Ананаис пришел не убить его. Он пришел умереть от его руки. И Тенака знал, за что друг винит его. В тот день, когда был получен приказ о роспуске «Дракона», Ананаис собрал охотников, чтобы идти на Дренан и свергнуть Цеску. Тенака и ган «Дракона» Барис уняли страсти, напомнив воинам, что армия всегда боролась за право народа выбирать себе вождей и мятеж закончился, не успев начаться.
Ну что ж... теперь «Дракон» истреблен, в стране разруха, и дренаи живут под властью ужаса.
Ананаис был прав.
Рения молча ждала, пока не стихли рыдания, а потом она подбросила в догорающий костер хвороста и подошла к мужчинам. Ананаис судорожно схватился за маску.
Рения стала рядом с ним на колени, взяла за руки, прижавшие маску к лицу, и отвела их, глядя не на лицо, а только в глаза.
Ананаис закрыл глаза и склонил голову. И тогда Рения нагнулась и поцеловала его в лоб, в изрытую шрамами щеку.
Он открыл глаза и прошептал:
Что ты!
Мы все ходим в рубцах, сказала она. И еще хорошо, когда они снаружи. Она встала и вернулась на свою еловую постель.
Кто она? спросил Ананаис.
Беглянка, преследуемая Цеской.
Как и все мы. Гигант снова надел маску.
Ничего, скоро мы его удивим.
Хорошо бы.
Доверься мне я хочу его сместить.
Один?
Разве я по-прежнему один? усмехнулся Тенака.
Нет! У тебя есть какой-то план?
Пока нет.
Ясно. Как видно, мы с тобой возьмем в клещи Дренан ?
Может статься, что и возьмем. Сколько наших еще осталось в живых ?
Очень мало. Большинство откликнулись на призыв. Я тоже откликнулся бы, если бы весть дошла до меня вовремя. Декадо жив.
Это хорошая новость.
Не совсем. Он стал монахом.
Декадо? Монахом? Он же жил ради того, чтобы убивать.
Теперь он нашел иной смысл жизни. Ты что, хочешь собрать армию?
Нет против полулюдов армия все равно не устоит. Они слишком сильны, слишком скоры куда нам с ними тягаться.
А все-таки их можно побить.
Людям это не под силу.
Я побил одного.
Ты?
Да. После роспуска я попробовал крестьянствовать, но не преуспел и влез в долги а тут Цеска начал устраивать бои на аренах, вот я и пошел в гладиаторы. Думал, проведу три боя и заработаю на покрытие своих долгов. А потом увлекся. Я дрался под чужим именем, но Цеска узнал, кто я. Так я по крайней мере думаю. Я должен был сразиться с человеком по имени Треус, а против меня выпустили полулюда. Боги, в нем было футов восемь росту! И все-таки я побил его. Клянусь всеми демонами ада побил!
Но как?
Подпустил совсем близко он уже думал, что победил. А я вспорол ему брюхо своим ножом.
Ты сильно рисковал.
Верно.
И все окончилось благополучно?
Не совсем. Он сорвал с меня лицо.
А ведь я всерьез намеревался убить тебя, сказал Ананаис, когда они сидели вместе у огня. Я верил, что смогу это сделать. Я ненавидел тебя. Видя страдания народа, я каждый раз вспоминал о тебе. Я чувствовал себя обманутым точно разом рухнуло все, ради чего я жил. А потом, когда тот полулюд меня изувечил, я и вовсе лишился всего и мужества, и рассудка.
Тенака слушал его молча, с тяжелым сердцем. Ананаис в свое время был тщеславен, но умел и посмеяться над собой это сглаживало его тщеславие. Притом он был красавец, и женщины обожали его. Тенака не прерывал друга ему казалось, что Ананаис уже давным-давно ни с кем не разговаривал. Речь его текла без перерыва, и снова и снова он вспоминал о ненависти, которую питал к надирскому княжичу.
Я знал, что это безрассудство, но не мог противиться а когда увидел трупы у казарм и понял, что это твоя работа, ярость ослепила меня. Потом я увидел, как ты сидишь здесь, и тогда... тогда...
Тогда ты решил, что дашь мне убить себя, мягко подсказал Тенака.
Да. Мне показалось... что так будет лучше.
Я рад, что мы нашли друг друга. Вот бы еще и других отыскать.
Настало ясное, свежее утро, и близкая весна коснулась поцелуем леса, согрев сердца путников.
Рения смотрела на Тенаку новыми глазами, и дело тут было не только в той любви и понимании, которые он проявлял к своему несчастному другу, но и в тех словах, что он сказал ей перед приходом Ананаиса: «Верь мне».
И она верила.
Более того. Его слова проникли ей в сердце и облегчили душевную боль.
Он разгадал ее тайну и не покинул ее. Рения не знала, что такое любовь, в жизни ее любил только Олен, старый книжник. Но с Тенакой все иначе он вовсе не стар.
Совсем не стар!
Она не останется без него в Сузе. Она нигде без него не останется. Куда пойдет Тенака-хан, туда пойдет и она. Он еще не знает об этом, но скоро узнает.
Днем Тенака выследил молодого оленя и убил его, метнув кинжал с двадцати шагов. Путники наелись досыта и легли спать пораньше ведь прошлую ночь они почти не спали. На следующее утро на юго-востоке показались шпили Сузы.
Тебе лучше остаться здесь, сказал Тенаке Ананаис. Мне думается, твои приметы уже разосланы по всему Дренаю. Какого черта ты отправил это свое письмо? Где это слыхано оповещать жертву о намерениях убийцы?
То-то и оно, друг мой. Страх будет глодать Цеску, и он не сможет мыслить ясно. И с каждым днем, пока Цеска не получает обо мне никаких известий, его страх растет. А вместе со страхом растет и растерянность императора.