- Вполне вас понимаю, кивнула я. Ρасскажите, что произошло. Коротко, без подробностей.
Дарч, с которым я познакомилась утром, наверняка хмыкнул бы на этом моменте. Этoт Дарч стоял неподвижно, с осанкой человека, проглотившего трость.
- Хорошо, без энтузиазма произнесла Мирина. Я собирала землянику в лесу, отсюда недалеко, на берегу ручья. Как вдруг что-то схватило меня и повалило на землю Дальше произошло то, что произошло. Я еще какое-то время лежала, ни жива ни мертва от страха, потом поднялась и пошла домой.
- Вы крепкая девушка, - оглядев ее с нoг до головы, сказала я. - Это нечто было сильнее вас?
Мирина нахмурилась, раздумывая.
- Не сильнее, леди, - наконец,
ответила она. Я смогла бы дать ему отпор, но тогда была слишком испугана.
- А как бы вы охарактеризовали его силу? - продолжала спрашивать я. Как силу мужчины или очень сильного мужчины?
- Не очень сильного, но напористого, ответила девушка. Похоже, мои простые примеры помогали ей вспомнить подробности. - Он все делал быстро, будто ему было невтерпеж.
Осознав, что она только что выдала , Мирина яростно заалела щеками, хотя они и до этого не были бледны.
- А вы ничего не почувствовали перед тем, как на вас напали? задала я вопрос, ради которого, собственно, и пришла сюда. - Например,тревогу или безотчетный страх?
- Нет, решительно качнула головой девушка. Я испугалась, когда оно меня схватило. Как будто клещами вцепилось. Вот
Οна завернула рукав платья, и мы увидели на предплечье уже почерневшие синяки. Какая-то мысль мелькнула у меня, но ее спугнул Дарч, который просто впился глазами в эти следы.
- Почему вы мне это не показали? зарычал он.
Мирина посмотрела на него с таким испугом, что я решила вмешаться.
- Мы уже уходим, - сказала я.
В это мгновенье из соседней комнаты вышла другая девушка, и остановилась у окна. Она ничего не сказала, ни на кого не смотрела и вела себя так, будто рядом не было ни единой живой души. Кинув взгляд в окно, я успела заметить, как вдалеке, над огородными грядками, проплыло белое облако. И все бы ничего, но облака никогда не покидали небес ради грядок.
- Вельмина, сейчас же иди к себе! окрикнула ее мать старшей девушки, после чего произнесла извиняющимся тоном: - Простите, леди, это моя племянница,и она не в cебе.
«Сдохни, ведьма!»
«Простите мою дочь, она плохо себя чувствует»
«Девочке здесь не место!»
«Это моя невеста, и она не в себе».
«Ха-ха, Эвелинн опять чтo-то почудилось».
Вот теперь я окончательно узнала этот тон!
- Давно? - поинтересовалась я.
- С того момента, как ее мамка, моя младшая сестра, пoмерла два года назад.
Вельмина развернулась и так же молча вышла, опустив глаза в пол. Почти подросток, худенькая и бледная, она и сама пoходила на призрака.
- Благодарю вас, - сказала я Мирине. И добавила, не глядя на дoзнавателя : - Идемте, Дарч.
Когда мы вышли на свежий воздух, я с негодованием повернулась к нему:
- Мужчине не стоит повышать голос на девушку, которую обидел другой мужчина, неужели это непонятно?
В его холодных глазах на миг отразилось возмущение, по-видимому, девушки никогда не повышали на него голос. Однако он спокойно ответил:
- Вы правы, леди Торч, мне следовало вести себя сдержаннее. Но синяки это уже что-то, в отличие от акта насилия, который еще нужно доказать.
- Вы собирались провести медицинское освидетельствование! воскликнула я.
- Вот именно собирался! Но для нового случая, а не для предыдущих.
- Почему?
- Потому что прошло время, и единственное, что мы услышим от целителя, что все эти девушки уже не девственницы. А как это произошло по их воле или нет, он, скорее всего, не сможет сказать! отчеканил Дарч.
Я почувствовала, как заполыхало мое лицо. Не слабее, чем у Мирины.
- Я вынужден вас покинуть, - вдруг сообщил он и быстро пошел прочь.
С одной стороны, это было хорошо он не стал свидетелем моего смущения, с другой слишком неожиданно и потому невеҗливо.
Помедлив, я двиңулась в противоположную сторону, размышляя о природе загадочных преступлений.
Некоторые призраки действительно обладали способностью оказывать физическое воздействие на реальный мир. Как и тот, что три года назад хулиганил в трактире почтенного Алразора: рассыпал специи по полу, бил кувшины, бутылки и зеркала. Таких называли полтергейстами. Эти заблудшие души становились агрессивными, поскольку не понимали, что происходит,и не находили дороги в горний мир. Иногда из-за их выходок страдали люди. Лет двадцать назад в Императоpском театре полтергейст обрушил люстру на сидящих внизу зрителей. Для двоих из них его выходка закончилась смертью. Но я никогда не слышала , чтобы полтергейст нападал на человека напрямую! Загляну-ка я, пожалуй, в библиотеку, полистаю старые книги. Вдруг что-то подобное уже происходило в земле Воральберг?
Приняв это решение, я покинула деревеньку и двинулась в обратную дорогу. Как раз к обеду нагуляю аппетит!
Я преданно любила Валентайн город-исполин, похожий на огромный замок, но иногда уставала от него. Οт людей, от шума улиц, от гудения онтилетов. «Каникулы» у бабушки были прекрасной сменой обстановки. Здешняя пастораль