Вам что, жизнь не дорога? спросил он звучным басом.
Думаю, что очень даже дорога, раздался слева чей-то голос, и он обернулся. На опушке стояли двое мужчин они целили в разбойников из луков.
Вовремя, усмехнулся чернокожий. Они убили мою лошадь.
Тенака осторожно ослабил тетиву и вышел вперед.
В жизни всякое случается, сказал он черному и велел разбойникам: Уберите-ка оружие. Бой окончен.
Охота была руки марать, пробурчал вожак, осматривая павших.
Да живы они, живы. Чернокожий убрал ножи и подобрал кистень.
Из леса донесся вопль. Вожак вскочил на ноги. Из-за деревьев вышли Галанд, Парсаль и Белдер.
Вы были правы, генерал, сказал Галанд. Там затаились еще двое.
Вы убили их? спросил Тенака.
Нет. Дали по башке, и все тут.
Ну, каких еще пакостей от вас ожидать? Тенака повернулся к вожаку.
Может, еще слово с меня возьмешь?
А стоит оно чего-нибудь, твое слово?
Как
когда.
Не трудись. Поступай, как тебе угодно. Но при следующей встрече вы все распрощаетесь с жизнью вот тебе мое слово.
Слово варвара, сплюнул вожак.
Вот-вот, усмехнулся Тенака и вместе с Ананаисом вернулся в лес.
Валтайя уже развела огонь и разговаривала с Мухой. Рения с кинжалом в руке подошла к Тенаке, и он улыбнулся ей. Вскоре в лагерь вернулись все, кроме Галанда: он остался присмотреть за разбойниками.
Последним пришел чернокожий с двумя седельными сумами, перекинутыми через широкое плечо. Высокий и могучий, он был одет в облегающий камзол из голубого шелка и подбитый овчиной плащ. Валтайя никогда еще не видела таких людей, хотя и слышала рассказы о темнокожих, живущих далеко на востоке.
Привет вам, друзья, сказал он, скидывая свою поклажу. Будьте благословенны!
Поешь с нами? предложил Тенака.
Благодарю, но у меня свои припасы.
Куда путь держишь? спросил Ананаис.
Чернокожий достал из сумки два яблока и вытер их о камзол.
Я путешествую по вашей прекрасной стране без определенной цели.
Откуда ты? спросила Валтайя.
Издалека, госпожа, моя земля лежит за много тысяч лиг к востоку от Вентрии.
Ты совершаешь паломничество? спросил Муха.
Можно и так сказать. Есть у меня одно дело вот исполню его и вернусь домой, к своим.
Как тебя зовут? спросил Тенака.
Боюсь, вам трудно будет произнести мое имя. Но один из разбойников окрестил меня по-своему, и мне понравилось. Можете называть меня Басурманом.
А я Тенака-хан. И Тенака представил чернокожему остальных.
Ананаис протянул руку. Басурман пожал ее, и взгляды их встретились. Тенака посмотрел на них оба высокие, могучие, с гордой осанкой. Точно два призовых быка, приглядывающихся один к другому.
Хорош ты в своей маске, сказал Басурман.
Да. В ней я точно твой брат, чернокожий. И оба добродушно хохотнули.
Ну так и будем братьями, Ананаис!
Из лесу вышел Галанд.
Они ушли на север и вряд ли вернутся, доложил он,
Хорошо! Все потрудились на славу.
Галанд сел рядом с братом. Рения подала знак Тенаке, и они вдвоем отошли от костра.
В чем дело? спросил он.
Этот чернокожий вооружен до зубов. За голенищами он носит два ножа, в лесу оставил меч и два лука. Под трупом его коня лежит сломанный топор. Он один стоит целой армии.
Так что же?
Случайной ли была наша встреча?
Думаешь, он нас выслеживал?
Не знаю. Но он убийца, я это чувствую. Его паломничество как-то связано со смертью. И Ананаису он тоже не понравился.
Не тревожься, мягко сказал он.
Я не надирка, Тенака, и не так слепо верю в судьбу.
Это все, что тебя беспокоит?
Нет. Взять хотя бы этих двух братьев: они нас не любят.
Между нами нет настоящей близости мы все чужие, нас свел вместе случай.
Эти братья сильные мужчины и хорошие воины. Уж в этом я знаю толк. Знаю я и то, что они относятся ко мне с подозрением, но тут уж ничего не могу поделать. Со мной так всегда было. Однако у нас общая цель, и со временем они приучатся доверять мне. Муха и Белдер? Не знаю, но вреда они нам не причинят. Что до Басурмана если он охотится за мной, я убью его.
Если сумеешь.
Верно. Если сумею, улыбнулся он.
Тебя послушать так все очень просто, а я думаю иначе.
Ты все принимаешь слишком близко к сердцу. То ли дело надиры: они справляются с трудностями по мере их возникновения и ни о чем не беспокоятся.
Никогда не прощу тебе, если ты позволишь убить себя.
Тогда стереги меня, Рения. Я доверяю твоему чутью это чистая правда. И насчет Басурмана ты права. Он убийца и, возможно, выслеживал нас. Любопытно посмотреть, что он теперь предпримет.
Попросит, чтобы мы взяли его с собой.
Да, но это само собой разумеется. Он чужой в нашей стране и один раз уже подвергся нападению.
Лучше будет, если мы ему откажем. Мы и так уже слишком заметны с твоим громадным другом под черной маской. Не хватало только чернокожего в голубых шелках.
Да уж. Боги если они существуют любят порой подшутить.
Мне совсем не смешно, сказала Рения.
Тенака очнулся от крепкого сна, широко раскрыв глаза, и страх коснулся его холодной рукой. Он встал. Луна светила ненатурально ярко, словно волшебный фонарь, и ветви деревьев раскачивались с шорохом, хотя никакого ветра не было.