Не скромничайте, она накрыла мою руку своей. Не всякий бросится на четверых вооружённых мужчин, еще и с голыми руками. Её глаза внимательно изучали моё лицо. Вижу, что что-то вас тревожит. Рассказывайте, Егор Андреевич. Быть может, теперь моя очередь помочь вам?
И тут меня прорвало. Я рассказал ей всё о нас с Машкой, о том, как мы полюбили друг друга, о сложностях с венчанием из-за моего формального статуса и положения, о том, что священник требует согласия отца, а отец категорически против того, чтобы я женился на дочери купца.
Надежда Андреевна слушала внимательно, не перебивая. Лишь когда я закончил свой сбивчивый рассказ, она задумчиво постучала пальцами по столу:
Значит, вам нужно либо официальное разрешение на брак, либо документ, подтверждающий ваше право распоряжаться своей судьбой без отцовского благословения?
Да, что-то в этом роде, кивнул я. Но на это уйдут месяцы, если не годы. А Машка Она же любит меня, Надежда Андреевна. Мне нужно решить эту проблему как можно скорее.
Она задумалась, постукивая пальцем по губам:
Я могу ускорить дело через губернатора. У меня есть некоторые связи. Или, быть может, придумаем что-то другое. Она решительно допила свой квас и поставила кружку на стол. Дождитесь меня, не предпринимайте сами ничего. Вечером я вас найду. Где вы остановились?
На постоялом дворе купца Синицына, ответил я. Но, Надежда Андреевна, я не могу просить вас о такой услуге. Это может быть опасно для вашей
Для моей репутации? она усмехнулась. Не беспокойтесь об этом. Я давно живу не по правилам света. А что до опасности её глаза блеснули азартом, чем опаснее дело, тем интереснее его выполнять. Вы спасли мне жизнь, Егор Андреевич. Позвольте же мне спасти ваше счастье.
С этими словами она поднялась, поправила шляпку и, слегка коснувшись моего плеча, направилась к выходу из таверны.
До вечера, Егор Андреевич, бросила она через плечо. И не теряйте надежды.
Я смотрел ей вслед, не в силах поверить своему везению. Неужели сама судьба послала мне встречу с Надеждой Андреевной ординарцем Кутузова, агентом императорской канцелярии, женщиной, имеющей связи в Сенате? Это казалось невероятным, но в то же время давало проблеск надежды в моём, казалось бы, безвыходном положении.
Расплатившись с трактирщиком, я вышел на улицу. Голова моя шла кругом от мыслей и планов. Нужно было вернуться на постоялый двор, рассказать Машке о неожиданной встрече, успокоить её. Надежда Андреевна поможет нам, я был в этом уверен. Теперь всё будет хорошо.
Но когда я свернул на улицу, где находился наш постоялый двор, то увидел нечто, заставившее меня застыть на месте. У входа стояла знакомая карета с родовым гербом, а рядом с ней высокая фигура в дорожном костюме.
Отец.
Сердце моё ухнуло куда-то вниз. Как он нашёл меня? Кто рассказал ему, где я остановился? И что теперь будет?
Я хотел было повернуть назад, но было поздно отец заметил меня. Его лицо, и без того суровое, потемнело от гнева. Он быстрым шагом направился ко мне, и я невольно выпрямился, готовясь к неизбежной буре.
Егор! его голос, как всегда, звучал властно и холодно. Наконец-то я тебя нашёл. Ты ведёшь себя как сопливый юнец, а не как наследник древнего рода!
Здравствуйте, батюшка, я постарался говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. Чему обязан такой неожиданной встрече?
Не паясничай! отрезал он. Ты прекрасно знаешь, зачем я здесь. Ты опозорил фамилию своей связью с этой крестьянкой. Но этому пришёл конец!
Вокруг нас начали собираться зеваки, привлечённые громким голосом отца и дорогой каретой. Я заметил в окне второго этажа постоялого двора испуганное лицо Машки, которая тут же отпрянула, увидев, что я смотрю в её сторону.
Давайте обсудим это в более приватной обстановке, предложил я, стараясь сохранять спокойствие.
Нечего обсуждать! отец повысил голос ещё больше, явно намереваясь устроить публичную сцену. Ты женишься на той, кого я выберу, или лишу фамилии окончательно! Завтра же мы выезжаем в Орел, где тебя ждёт твоя невеста Елизавета Петровна Нарышкина. Всё уже решено!
Я заметил, как Фома, стоявший у дверей постоялого двора, побледнел и поспешил скрыться внутри. Видимо, пошёл предупредить остальных. Положение становилось всё более напряжённым.
Батюшка, я уже не мальчик, чтобы вы решали мою судьбу, я постарался говорить твёрдо, но уважительно. У меня есть своя жизнь, свои планы
Планы? отец презрительно усмехнулся. Какие могут быть планы у того, кто прячется в глухой деревне и спит с крестьянками? Ты позоришь наш род!
Я почувствовал, как закипает гнев, но взял себя в руки сцены на улице только усугубили бы ситуацию.
Я не поеду в Орел, твёрдо сказал я. И не женюсь на Нарышкиной. У меня есть невеста, и я люблю её.
Лицо отца побагровело:
Невеста? Эта девка, которая сейчас прячется на втором этаже? он указал на окно, где минуту назад мелькнуло лицо Машки. Да я скорее увижу тебя в гробу, чем женатым на простолюдинке без роду, без племени!
Не смейте так говорить о ней! я сжал кулаки, с трудом сдерживаясь, чтобы не наговорить лишнего.
А то что? отец шагнул ко мне, угрожающе нависая своей крупной фигурой. Что ты сделаешь, щенок? Ударишь родного отца? Давай, добавь к своему позору ещё и этот грех!