Он подстегнул лошадку и, к облегчению Марго, вопросов больше не задавал.
Ведьмочка не стала сильно ломать голову, над несуразностью подобной вывески. Над странным расположением магазинчика. Какая разница? Правда, в столице подобные заведения разбросаны повсюду, и их не прячут в подворотнях, наоборот
Но то в столице! А здесь Не в ее власти диктовать жителям Аратина свои условия. А потому подвал, значит подвал. Главное, чтобы там продавалось все нужное.
Марго выбралась из коляски. Придержалась рукой за борт и попросила у возницы:
Не уезжайте! Я быстро. Довезете меня потом до привокзальной гостиницы.
Тот несказанно удивился:
Зачем? Неужели сами дойти не сможете? Ваша гостиница вон там, он указал пальцем в нужную сторону, через два дома. Здесь совсем рядом.
Марго недоверчиво посмотрела в указанном направлении. Лавочка возле вокзала? Кто бы мог подумать. А почему тогда
ей никто не сказал об этом? И она испытала острое сожаление, что не сможет высказать в лицо тем, кто гонял ее полдня по городу, в поисках мифических магических лавок, все, что о них думает. А может
Девушка внимательно поглядела на довольного собой кучера. Может, он тоже лжет? Но слова мужчины подтвердил паровозный гудок. Внезапный. Резкий. Громкий. И совсем близкий.
И Марго растаяла.
Спасибо, сказала она от чистого сердца, вы меня очень выручили.
Да не за что, возница расплылся в улыбке, потом вдруг наклонился к девушке и прошептал, с приворотным-то поаккуратнее будьте, от него, говорят, мужская слабость случается.
И довольный собой подстегнул лошадку.
Марго так и не успела ничего ответить. Только стояла и смотрела, как коляска удаляется от нее по узкой улочке Аратина.
Мужская слабость, усмехнулась она, придумают тоже!
И начала спускаться в подвал, подметая ступени широкой юбкой.
Рядом с пушистой мордой поблескивал звонок. Девушка подошла к прилавку, одной рукой погладила кота между ушей, а другой нажала на медную кнопку. Звук вышел мелодичный и совсем негромкий.
Ведьмочке показалось, что так ее точно не услышат. И она нажала на звонок еще два раза. Кот распахнул янтарные глаза, зевнул, потянулся, спрыгнул вниз и растворился где-то в недрах лавочки.
Зато из-за стеллажа появилась немолодая растрепанная женщина. Похожа она была на кого угодно, только не на ведьму. Усталая, разочарованная в жизни, бесцветная.
Здравствуйте, осторожно сказала Марго, мне нужно у вас кое-что купить.
Да? Мадам Лилит не проявила к посетительнице никакого интереса. Даже это «Да» прозвучало у нее совершенно безразлично.
У меня здесь список. Девушка решила ничему не удивляться. Хотя эту женщину ей стало жаль.
Ведьмочка достала из сумочки лист, куда еще утром переписала все ингредиенты и положила его на прилавок.
Мадам Лилит бросила на него взгляд и бегло прочла.
Интересный набор, она слегка оживилась. Погодите, это где-то здесь. Сейчас найду.
И принялась выдвигать бесконечные ящички.
Марго между тем объясняла:
Хочу сделать фамильяра. Большого черного ворона. Но не уверена, что все получится с первого раза. Можно все в двух экземплярах?
Конечно-конечно. Ага!
Хозяйка лавочки победно вскрикнула. Так громко, что Марго от неожиданности вздрогнула. Но оказалось, что мадам Лилит просто нашла искомое.
Вот!
На прилавок перед девушкой были выложены два холщевых мешочка, перевязанных черными лентами.
Здесь полный набор.
С такими наборами, Марго столкнулась впервые. И в ней шевельнулось недоверие. Кто знает, что там внутри?
А можно, я посмотрю? осторожно спросила она.
Смотрите-смотрите. Здесь все честно!
Хозяйка сама развязала ленточку, и высыпала содержимое на прилавок, на большой поднос.
Там действительно было все. И девушке стало неловко.
Я беру, сказала она. Сколько с меня?
Хозяйка оглядела посетительницу. Ее столичный наряд и модную прическу. И быстро выпалила:
Один набор два сантима.
Это было безумно дорого. Но Марго почему-то стало стыдно торговаться. И она выложила на прилавок четыре монеты.
Больше ничего не надо? с надеждой спросила женщина.
Пока ничего, но я к вам обязательно еще вернусь. До свидания.
Марго опустила мешочки в сумку и поспешила прочь. На улице она глотнула воздуха, подняла глаза к небу и твердо решила, что никогда никому не позволит сделать с собой то, что сотворили с этой женщиной.
Она обязательно станет настоящей ведьмой. Она будет развивать свой дар, не даст ему зачахнуть. А когда появятся деньги, она еще поможет хозяйке этой лавочки изменить судьбу.
Чувство неловкости немного отпустило. И Марго пошла в направлении, указанном хозяином экипажа.
Гостиница и правда оказалась совсем недалеко.
И начала откровенно нервничать.
Зато сейчас, когда за окном как раз собирались сумерки, все было подготовлено для ритуала на деревянную доску расстелен кусок грязно-белого савана поверх уложены вороново перо, красная бусина, толстая сапожная игла, кусок черной поминальной свечи, спички и прочая магическая атрибутика.
В углу подоконника сиротливо притулился одинокий толстопузый кактус. Казик развалился в кресле, демонстративно насвистывая песенку. Солнце уже висело над самыми крышами. Марго вышагивала из угла в угол, не зная, чем себя занять. И только ночь никак не хотела наступать.