Муха уставился в огонь, думая о былом.
Вот и все! Как может Тенака столь спокойно вспоминать о той ужасной минуте?
Шел дождь, когда дозорный на башне Эльдибара протрубил в трубу. Дед Мухи, Оррин, в ту пору был в замке и играл с гостем в военную игру. Муха сидел на высоком стульчике и смотрел, как они мечут кости и передвигают солдатиков, но тут буйный ветер донес до них звук трубы.
Приехало надирское отродье, сказал Оррин. Подходящий денек он выбрал, нечего сказать.
На Муху надели плащ из промасленной кожи, широкополую кожаную шляпу и двинулись в долгий путь к первой стене.
Оррин посмотрел сверху на двадцать всадников, среди которых на белом лохматом коньке сидел темноволосый юноша.
Кто тут просится войти в Дрос-Дельнох? крикнул Оррин.
Сыч Шиллат, отозвался командир отряда.
Войти дозволяется только ему одному.
Ворота крепости заскрипели, отворяясь, а надиры повернули коней и поскакали обратно на север.
Тенака не оглянулся и ни словом с ними не перемолвился. Он послал вперед своего конька и въехал в ворота на зеленый луг между первыми двумя стенами. Там он соскочил с седла и стал ждать, когда Оррин подойдет к нему.
Ты здесь нежеланный гость, сказал Оррин, однако я верен своему слову. Я договорился, что тебе дадут должность в «Драконе», и через три месяца ты отправишься туда. А тем временем ты поучишься дренайским обычаям. Я не желаю, чтобы мой родственник ел пальцами из общего блюда.
Спасибо, дедушка.
Не называй меня так, отрезал Оррин. Никогда не называй! Обращайся ко мне «мой господин» и наедине, и на людях. Понял?
Кажется, да, дедушка, и буду делать так, как вы говорите. И Тенака перевел взгляд на ребенка.
Вот мой настоящий внук, сказал Оррин. Все мои дети умерли и только этот малыш продолжит мой род. Его зовут Арван.
Тенака кивнул и повернулся к чернобородому человеку, стоящему слева от Оррина.
А это друг дома Регнака единственный советник в этой стране, стоящий соли, которую ест. Его имя Цеска.
Счастлив познакомиться. Цеска протянул руку, и Тенака крепко пожал ее, глядя в его темные глаза.
Уйдем наконец из-под этого проклятого дождя, буркнул Оррин. Седобородый князь поднял ребенка на свои широкие плечи и зашагал к далекому замку. Тенака, взяв под уздцы своего конька, двинулся следом. Цеска шел рядом с ним.
Пусть такой прием не огорчает вас, княжич, сказал Цеска. Он стар, и его уже не переделать. Но по-своему он замечательный человек. Надеюсь, вам будет хорошо у дренаев. Если я смогу быть чем-нибудь вам полезен, непременно скажите мне об этом.
Почему? спросил Тенака.
Вы мне нравитесь. Цеска хлопнул его по плечу. Да и кто знает быть может, однажды князем станете вы.
Навряд ли.
Это верно, мой друг. Однако удача в последнее время изменила Бронзовому Дому. Как уже сказал Оррин, все его дети умерли. Остался один Арван.
Но он, похоже, крепкий парнишка.
Это так. Только внешность порой бывает обманчива. Тенака не был уверен, насколько правильно он понял Цеску, но почувствовал за его словами какой-то темный смысл и промолчал.
Тенака молча выслушал рассказ Валтайи о том, как Ананаис спас ее, и как они подкупили ночного стражника, чтобы он выпустил их через северные городские ворота. Ананаис притащил с собой целую гору еды, а еще два лука и восемьдесят стрел в колчанах оленьей кожи. Валтайя несла одеяла и небольшую туго свернутую палатку.
Когда все поели, Тенака увел Ананаиса в лес. Они нашли укромное место и опустились на камни, смахнув с них снег.
В Скодии бунт, сказал Ананаис. Легионеры Цески разграбили там две деревни, а местный житель по имени Райван собрал людей и перебил конников. Говорят, недовольные так и валят к нему, но не думаю, чтобы он долго продержался. Он простой крестьянин.
Не голубых, значит, кровей? сухо осведомился Тенака.
Я ничего не имею против простолюдинов просто недостаток выучки помешает ему провести кампанию как следует.
Что еще ты слышал?
Два восстания на западе беспощадно подавлены. Все мужчины распяты, поля засыпаны солью. Ты ведь знаешь, каков закон.
А что на юге?
Трудно сказать. Сведения очень скудны. Но Цеска пребывает там, и не думаю, что восстание возможно. Говорят, что есть тайное общество, действующее против Цески, но это скорее всего только разговоры.
Ну и что ты предлагаешь?
Пойдем в Дренан, убьем Цеску и на этом успокоимся.
Вот так просто?
Самые лучшие планы всегда просты, Тани.
А как быть с женщинами?
Что с ними поделаешь? пожал плечами Ананаис. Ты говорил, что Рения хочет идти с тобой, так пусть идет. Мы можем оставить ее у друзей в Дренане. Я еще знаю там пару человек, на которых можно положиться.
Ну а Валтайя?
Она с нами не пойдет ей это ни к чему. Оставим ее в ближайшем городе.
Ни к чему, говоришь? поднял бровь Тенака.
Да, теперь ни к чему, отвел взгляд Ананаис. Случись это раньше кто знает.
Ладно. Отправимся в Дренан, но сделаем крюк к западу. Скодия, должно быть, прекрасна в это время года.
Они вернулись в лагерь, где их уже ждали трое незнакомцев.
Сходи на разведку, Ани, тихо сказал Тенака. Глянь, нет ли поблизости еще каких неожиданностей. Сам он вышел навстречу гостям. Двое из них оказались воинами такого же примерно возраста, как и Тенака. Третий слепой старец в синем рубище провидца.