Тенака погладил девушку по щеке, восхищаясь мягкостью ее кожи и стройностью шеи.
Я не причиню тебе зла, Рения, прошептал он. Каким бы я ни был и каких бы подлостей ни совершал, женщин я не обижал никогда. Ни женщин, ни детей. Со мной тебе ничего не грозит... и твоей тайне тоже. Я-то знаю, что это такое. Я сам ни в тех, ни в сех полунадир, полудренай. А тебе приходится еще хуже. Но я с тобой, и ты мне верь.
Он сел у огня. Хотел бы он сказать ей все это, когда она будет в сознании, но знал, что не скажет. За всю свою жизнь он открыл сердце лишь одной женщине Иллэ.
Прекрасной Иллэ, невесте, которую он купил на вентрийском рынке. Он улыбнулся своим воспоминаниям. Он уплатил за Иллэ две тысячи серебром и привел ее домой, но она наотрез отказалась лечь с ним в постель.
Ну, довольно! вспылил он. Ты моя телом и душой! Я купил тебя!
Ты купил бездыханный труп, заявила она в ответ. Тронь меня только и я убью себя. А заодно и тебя.
Вряд ли в такой последовательности у тебя что-то получится.
Не смей насмехаться надо мной, варвар!
Хорошо, чего же ты хочешь? Чтобы я перепродал тебя какому-нибудь вентрийцу?
Женись на мне.
И тогда, надо думать, ты воспылаешь ко мне любовью?
Нет. Но я буду спать с тобой и постараюсь, чтобы тебе не было скучно со мной.
Вот предложение, на которое трудно ответить отказом. Рабыня предлагает хозяину меньше того, за что он заплатил, за куда более высокую цену. С какой стати мне жениться на тебе?
А почему бы и нет?
Они поженились две недели спустя и прожили десять хороших лет. Он знал, что Иллэ не любит его, но не придавал этому значения. Он не нуждался в том, чтобы его любили, ему нужно было
любить самому. Иллэ сразу это в нем разглядела и беззастенчиво пользовалась. А он ни разу не дал ей понять, что разгадал ее игру, просто принимал все как должное и радовался жизни. Мудрец Киас остерегал его:
Ты слишком много вкладываешь в нее, мой друг. Ты делишь с ней свою мечту, свою надежду, свою душу. Если она бросит тебя или предаст, что у тебя останется?
Ничего, чистосердечно ответил Тенака.
Экий ты глупец, Тенака. Хотел бы я надеяться, что она все-таки останется с тобой.
Она останется.
Он был так уверен в этом! Он не предусмотрел одного смерти.
Тенака вздрогнул и запахнулся в плащ от поднявшегося ветра.
Он проводит девушку до Сузы, а сам пойдет в Дренан. Найти и убить Цеску проще простого. Никакая охрана не в силах обеспечить человеку полную безопасность если его убийца готов умереть. А Тенака более чем готов.
Он жаждет смерти, жаждет пустоты, где не бывает боли.
Цеска уже должен знать, что Тенака на пути к нему. Минул месяц, и письмо, отправленное морем в Машрапур, должно уже дойти до Дренана.
Надеюсь, ты видишь меня во сне, Цеска, и просыпаешься в холодном поту.
Не знаю, как ему, глухо прозвучал чей-то голос, но мне ты снишься постоянно.
Тенака вскочил на ноги, и его меч сверкнул в воздухе. Перед ним стоял гигант в черной маске.
Я пришел убить тебя, произнес нежданный гость и обнажил длинный меч.
Тенака попятился от костра, не сводя глаз с противника. В голове у него прояснилось, тело вновь обрело уверенную плавность движений.
Гигант взмахнул мечом и широко раскинул руки, чтобы удержать равновесие. Тенака моргнул он узнал этого человека.
Ананаис?
Меч просвистел в воздухе, целя ему в шею, но Тенака отбил удар и отскочил назад.
Ананаис, это ты?
Человек в черном молча замер на месте.
Да, сказал он наконец. Это я. А теперь защищайся!
Вложив меч в ножны, Тенака шагнул к нему.
Я не стану драться с тобой. И мне непонятно, почему ты хочешь моей смерти.
Ананаис прыгнул к Тенаке, огрел его кулаком по голове и повалил в снег.
Непонятно тебе? Почему, спрашиваешь? Ну так посмотри на меня!
Он сорвал с себя маску, и в мерцающем свете костра Тенака увидел перед собой оживший кошмар. Вместо лица под маской было бесформенное месиво. Ни носа, ни верхней губы сплошные красно-белые рубцы. От прежнего Ананаиса остались только голубые глаза да густые светлые кудри.
Благие боги света! прошептал Тенака. Но ведь это не я... я даже не знал об этом.
Ананаис медленно подошел и приставил острие меча к шее Тенаки.
Ты тот камушек, который вызвал лавину, сказал он. И не притворяйся, будто не понимаешь меня.
Тенака отвел от себя меч.
Придется тебе рассказать все с самого начала, друг мой, сказал он, садясь.
Будь ты проклят! Бросив меч, гигант рывком поднял Тенаку на ноги и притянул к себе, лицом к лицу. Смотри на меня смотри!
Тенака посмотрел в голубые льдистые глаза и увидел мерцающее там безумие. Его жизнь висела на волоске.
Расскажи мне, что с тобой случилось, попросил он. Я никуда не убегу. Хочешь убить меня убей. Только сначала расскажи.
Ананаис отпустил его и, повернувшись спиной, стал искать свою маску.
А я вот не могу убить тебя, с горечью проговорил Тенака.
Гигант обернулся, в глазах его стояли слезы.
Ох, Тани, надломившимся голосом сказал он, видишь, что со мной сделали?
Он упал на колени, закрыв изувеченное лицо руками, а Тенака опустился на снег с ним рядом и обнял его. Ананаис плакал навзрыд, грудь его тяжело вздымалась. Тенака гладил его по спине, как ребенка, и чувствовал боль друга, как свою.