодно и злобно глядя на него голубыми глазами.
С каких это пор северный дикарь высказывается от имени императора? процедил он.
Тенака улыбнулся. Ему удалось задержать их и сбить с ноги.
Сейчас объясню. Он подошел к голубоглазому. Дело вот в чем... Тенака вскинул руку и вытянутыми пальцами ударил воина по носу. Хрящ врезался в мозг, и противник упал, даже не вскрикнув. Тенака подскочил и сапогом ударил второго солдата по горлу. В прыжке он выхватил нож, встав на ноги, отразил удар третьего и тем же движением перерезал ему глотку.
Четвертый, размахивая мечом, бросился к Рении. Она стояла неподвижно, глядя на него с полнейшим безразличием.
Тенака метнул нож рукоять ударилась о шлем солдата. Потеряв равновесие, воин свалился в снег и выронил меч. Одним прыжком Тенака вскочил ему на спину и пригнул к земле. Шлем свалился с головы противника, и тогда Тенака сгреб его за волосы, откинул голову назад, ухватил за подбородок и крутанул влево. Шея хрустнула, словно сухая ветка.
Тенака подобрал свой нож, вытер и сунул в ножны. Он оглядел поляну все было спокойно.
Мы надиры, прошептал он, прикрыв глаза.
Ну что, пойдем? позвала Рения.
Он, недоумевая, взял ее за руку и заглянул ей в глаза.
Что с тобой такое? Ты что, хочешь умереть?
Нет, рассеянно ответила она.
Почему ты тогда стояла как вкопанная?
Сама не знаю. Пойдем?
Слезы наполнили ее темные как ночь глаза и покатились по щекам, но бледное лицо осталось неподвижным. Тенака вытер ей
слезы.
Пожалуйста, не трогай меня, прошептала она.
Послушай, что я скажу. Старик хотел, чтобы ты жила. Он за тебя тревожился.
Мне все равно.
Ему было не все равно!
А тебе? Вопрос, точно нежданный удар, застал его врасплох.
Тенака задумался.
Мне тоже. Ложь далась ему легко и только произнеся ее, Тенака понял, что это не ложь.
Она пристально посмотрела ему в глаза и кивнула.
Я пойду с тобой. Но знай: я приношу несчастье всем, кто меня любит. Смерть идет за мной по пятам, ибо мне неведом вкус жизни.
Смерть идет по пятам за каждым и каждого настигает. Рано или поздно.
Они повернули к югу и остановились у каменного дракона. Его бока, омытые ночным дождем, сверкали, как алмазные. Тенака ахнул вода застыла на выбитых клыках и сотворила дракону новые зубы из блестящего льда, вернув ему былое величие.
Тенака кивнул, словно услышав что-то, предназначенное только ему.
Как он красив, восхищенно прошептала Рения.