Муха! я покачала головой.
Мы уже возвращаемся? Так быстро? состроила она огорченную физиономию.
Ничего, Муха, путь ты теперь знаешь, можешь приходить, когда захочешь, великодушно разрешили дракошки. Мы тебя еще покатаем.
Вообще-то кое-кто у нас почтовый служащий, и очень занят на работе, напомнила я. А катания на драконах в его обязанности не входят! Полезай в сумку, пора идти.
Муха надулась, но ослушаться не посмела. Только буркнула:
Лучше бы посмотрела, как нам возвращаться.
И правда, что это я? Основательно помятый листок лег на стол. Так, что тут у нас?
Инструкция на обратный путь оказалась подозрительно проста и приятна.
Наташа, позвала я хозяйку. Мне тут у тебя в лавке какую-то дверь надо найти, чтобы вернуться домой.
Которую из? деловито уточнила она?
Наверху, на втором этаже, направо от лестницы.
А, эту. Хорошая дверь, моя любимая, хитро улыбнулась девушка. Думаю, тебе тоже понравится. Пойдем, провожу.
Мы поднялись по красивой лестнице, и Наташа махнула рукой на комнаты второго этажа:
Тут жилое крыло с прямым выходом в особняк моего мужа. Мы так и живем на два дома, где удобнее в настоящий момент, там и остаемся на ночь. Благо, и здесь, и в фамильных владениях Алекса места хватает. Гостевые спальни тоже есть, так что приходи в гости, примем в любое время. Даже если меня дома не будет, хранитель разместит тебя со всеми удобствами. Давай познакомлю вас, на всякий случай, мало ли что приключится, знай, здесь тебе всегда помогут. Бабуль!
И хоть Наташа говорила, что хранитель ее лавки призрак, но я все равно вздрогнула и попятилась, когда из стены высунулось старушечье лицо в пенсне и ворчливо отозвалось:
Сколько раз тебе говорить не бабулькай! Случилось чего?
Нет-нет, все в порядке, поспешила заверить призрака Наташа. Просто хотела познакомить тебя с этой милой девушкой из далеких краев. Вот, леди Арлет Абернати, она доставляет магическую почту.
Здравствуйте. Я постаралась сильно не высовываться из-за подруги.
Здравствуйте, мадемуазель, перенесла на меня внимание строгая хранительница.
Бабуля, сейчас Арлет уже возвращается, но если придет без меня, не гони ее, пожалуйста. Посели в гостевой комнате. Хорошо?
Старуха недовольно поджала губы, но кивнула. Потом беззвучно исчезла.
Не обращай внимания, она очень хорошая. Просто характер такой. К ней нужно привыкнуть, извинилась Наташа.
Мы как раз подошли к заветной двери. На пороге хозяйка лавки порывисто обняла меня, прошептала:
А если твой почти бывший супруг будет плохо себя вести, я сварганю ему эликсир страсти только наоборот. Пусть побегает с перепугу. Быстренько за ум возьмется. А то ишь, взял моду на жену наезжать. Все, иди.
Она хитро улыбнулась и сложила руки на груди, давая мне самой открыть дверь. Я не стала отказываться, потянула ручку и ахнула от восторга по ту сторону оказался совсем другой мир: настоящий пляж, пальмы и лазурное море. Даже стало жаль, что на мне нет купальника.
Ничего себе! Как же тебе повезло с домом. Не то что у меня.
Наташа расхохоталась:
И у тебя все будет. Ты не видела, как тут все выглядело, когда я заселялась. Страшное запустение. Это потом лавка начала комнаты, двери и этажи отращивать. Алекс говорит, это - особенность всех волшебных домов.
Даже не верится, неужели моя почта может так же?
Наташа притянула меня к себе, прощаясь, поцеловала в щечку.
Из твоего рассказа уже понятно - может. Сама убедишься скоро.
Я только мечтательно вздохнула.
Будет время, приходи купаться в море, оно круглый год теплое, девушка, не закрывая двери, вернулась в дом, а я осталась на широкой деревянной террасе.
Пробежалась глазами по инструкции, но никаких дополнительных пояснений не нашла. А раз так, почему бы и не отдохнуть? Когда еще удастся побывать на море? Я присела на скамью с высокой спинкой.
Вкусно пахло солью. Шум прибоя баюкал, и я закрыла глаза, уплывая в полудрему. Господи, как же хорошо! Вот бы мне такую же дверку! Или на горы. Или к водопаду. Или...
Ты смотри-ка, кто здесь! вырвал меня из грез ехидный мужской голос.
Не может быть, вот
это удача! ответил ему второй, и на мое плечо опустилась тяжелая ладонь.
Я вздрогнула всем телом и открыла глаза. Морской пейзаж растаял подобно миражу, в лицо дунуло прохладным ветерком.
Вокруг раскинулся красивый городской парк с фонарями и мощеными дорожками. Я сама сидела на скамье.
С двух сторон возвышались типы в плащах и шляпах, с омерзительно довольными ухмылками взирающие на меня. Взгляды их мне не понравились. Категорически. В них читалась откровенная угроза и обещание крупных неприятностей. По спине побежали колкие мурашки.
Кто вы такие? Как смеете распускать руки? Пустите! дернулась я.
Ну-ну, драгоценная наша леди, не стоит понапрасну драматизировать. Ты думала, что хорошо спряталась? Да, Арлет? Думала, все сойдет тебе с рук? Решила, что можешь не отдавать долги? Как не стыдно, дорогая.
К-какие долги? ошалело пискнула я, догадываясь уже, о чем идет речь.
Улыбки в один момент сползли с мужских лиц. Сменились злостью.
Не стоит с нами играть, Арлет. Это своего влюбленного идиота Ричарда ты можешь дурачить. С нами такой фокус не пройдет. Мы тебя больше не упустим. И платить придется. Иначе...