Тенака смыл с себя пот и быстро оделся, одолеваемый голодом. Вернувшись в комнату, он почувствовал какую-то перемену. Рения, избегая его взгляда, сидела подле старика и гладила его седые волосы.
Буря утихает, сказал Тенака. Да.
Что случилось?
Ничего... только Олен как-то нехорошо дышит. Как ты думаешь, ему не хуже?
Тенака взял хрупкое запястье старика и нащупал пульс сердце билось слабо и неровно.
Когда он ел в последний раз?
Два дня назад.
Тенака достал
из котомки вяленое мясо и мешочек с овсом.
Жаль, сахару нет придется обойтись так. Пойди принеси воды и какой-нибудь горшок.
Рения молча вышла. Тенака улыбнулся. Вот, значит, в чем дело она видела, как он упражняется, и это почему-то смутило ее. Он покачал головой.
Девушка вернулась с полным воды чугунком.
Отлей половину, велел он.
Она выплеснула воду в коридор, а Тенака нарезал кинжалом мясо и осторожно поставил горшок на огонь.
Почему ты не заговорила со мной? спросил он не оборачиваясь.
О чем ты?
Там, в гимнастическом зале. Меня не было там.
Откуда ты тогда знаешь, где взять горшок и воду? Ночью ты не вставала.
Да кто ты такой, чтобы меня допрашивать? взвилась она.
Чужак. Он повернулся. Тебе незачем лгать или притворяться. Маски нужны только с друзьями.
Она села у очага, протянув к огню свои стройные ноги.
Как грустно, тихо проговорила она. Ведь только с друзьями можно чувствовать себя спокойно.
С чужими легче: они входят в твою жизнь лишь на мгновение. Их нельзя разочаровать ты им ничем не обязан, и они ничего не ждут от тебя. А друзья ждут вот почему их так легко ранить.
Странные, видно, у тебя друзья.
Тенака помешал похлебку кинжалом. Ему вдруг стало как-то неуютно почему-то он утратил власть над разговором.
Откуда вы? спросил он.
Я думала, тебе это все равно.
Почему ты не заговорила со мной? сощурился он. Она отвернулась.
Не хотела тебе мешать.
Это была неправда, и оба они это знали, но атмосфера разрядилась, и молчание уже не разъединяло их. Снаружи старела и умирала буря вой сменился жалобными стонами.
Похлебка загустела. Тенака добавил овса и посолил.
Пахнет вкусно, сказала Рения, склонившись над огнем. Что это за мясо?
Большей частью мул.
Тенака пошел на кухню за деревянными мисками. Когда он вернулся, Рения уже разбудила старика и помогла ему сесть.
Как самочувствие? поинтересовался Тенака.
Ты воин? спросил вместо ответа Олен. В его глазах был страх.
Да. Но ты можешь меня не бояться.
Надир?
Наемник. Я тебе похлебку сварил.
Я не голоден.
Все равно поешь.
От приказного тона старик весь сжался. Он отвел глаза и вместо ответа кивнул. Рения стала кормить его, а Тенака сел у огня. Только еду зря переводить этот старик не жилец. Но, сам не зная почему, Тенака не жалел о попусту потраченной провизии.
Дедушка хочет поговорить с тобой. Рения собрала миски, горшок и вышла.
Тенака подсел к умирающему. Серые глаза Олена горели лихорадочным огнем.
Я не силен. Никогда не был сильным. И всегда подводил тех, кто мне доверялся. Кроме Рении. Ее я не подвел. Ты мне веришь?
Да. «И почему это слабых людей всегда тянет исповедоваться?»
Ты защитишь ее?
Нет.
Олен схватил Тенаку за руку.
Я заплачу тебе. Только проводи ее в Сузу. До города всего пять-шесть дней пути.
Вы для меня никто. Я вам ничем не обязан. А заплатить мне у тебя денег не хватит.
Рения говорит, ты из «Дракона». Где твоя честь?
Упокоилась в песках пустыни, растворилась в туманах времени. Я не хочу говорить с тобой, старик. Тебе нечего мне сказать.
Пожалуйста, выслушай меня, взмолился Олен. Когда я был помоложе, я состоял в Совете. Я поддерживал Цеску, боролся за его победу. Я верил в него. Потому и на мне лежит ответственность за тот кошмар, в который он вверг страну. Когда-то я был служителем Истока и жил в гармонии. Теперь умираю и чувствую, что ничего не знаю о жизни. Но я не могу умереть, оставив Рению на растерзание полулюдам. Не могу. Разве ты не понимаешь? Вся моя жизнь была напрасной пусть хоть будет не напрасной смерть.
Тенака высвободил руку и встал.
Теперь выслушай ты меня. Я пришел убить Цеску. Я не надеюсь после этого остаться в живых, и нет у меня ни времени, ни охоты брать на себя твои обязанности. Если хочешь, чтобы девушка благополучно добралась до Сузы, встань. Заставь себя встать.
Старик внезапно улыбнулся. Страх и тревога сошли с его лица.
Ты хочешь убить Цеску? прошептал он. Я могу подсказать тебе лучший способ.
Лучший? Какой?
Ты можешь низложить его. Положить конец его царствованию.
Я положу этому конец, убив его.
Да но тогда власть захватит какой-нибудь его военачальник. Я открою тебе тайну, которая разрушит его империю и освободит дренаев.
Если это очередная история о волшебных мечах и чарах, не утруждай себя. Все это я уже слышал.
Нет, не то. Но обещай, что проводишь Рению до Сузы.
Я подумаю.
Огонь снова начал угасать, и Тенака, положив в очаг последние дрова, отправился поискать девушку. Она сидела в холодной кухне.
Я не нуждаюсь в твоей помощи, сказала она, не глядя на него.
А я тебе еще ничего не предлагал.
Пусть берут меня мне все равно.