Да, Мария, кивнула Надежда Андреевна. Так вот, я ходатайствую о присвоении ей статуса почётной гражданки. За помощь в государственном деле, она улыбнулась. Или даже личной дворянки, если Сенат сочтёт заслуги достаточными.
Отец открыл рот, закрыл, снова открыл точь-в-точь как рыба, выброшенная на берег.
Но зачем? выдавил он наконец.
Затем, батюшка, вмешался я, что я намерен на ней жениться. И статус почётной гражданки или личной дворянки снимет сословный барьер между нами.
Тут отец опять взорвался. Лицо его побагровело, жилы на шее вздулись:
Что Ты в своём уме, мальчишка? Жениться на крестьянке Да я скорее
Андрей Петрович, холодно прервала его Надежда Андреевна, я бы на вашем месте выбирала выражения. Речь идёт о государственном деле, и решение будет принято вне зависимости от вашего согласия. Прошение уже подано, и, учитывая мой статус и обстоятельства, оно будет удовлетворено.
Отец осёкся, но было видно, что внутри него всё кипит от ярости.
Это безумие, процедил он. Мой сын, дворянин, и какая-то
Женщина, спасшая мне жизнь, закончила за него Надежда Андреевна. И скоро почётная гражданка или даже дворянка. Так что никакого мезальянса не будет, успокойтесь.
Отец метнул на меня взгляд, полный такой ярости, что я невольно отступил на шаг.
Ты ты погубишь нас всех
своим упрямством! выпалил он. Я сам в долгах как в шелках! Твоя женитьба на богатой невесте спасла бы нас от разорения! А ты ты со своими крестьянками!
Вот оно что. Теперь всё встало на свои места и внезапная настойчивость отца, и парад невест, и его ярость. Дело было не в сословных предрассудках, а в деньгах. Как всегда.
Я только хмыкнул, покачав головой:
Ты мог просто сказать об этом, батюшка. И мы бы всё решили. Но устраивать за моей спиной смотрины, как на ярмарке
Долги можно решить и другими способами, неожиданно вмешалась Надежда Андреевна. Кстати, Егор Андреевич, до меня дошли слухи, что вы занимаетесь каким-то новым делом? Что-то связанное с досками и стеклом?
Я удивлённо взглянул на неё. Откуда ей знать о моих экспериментах?
Да, есть такое, осторожно подтвердил я. Пытаюсь наладить производство.
Любопытно, она задумчиво кивнула. Мы вернемся к этому разговору. Позже. Есть у меня к вам важное дело. Государственное.
Вы можете на меня рассчитывать, Надежда Андреевна, она улыбнулась, затем повернулась к отцу: Так что, Андрей Петрович, думаю, нам не о чем больше спорить. Оглашение в церкви начнётся в ближайшее воскресенье. Три недели подряд, как положено.
Отец только беспомощно развёл руками. Спорить с губернаторшей у него не хватило духу.
Первое оглашение в церкви вызвало настоящий переполох среди прихожан. Когда священник объявил о предстоящем бракосочетании между «дворянином Егором Андреевичем» и «Марией, дочерью Фомы», по храму пронёсся удивлённый шёпот. Люди переглядывались, перешёптывались, кто-то даже ахнул вслух.
Мезальянс, шептала пожилая помещица, обмахиваясь веером. Какой скандал!
Говорят, она его от смерти спасла, отвечала ей соседка. Потому и женится из благодарности.
А я слышала, губернаторша за неё хлопочет, добавляла третья. Почётную гражданку ей выхлопотала или даже дворянство.
Машка стояла рядом со мной, опустив глаза, но я видел, как горят её щёки от смущения. Я взял её за руку, сжал ободряюще, и она благодарно улыбнулась, не поднимая взгляда.
После службы, Надежда Андреевна подошла к нам, величественно кивнув в ответ на приветствия.
Всё идёт своим чередом, сказала она негромко. Ваш отец, кажется, смирился с неизбежным. Удачи тебе, Егор Андреевич, добавила она громче, для посторонних ушей. И не забудь про свои идеи насчёт производства. Губернское правление заинтересовано в развитии промышленности.
Благодарствую за помощь, Надежда Андреевна, поклонился я. Я ваш должник.
А вот тут уж нет, она покачала головой, и в глазах её мелькнула тёплая искра. Мы квиты. Ты спас меня, я помогаю тебе. Всё по справедливости.
Она кивнула нам на прощание и направилась к своей карете, оставив нас с Машкой стоять посреди церковного двора под любопытными взглядами прихожан.
Слышала? шепнул я Машке. Теперь всё будет хорошо. Никто не посмеет сказать, что ты мне не пара.
Страшно мне, Егорушка, призналась она, крепче сжимая мою руку. Как я буду барыней-то? Не умею я так жить.
Научишься, улыбнулся я. Я тоже многому учусь. Вместе справимся.
И мы пошли к выходу со двора, не обращая внимания на шепотки за спиной. Впереди было ещё два оглашения, потом венчание, и целая жизнь наша общая жизнь, которую мы построим по своим правилам.
А отец что ж, отец переживёт. Особенно когда поймёт, что моё «баловство» с производством может принести куда больше денег, чем удачная женитьба. И, возможно, однажды он даже признает, что был неправ.
Глава 3
Кузница встретила меня привычным жаром и грохотом. Мастер Савелий Кузьмич, увидев меня на пороге, отложил молот и вытер руки о кожаный фартук.
А, барин пожаловал! прогудел он, улыбаясь в густую бороду. Вовремя, как раз закончил ваш заказ.
Уже? удивился я, не ожидав такой расторопности. Ты ведь говорил, что больше времени понадобится.
Так ведь интересная работа попалась, кузнец подмигнул мне. Не мог оторваться. День и ночь работал, помощников своих загонял. Зато глядите, что вышло!