Сжечь ведьму! Сжечь! закричали со всех сторон.
Дерек пробился через толпу, встал на ступенях рядом с Родриксоном и вскинул руку к низкому темному небу. Пары выстрелов из табельного хватило, чтобы народ умолк, и вид у Дерека был настолько решительный, что люди поверили: дальше он будет стрелять на поражение.
Тих-ха! прорычал Дерек, и люди испуганно уставились на него и будто бы опомнились. Это что за сход? Кто допустил?
Когда так рычал Гверц, то окружающие разбегались по кустам, придерживая штаны. Дерек, конечно, едва доставал головой до плеча своего начальника, у него не было такого впечатляющего голоса, эбонитово-черной кожи и бесчисленных белоснежных кос, которые превращали главу инквизиционного департамента в подобие жуткого заюжного божества.
Но Дерек был столичной властью. И с ним считались.
Пока считались.
Он покосился в сторону Родриксона и приказал:
Докладывайте.
Поселковый староста поежился, словно случилась очередная беда, и он понятия не имел, что теперь с ней делать.
Ребята забрались в дом Миранды Хорниран, неохотно ответил он, и из толпы выступили давешние знакомцы Дерека, Генри Тольцер и Талбот Шуппе. По лицу умника расплывался знатный кровоподтек: похоже, папаша все-таки узнал про общение сына с крепкими напитками.
Забрались, ваша милость, печально признался Генри. Что поделать, вот такие вот мы дураки. Глядим, а там внутри ну как бы это объяснить. Вот дом, да? А стены там из мяса. И кровь сочится, и все дрожит и трясется. И аптекой воняет.
Так. Аптечный запах это как раз и есть кровь фей. Конлет Сандерсон не сдержался и проявил то, что однажды пыталось его убить, да не смогло.
Ведьминых рук дело! подал голос один из крепких мужчин: рядом с ним стояла группа таких же здоровяков, и они выглядели так, словно собирались пойти к Алеиде с топорами, вилами и факелами.
Да! поддержали его соседи. Сжечь ведьму!
Я знаю, кто убил Хорниранов! прокричал Дерек и вскинул руку с пистолетом: народ снова умолк и попятился от ступеней храма. Краем глаза Дерек заметил, как Родриксон отшатнулся в сторону.
Это не Алеида Сандерсон, продолжал Дерек уже тише. Я приведу настоящего убийцу и покажу вам.
Люди заговорили все сразу, и какой-то седовласый джентльмен в старом, но еще приличном костюме, спросил, пристально глядя на Дерека:
А если ошибаетесь, ваша милость? Если это все ее чары?
Тогда встану на костер рядом с ней, отрезал Дерек и, обернувшись к Родриксону, произнес: Пойдемте туда, где потише. У меня к вам очень много вопросов.
Он покосился в сторону Генри и добавил:
Задержись, умный. У меня к тебе дело. Есть тут еще пара ребят покрепче?
Глава 16
затворницей, когда где-то решалось, жить тебе или умирать.
Стоя у окна в гостиной, Алеида смотрела в окно на осенний сад. Перед тем, как наложить запирающие чары, Дерек разобрался с отоплением, зажег лампы во всех комнатах, и теперь в доме было тепло, а сам он напоминал сверкающую новогоднюю игрушку. А ведь впереди новый год с яркими огнями, наряженными елками и веселыми песнями кто знает, где Алеида встретит его? И встретит ли вообще?
Ей казалось, что она стоит в самом центре мышеловки и ловушка сияет в сумраке осеннего дня, и к ней уже крадется хищник намного страшнее и опаснее любой мыши. Алеида слышала его негромкую поступь и ловила дыхание тяжелое, ледяное.
Вот он подходит на мягких лапах и становится за спиной. Алеида даже обернулась, но никого не увидела. Гостиная была пуста, слуги покинули дом но в этой пустоте кто-то все-таки был.
Покажись, попросила она и сама удивилась, насколько надтреснутым и жалким оказался ее голос. Не прячься, покажись.
Никого. После обеда Дерек принес тыкву из сада, вырезал из нее традиционный всесвятный фонарь и оставил на столе. Теперь тыква сердито смотрела на мир треугольными глазами: только попробуйте сунуться, злые духи, всех покусаю!
Выходи, приказала Алеида уже спокойнее.
Незачем пугаться и дрожать. Она не сделала ничего плохого, чтобы трястись, как заяц в силках.
Воздух чуть в стороне сгустился, забурлил, наполняясь всеми оттенками синего и сиреневого. Это была грозовая туча, наполненная не ливнем, а яростью. Постепенно кипение угасло, и Алеида увидела Кирка Гартунга.
Это был не призрак живой и здоровый друг ее семьи стоял совсем рядом, и Алеида с трудом подавила желание улыбнуться, дотронуться до его руки, сказать, как сильно она рада его видеть. Это было ее ожившее прошлое и оно было совсем не таким, какое она знала.
Кирк никогда не смотрел на нее с таким насмешливым презрением, словно Алеида была кем-то вроде паразита, насекомого, которое залезло на скатерть.
Здравствуй, Кирк, сказала она. Ты жив.
Кирк ухмыльнулся и эта ухмылка тоже была чужой, неправильной, непривычной. Вернее, нет: как раз она была настоящей. Все, что до этого видела Алеида, было ложью. Маской, которую надевали так часто, что она приросла к лицу.
Я не Кирк Гартунг. Мое настоящее имя ты знаешь. Конлет Сандерсон. Здравствуй, сестричка.
Алеида старалась сохранять спокойствие, она была воспитанной девушкой из приличной семьи, но сейчас пол качнулся под ногами, и она едва не упала.