По итогу на встречи ходили лишь самые стойкие и упертые. Кое-кто прицепился к формальностям и посещал встречи лишь раз в четыре года. Я вот в самооправданиях не нуждался, потому лет двадцать как забил на сборы. Это несложно, достаточно лишь перестать обращать внимание на старый земной календарь, и двадцать девятое февраля растворится в потоке дней.
Кстати
Я поднял руку и посмотрел на древние, как я сам, часы Casio. Каким-то чудом их не зацепило взрывом.
Ну да.
Я даже не удивился.
Час назад наступило 29 февраля две тысячи сто двадцать четвертого года.
Сегодня в клубе «Голая правда» собираются четырнадцать Обращенных. Разумеется, я про это забыл. Разумеется, я не собирался туда идти.
Но кто я такой, чтобы спорить с судьбой?
Седьмой столичный сектор, сказал я. Закрытый клуб «Голая правда».
В глубине души я надеялся, что машина вежливо сообщит, что данный клуб разорился несколько лет назад, или сгорел ко всем чертям, или там нашли неизвестный вирус и закрыли на бессрочный карантин
Но машина плавно тронулась с места.
Район успешных бизнесменов, потомственных богачей, модных певцов и прочих баловней судьбы вскоре закончился. Вместо садов, скверов, личных особняков и красивых зданий индивидуального проекта потянулись типовые кварталы среднего класса. Вроде и дома интересные, и зелени достаточно, но присмотришься и видишь, что архитектура повторяется, парки лишь притворяются большими, текучих дорог немного, зато входы в метро натыканы на каждом углу.
Пунди самый большой город на Граа, планете, которую считают неофициальной столицей обитаемого космоса. Граа чуть больше Земли, притяжение тут чуть сильнее, состав воздуха немного иной. Но в целом для землян планета вполне комфортная, так что из двадцати миллиардов жителей наших почти полтора. Больше только хопперов, муссов и рили. Но муссы народ малоразвитый, всеми презираемый, похожий на гоблинов из детских сказок, и отношение к ним соответствующее. Разнорабочие, мусорщики, пехота никто не слышал о муссе-поэте или муссе-ученом. Да что уж там, даже сержант-мусс явление неслыханное.
Хопперы далеко не глупы, их гуманоидный облик не вызывает отвращения, среди них бывают заметные личности в любых сферах деятельности. Но более девяноста процентов хопперов странствуют в таборах, предаваясь танцам, песнопениям и всяким прочим мистическим и религиозным ритуалам. Хопперы считают, что таким образом они способствуют Слаживанию; прочие разумные виды думают, что они просто не любят работать.
Я не из прочих.
Рили развиты, умны и почти всем видам кажутся привлекательными и дружелюбными. Это недалеко от истины. Но к тому же рили неконфликтны и замкнуты в своих общинах, так что их особо и не замечаешь.
По итогу мы, земляне, выглядим в Пунди едва ли не как доминирующий вид. Шумные, активные, любящие и покачать права, и влезть в чужие дела если это не пресекается Контролем и не вызывает возражений у Слаживания.
Стоит ли говорить, что нас недолюбливают сильнее, чем тупых и грубых муссов?
Но здесь, в утыканных высотками и небоскребами кварталах среднего класса, людей хватало. Если в районе богатеев все улыбались и раскланивались друг с другом (насколько позволяла физиология, конечно), то средний класс просто вежливо игнорировал неприятные виды. Человек и хро могли ехать в метро рядом и делать вид, что соседа не существует.
За кварталами среднего класса начался и быстро закончился промышленный сектор (бесконечные здания без окон, углубленные в почву, мрачные и на вид безжизненные). Потом дорога перемахнула узкий язык залива, прошлась по еще одному кварталу среднего класса и потекла среди трущоб, похожих не то на бразильские фавелы, не то на китайские хутуны. Здесь было обиталище муссов и прочих изгоев. Люди, впрочем, тут тоже жили скатившиеся на самое дно социальной лестницы, где разница между видами уже не важна, как и на вершине богатства и успеха.
Трущобы вокруг тянулись долго. Кто-то вырывался отсюда, уходил к Стерегущим, нанимался в планетарные армии, в экспедиции авантюристов, пытающихся расширить границы объединенного космоса, устраивался на тяжелые работы в шахты и карьеры, где выгоднее использовать разумных существ, чем ботов и нейросети. Но многие здесь рождались, проживали всю жизнь, размножались и умирали.
Ничего не меняется. Что на одинокой планете Земля, что в сообществе сотни планет
Беспокойство я ощутил, как только кончились трущобы. Машина свернула с текучей дороги, проехала два квартала среднего класса и остановилась в старом районе, который вполне мог бы считаться элитным. Но тут практически никто не жил. Это был аналог лондонского или московского Сити: деловые центры, банковские офисы, штаб-квартиры корпораций. Разумеется, все это обросло огромным количеством кафе, ресторанов, клубов, где обсуждалась и заключалась часть сделок.
Среди них был и клуб «Голая правда», который сорок восемь лет назад, сразу после Обращения, купила Вероника Бирн. Может быть, это и выглядит странным выбором для женщины владеть стриптиз-клубом, но вы просто не знаете Веронику.
Эх.
Наверное, я перестал приходить на наши сборы именно из-за нее.