Цены звучали, как приговор. И леди Браганте, потупив глаза и краснея от стыда, сказала:
Мне, пожалуйста, третий.
Клерк опять никак не отреагировал. Такие вопросы-ответы ему приходилось выслушивать каждый день, и не по одному разу.
Марго отсчитала деньги и протянула их в окошко.
В ответ ей вручили медную пластинку с выбитой цифрой три и словом Аратин и небольшую листовку.
Спасибо, сказала девушка, но к ней уже потеряли интерес.
Она вернулась к своему багажу, опустила билет в карман и принялась изучать брошюру.
Послание, которое там было напечатано, уложилось всего в две строки. Но от этих строк волосы у леди Браганте встали дыбом.
«Пассажиры третьего класса не имеют права во время движения покидать свой вагон, а также посещать отхожее место и вагон ресторан».
Вот же засада! Какая сволочь могла додуматься до такого? Первым порывом стало желание срочно заменить билет. Пусть даже с доплатой. Пусть даже на все последние деньги! Куда угодно, только не в третий класс. Этот порыв Марго с огромным трудом подавила.
Она засунула листовку к билету и с видом мученицы, обреченной на верную смерть, пошла на перрон.
Глава 4 Марго отправляется в Аратин
Подрагивали и скрипели;
Молчали желтые и синие;
В зеленых плакали и пели
Александр Блок
«На железной дороге»
1910 г.
Поезд до Аратина носил гордое название Ожерелье Лауры. Наверное, потому, что напоминал нанизанные на нить разноцветные бусины: синие вагоны первого класса, желтые второго, а зеленые третьего.
Острый на язык простой люд Ферта, ясное дело, в стороне не остался. Тут же окрестил первый класс небесами обетованными, второй золотым песком, а третий, в полном соответствии с цветом вагонов, тоской зеленой.
Марго горестно вздохнула, крепче перехватила ручку чемодана и покатила его в начало состава. Вся зелень сосредоточилась именно там подле трубы паровоза, поближе к гари, саже и дыму. Настроение было препоганым. А с чего ему, скажите на милость, быть хорошим? До Аратина ни много, ни мало целых семь часов пути. Без туалета, без еды и неизвестно в какой компании.
То ли дело вагон первого класса, где герцог Браганте всегда заказывал отдельное купе. Где вкусно кормили в ресторане. Где был прекрасный ватерклозет. При мысли о последних двух пунктах у девушки жалобно забурчало в животе.
Мельком проскользнула мыслишка, а не послать ли все к черту? Не вернуться ли домой на радость папочке? В кулоне радостно хрюкнул Казик, и Марго отмахнулась от этой мысли, как от надоедливого комара. Ни за что!
Фиг тебе, не дождешься! проговорила она вслух и тут же поймала недоуменный взгляд вагоновожатого, стоящего на подножке зеленого вагона.
Вы мне? удивленно спросил мужчина?
Ведьмочка смутилась.
Нет-нет, это так, мысли вслух. Простите.
Прощаю, сказал он серьезно, но вы с такими мыслями поосторожнее. Не стоит подобное произносить вслух. Народ здесь горячий, могут неправильно понять.
Марго смущенно потупилась. Вагоновожатый остался доволен произведенным эффектом и тут же спросил:
Вам в третий класс? Он дождался кивка и задал новый вопрос.
Первый раз едете?
Да, ответила девушка и не покривила душой. Здесь в зеленом вагоне ей предстояло ехать впервые. До этого она разъезжала исключительно в синих.
Тогда позвольте вам дать совет. Вон там, он указал рукой в конец перрона, серая будочка. Видите?
Марго опять кивнула.
Настоятельно рекомендую ее посетить. Первая остановка через три часа. Но с дамскими удобствами дела там обстоят весьма плачевно.
Спасибо. Благодарность у Марго получилась не в пример искреннее всего остального.
Она рванула в указанном направлении, катя за собой чемодан.
Постойте!
Да? девушка обернулась.
Оставьте багаж, я за ним посмотрю. И жетон свой давайте. Придете, я подберу вам хорошее место.
Спасибо! Хотела сказать она снова, но голос ее потонул в ударе сигнального колокола.
Что это значило, Марго прекрасно знала. До отправления осталось всего пять минут. И девушка со всех ног бросилась в конец перрона.
В поезд она едва успела с третьим сигналом. Вагоновожатый затворил за ней дверь, и состав тронулся.
Девушка перехватила одну из дверок за верхний край, придержала и осторожно заглянула внутрь. Что сказать? Ничего жуткого она там не обнаружила. Под потолком висела серая хмарь табачного дыма. Сквозь нее с трудом пробивался свет фонарей, не магических, а обычных масляных, и без того не слишком ярких.
От этого в вагоне царил загадочный полумрак. Не помогала даже вереница круглых окошек в стенах по обе стороны. Пусть не очень больших, зато на удивление чистых. И вообще весь вагон выглядел неожиданно опрятно. Марго ждала от него чего угодно, только не такого сюрприза.
Чисто, констатировала она вслух увиденное, надо же
А вы что думали здесь застать? Вагоновожатый за спиной откровенно усмехнулся.
И Марго смутилась.
Ну не знаю Девушка неопределенно повела рукой и пристыженно замолкла.
Проходите, мужчина осторожно подтолкнул ее вперед, будем вас пристраивать.
Марго отпустила створку и вошла внутрь.
От мелкого чиновника, дремавшего у окошка в обнимку с толстым потрепанным портфелем, до милой старушки в белом чепце, держащей на коленях корзинку с пушистым черным котом. До Марго никому не было дела. Все были заняты только собой. И она слегка приободрилась.