Мне не видно, прошипело в ответ.
Я приподняла плечо и расслабила ремешок клапана.
Ну? Где этот столб, вокруг которого надо хоровод водить?
Да вон же, в щелку протянулась крысиная ладошка, указывая мне на монументальную стеллу, растущую в центре площади.
Это столб? поразилась я. Ну да, столбик, небольшой такой.
Чем тебе не угодил Столп Магии, горе мое? Иди уже к нему, полдень скоро. А ты только и делаешь, что болтаешь и заблуждаешься.
Ох черт, я про время-то совсем забыла. Чую, намылят мне шею за несвоевременную доставку. Как бы не штрафанули.
Торопливым шагом дошла до колонны и потопала по кругу.
Стой! Ты куда идешь! - гневно пискнуло из недр сумки.
Я притормозила, на полпути.
Что опять не так?
По часовой стрелке надо идти, дурында! Ты часов что ли никогда не видела?
По часовой, по часовой, расстроено буркнула я. Какая разница? Я себя и так чувствую дрессированной лошадью в цирке!
Крыска хихикнула и продолжила нотацию:
Большая разница. Иначе переход не откроется. Так что совсем не все равно! Разворачивайся и бегом три круга марш!
Раскомандовалась тут, - пробурчала я, но пошла в нужную сторону.
***
Три круга спустя сумка активно зашевелилась, и настырная крысиная мордочка вылезла на свет.
Незаметный переулок там, - нетерпеливо подпрыгнула она, вертя головой. - Да скорее ты! Упустишь время полуденной тени.
Я припустила в указанном направлении, поправляя на боку неудобную сумку и, на всякий случай, стараясь ступать по теням. В этот момент меня одолело странное ощущение. Будто бы и идти всего ничего, а подозрительный переулок все никак не приближался. Полный сюр. И сюр этот мне совсем не понравился. Внутри словно включили сигнализацию. И она вопила в полный голос.
Вместе с ней завопила и я.
Муха, что происходит?
Ничего страшного. Ты слегка увязла в барьере! Поднажми, родимая! Крыска вылезла из сумки целиком, взобралась по ремню на плечо и уцепилась за мою косу, подгоняя движениями лапки. Давай, давай, давай! Не посрами!
Из всей тирады я с трудом вычленила главное.
Что еще. За барьер?!
Правда, ответа не дождалась. Воздух подозрительно загустел, стал похож на холодный кисель. Мне пришлось продираться сквозь него трудно, медленно, делая крохотные шажочки.
В какой-то момент возникло ощущение, что время остановилось. А я увязла в этом странном безвременнье. Навсегда! Б-р-р-р, кошмар.
К счастью, все закончилось быстро. Ощущение замедленной съемки исчезло, и меня вынесло у того самого третьего дома по правую руку.
Я отерла со лба пот, оперлась ладонями на колени, полной грудью вздохнула, остро радуясь ощущению прохладного воздуха внутри, и огляделась.
Нужный мне дом был ярко-оранжевый, почти красный, броский, заметный
издалека. Он смотрел на меня темными окнами и звал.
А вокруг него, наплевав на законы физики, медленно разливалась черная густая тень. От такого зрелища я буквально остолбенела.
Муха дернула меня и взвизгнула:
Да не стой, ныряй в тень!
Меня словно подбросило. Я рванула вперед, провалилась в эту черноту и... ослепла. Заорала от ужаса:
Муха. Муха! Где мы? Ничего не вижу! Муха!
В ответ получила совершенно спокойный голос крысы:
Хватит орать. Мы на месте. Глаза-то разуй. Тебя уже ждут, видишь, встречают.
Глава 5.2
Стояла она на ступенях у входа в богатый особняк и нервно теребила в пальцах платок. Нашему появлению ничуть не удивилась. Казалось, у нее по три раза на дню прямо в центре площади материализуются незнакомые девы.
Я же слегка растерялась. От смущения подняла вверх пакет и выкрикнула:
Вам почта!
Женщина облегченно вздохнула.
Спасибо, милочка. Давайте сюда. Я уж боялась, что вы сегодня не успеете.
Нас разделяло пять ступеней, понадобилось два шага, чтобы на них взлететь и протянуть пакет.
А дальше что? Допрашивать Муху было неудобно.
Все? произнесла я неуверенно.
Женщина оглядела меня с сочувствием.
Это у вас первая доставка?
А как вы узнали?
Она улыбнулась, протянула мне пакет, велела:
Положите ладонь. Надо закрыть заказ.
Все равно куда прикладывать?
Мне в ответ кивнули.
Я осторожно опустила руку на грубую бумагу. Из-под пальцев разбежались зеленые огоньки, облетели посылку по контуру и погасли.
Все, женщина вновь улыбнулась, можете убирать. Заодно узнаем, сколько я вам должна.
Я отдернула ладонь и едва не воскликнула вслух: «Ого! Ого-го! Охурметь!»
Под моей ладонью появилась новая надпись: «Доставлено в срок. Цена: 7,5 солеров».
Кто бы еще сказал, много это или мало?
Вот видите?
Женщина вполне миролюбиво полезла в кошель на поясе, отсчитала серебряные монеты, добавила к ним горстку меди.
Это еще не все, сказала она, чуть поколебалась и вытащила из волос шпильку. Пояснила, увидев мой пораженный взгляд: Деньги можете тратить, как душе угодно, это ваш гонорар. А предмет непременно сохраните.
Зачем?
Вам даже этого не объяснили?
Она вложила шпильку мне в ладонь и с силой загнула пальцы в кулак.
На каждой из магических доставок вы будете получать предмет. Совершенно неважно какой. Это метка. Подтверждение правильного исполнения заказа. Вам нужно набрать пятьсот таких меток.
Я осторожно опустила шпильку в сумку. Попробовала для себя прояснить: