Галанд и его брат постояли немного над мертвым.
Вид у него довольно счастливый, сказал Парсаль, почесав бороду.
Кто знает, улыбка это или предсмертная гримаса? Через месяц у него уже не будет такого счастливого лица.
А у нас? шепнул Парсаль.
Галанд пожал плечами, и братья отправились вслед за остальными.
Галанд оказался хитрее многих солдат «Дракона» к тому же ему повезло. Когда пришел приказ о роспуске, он тихо ушел на юг и купил себе усадьбу близ Дельвингского леса, к юго-западу от столицы. Тяжелые времена застали его в одиночестве. Он женился на деревенской девушке, но в один ясный осенний день шесть лет тому назад она исчезла. Говорили, будто полулюды похищают женщин, только Галанд знал, что жена его не любила... и с ней вместе из деревни пропал один парень по имени Гаркас.
До Дельвинга дошли слухи о разгроме бывшего «Дракона» и о том, что сам Барис взят в плен. Галанда это не удивило он предчувствовал, что Цеска окажется тираном.
Человек из народа! Слыхано ли когда, чтобы тот, кто выбился из грязи в князи, заботился о народе?
Хозяйство Галанда процветало, и он прикупил у вдовца-соседа еще один клочок земли. Тот собрался в Вагрию брат, живущий в Дренане, предупредил его о грядущих переменах, и Галанд выкупил у него все имущество за смехотворную цену.
А потом пришли солдаты.
Новый закон гласил, что обыватели незнатного рода могут владеть только четырьмя акрами земли. Излишки государство скупало за цену, рядом с которой смехотворные деньги Галанда казались королевскими. Налоги увеличились, и была назначена величина урожая.
В первый год истощенная земля не дотянула до нужной метки все поля, бывшие под паром, засеяли, и урожайность упала.
Галанд принимал все без жалоб.
До того дня, как умерла его дочь. Она выбежала поглядеть на всадников, и жеребец ударил ее копытом. Галанд бросился к ней, подхватил ее на руки. Всадник спешился.
Мертвая? спросил он.
Галанд, утратив дар речи, только кивнул.
Не повезло тебе. Теперь твой налог увеличится.
Тогда кинжал Галанда вонзился всаднику в сердце. А потом он выхватил из ножен меч убитого и бросился на второго наездника. Конь шарахнулся,
всадник свалился наземь, и Галанд убил его ударом в горло. Еще четверо развернули коней и помчались к нему. Галанд вышел навстречу вороному жеребцу, убившему его дочь, и обеими руками рубанул его по шее. Потом сшиб другого солдата с коня, вскочил в седло и ускакал на север.
Он отыскал в Вагрии своего брата, который работал там каменщиком.
... Голос Парсаля вторгся в его мысли, вернув к настоящему.
Что ты говоришь?
Говорю, что никогда еще не подчинялся надиру.
Я тебя понимаю. Кровь стынет, как подумаешь. Но ведь он хочет того же, что и мы.
Того ли? прошептал Парсаль.
Что ты хочешь сказать?
Все они, генералы, одним миром мазаны. Война для них что игра плевать они хотели на остальное.
Я люблю их не больше, чем ты. Но наши-то из «Дракона», а это посильней благородной крови. Я не могу этого объяснить. Нас разделяет бездна, но они умрут за меня, и я за них.
Надеюсь, что ты прав.
В жизни мало вещей, в которых я уверен, и это одна из них.
Его слова не убедили Парсаля, но он промолчал, глядя на двух воинов, шагающих впереди.
А что будет, когда мы убьем Цеску? спросил он вдруг
А ты как думаешь?
Сам не знаю. Я хотел сказать что мы будем делать тогда?
Галанд пожал плечами.
Спроси меня об этом, когда он ляжет мертвым у моих ног.
Сдается мне, что ничего мы этим не изменим.
Может, и так, но я хоть получу, что мне причитается.
А ты не думал о том, что и сам можешь умереть?
Нет. А ты думал?
Еще как!
Тебя никто не неволит идти с нами.
Скажешь тоже! Я всегда подражал тебе. Не могу же я бросить тебя одного с надиром. А почему тот, другой, носит маску?
Наверное, лицо попорчено. Он сражался на арене.
Ну и что тут такого? Экое тщеславие!
Ты сейчас всеми недоволен, как я погляжу, усмехнулся Галанд.
Я просто высказываю свои мысли. Вон те двое тоже странная парочка. Парсаль кивнул на Муху и Белдера.
А эти-то тебе чем не угодили? Ты их совсем не знаешь.
Старик, похоже, хват.
Ну а молодой?
Он, сдается мне, и через туман дорогу не пробьет.
Ну уж женщин-то ты, полагаю, судить не станешь?
Нет, улыбнулся Парсаль. Их не за что судить. Тебе которая больше глянется?
Галанд потряс головой и хмыкнул:
Уволь, братец.
А мне черненькая, не смутился Парсаль.
На ночлег они остановились в неглубокой пещере. Рения ела мало, а потом ушла одна поглядеть на звезды. Тенака пошел за ней, и они сели рядом, завернувшись в его плащ.
Он рассказывал ей об Иллэ, о Вентрии и о том, как красива пустыня. Говоря, он гладил ей руки и спину и целовал ее волосы.
Не могу сказать, люблю я тебя или нет, сказал он вдруг.
Тогда не говори, улыбнулась она.
Тебя это не обидит?
Она покачала головой и поцеловала его, обняв за шею. «Экий ты дурень, Тенака-хан, подумала она. Милый влюбленный дурачок!»
6
Двое оставшихся побросали дубинки и выхватили из-за пояса кинжалы. Еще двое на мгновение скрылись в лесу и вернулись с луками.
Дело принимало серьезный оборот. Чернокожий пока еще никого не убил, но теперь все могло измениться. Он бросил свой кистень и достал из-за голенищ метательные ножи.