Я не дослушала, чем мне грозит неуплата долгов Арлет. Двух тысяч солеров у меня не было и близко! Где я возьму такие деньги? Если только у Ричарда просить? Но он вряд ли даст.
Ну так что, Арлет? Поднимайся. Сейчас пойдем к тебе домой. А там ты сама решишь, как будешь расплачиваться.
Над головой многообещающе хохотнули.
Мы берем любой валютой. А у тебя есть чем платить. А если очень постараешься...
Мне стало совсем страшно. Я судорожно сглотнула.
Один из мужчин склонился, приблизив лицо почти вплотную.
И без глупостей, Арлет. Я очень не люблю, когда из меня делают дурака. Вставай!
Меня рванули вверх, как котенка за шкирку, поставили на ноги.
Веди, Арлет. Сил нет, как хочется посмотреть, где теперь обитает наша драгоценная леди. И не заставляй нас прибегать к силе.
Я почти непритворно захныкала:
Хорошо, я покажу, только не бейте.
Мои мучители довольно переглянулись и расслабились. Ворот, правда, не выпустили.
В голове у меня царил полный сумбур. Господи, что делать? Что же делать? Помоги мне, Боже! Вот бы мне оказаться там, где безопаснее всего! Там, где мне мне помогут! Или сбежать на худой конец...
Хотя, как тут сбежишь?
Вместо Господа мои мысли прочитала Муха.
Беги, Арлет! пискнуло из сумки.
Серая молния взметнулась вверх прямо к лицу того из мучителей, что держал меня. Крыска выпустила в полете коготки, острыми зубами впилась в нос мерзавца.
Тот истошно завизжал.
Я изо всех рванулась, оставляя в чужих руках жакет. Раздался треск ткани. Спине сразу стало холодно. Зато я оказалась на свободе. Жаль ненадолго.
Второй мужчина подбил меня по колену ботинком. Я сделала по инерции еще шаг, поняла, что теряю равновесие, что точно не смогу удержаться на ногах. Обреченно зажмурилась... и приземлилась еще в одни руки.
Неужели поймали? Это конец... Больше они меня меня не отпустят. Все панические мысли промелькнули в мозгу за секунду.
Я щекой воткнулась обнаженную мужскую грудь. От неожиданности заорала изо всех сил и застыла, ощутив на себе жаркие объятия.
Потянула носом и уловила до боли знакомый, родной и почти любимый запах.
На ухо ласково зашептали:
Тише, малышка, тише. Все хорошо, Арлет. Это же я...
Глава 12. Где я получаю ультиматум
Приоткрыла один глаз и осторожно осмотрелась. Честно говоря, подтверждение мне уже не требовалось. Точно, Ричард. А к кому еще могло принести леди Арлет Абернати, как не к муженьку под теплое крылышко?
Интересно, почему без рубашки в такое время?
Ответ нашелся сразу. Мы были в спальне, а Ричард попросту переодевался. Обстановочка вокруг меня напрягла. Одна только супружеская кровать чего стоила! Да тут впятером можно заблудиться.
Впрочем, сейчас я была до безумия рада от того, что удалось улизнуть из лап тех страшных людей, поэтому предпочла на подобных мелочах не зацикливаться.
Ричард же встревожился не на шутку.
Что случилось, Арлет? У тебя что-то болит? На тебя напали?
Руки его судорожно принялись ощупывать мое тело, быстро попали в на голую кожу в рваной на спине блузе, пробежались от лопаток вниз, ран не обнаружили, зато нащупали самый верх вензеля и дрогнули. Вместе с ними дрогнул и голос муженька Арлет.
Что это?
Я снова перепугалась. Не хватало еще, чтобы
он увидел метку! От испуга рыкнула:
Лапы убери! Не твое дело!
Не мое?
Все-таки у этого мужика слишком быстрый разгон от обожания до ярости.
Не мое, говоришь? А чье?
Я не успела даже пикнуть, как оказалась на животе поперек кровати. Ричард по-хозяйски уселся мне на ноги, ладонью зафиксировал плечи. Да так надежно, что я не смогла даже дернуться. Провел рукой, по спине. От прикосновений по коже побежали мурашки. Я вновь зажмурилась, на этот раз совсем не от страха.
Черт! Черт-черт! Ну почему? Почему он так на меня действует? Я себя рядом с ним ощущаю, как бандерлоги перед Каа. Крышу сносит капитально. Мозг отрубается напрочь. Разве это нормально?
Пока в голове моей метались мысли, Ричард не терял времени. Пальцами второй руки он потянул вниз мои брюки. И... Странно, чего это он затих? Даже дышать перестал.
Я уже успела сначала остыть, потом основательно разозлиться, поинтересовалась язвительно:
Чего замолчал, дорогой? Буквы вспоминаешь?
Неукротимый Ричард дрогнул, быстренько свернул исследовательскую деятельность и... выпустил меня. На лице его появилось неописуемое выражение.
Давно это у тебя?
Ха! Как его проняло. Я решила добить:
Давненько. Не поверишь, появилось сразу же после развода. Вот думаю, что бы это значило? Я уселась на кровати и опасно прищурилась.
Сейчас главное не показывать слабость. Всем известно, что лучшая защита это нападение.
Я вот думаю, если это твой вензель, то у тебя тоже должна была появиться метка. Да, дорогой?
Рука Ричарда дернулась к голому плечу, но остановилась на полпути. Он судорожно сглотнул, попятился задом к стулу с одеждой.
Я только усмехнулась ишь, как старается бедолага, чтобы я не смогла увидеть отметину на его теле. О! Даже рубашку натянул! Чуть рукав не оторвал впопыхах!
Так что, дорогой? Есть у тебя метка?
Ричард молча мотнул головой.
В этот миг мне стало его даже жаль. Страдает, бедняга, не знает, что и думать. Надо будет ему все рассказать. Потом. Не сейчас. Иначе запрет в четырех стенах и вообще не выпустит. А я терпеть не могу, когда меня принуждают сидеть взаперти.