Пришла наконец!
Да я вроде и не опоздала совсем. Отдаю свой «оброк» бутылку вина и упаковки маминых припасов; оставшегося в холодильнике с лихвой хватит еще на неделю. Судя по раскрасневшимся лицам и запаху алкоголя, приятельницы начали намного раньше. Причину такого нетерпения объясняет Вивьен, с ходу тыкая мне в лицо растопыренными пальцами левой руки. На безымянном гордо сияет огромный бриллиант в белом золоте.
О! Это то, что я думаю?
Помолвлена! визжит Санни, обнимая теперь уже Вивьен. Ну наконец-то этот тормоз сподобился!
Подруга встречается со своим адвокатом уже пятый год, так что событие и впрямь долгожданное. Мы выпиваем за событие, потом, с должным восхищением полюбовавшись помолвочным кольцом за чистоту бриллианта и щедрость жениха. Захмелевшая Вивьен великодушно предлагает колечко примерить. Я поспешно отказываюсь от этой чести: после меня перстень следует замочить в семи водах, а для верности сразу выкинуть на помойку. Ну или практично переплавить и сдать в ломбард. Зато Санни примеряет его на все пальцы обеих рук по очереди. У нашей худышки кольцо не спадает только лишь с большого, что не мешает ей восторгаться, завистливо цокать языком и вопрошать Небеса, когда же наконец наступит ее черед.
Следом приятельницы дружно набрасываются на меня: а ты-то чего сидишь, кого ждешь, не пора ли уже забыть своего изменщика и раскрыть глаза пошире в поисках нового парня? Когда-то, чтобы они отстали с предложениями знакомств, я сказала, что у меня была уже сорвавшаяся помолвка и для новых отношений я пока не готова. Девушки сделали свои выводы, а я не стала их поправлять.
Подруги погружаются в просмотры свадебных журналов, предусмотрительно принесенных Вивьен, и листают на планшете каталоги свадебных платьев. Неспешно потягивая вино, я наблюдаю за ними и чувствую себя натуральной старухой. Неужели когда-то и я с такими же горящими глазами предвкушала свою свадьбу и семейную жизнь? Это было так давно, кажется, целую жизнь назад. Может, даже в прошлой жизни.
О нашем будущем браке мы с Дином знали с детства. Так решили наши родители, ведь две самые известные и денежные фамилии Сейко Мейли и Линху просто обязаны породниться, объединить капиталы и компании, слиться в бесконечно богатый и всесильный конгломерат! Знали и принимали как должное, это нас вообще не напрягало и не удивляло. Мы играли вместе, дрались, мирились, общались так же, как с остальными детьми. Когда повзрослели, единственное, что добавилось в наши отношения обмен поцелуями в щечку при встрече и прощании.
Я знала о многочисленных подружках Дина, но совершенно не волновалась, не ревновала: ведь однажды мой легкомысленный и обаятельный нареченный, став ненадолго серьезным, объяснил, что спешит нагуляться, чтобы хранить мне верность в браке. «Я никогда не буду обманывать тебя, Эби, вот увидишь, мы будем жить с тобой дружно, долго и счастливо!»
И все-таки обманул.
Ах, Дин-Дин
Я просыпаюсь от знакомой щемящей боли в сердце беззаботные и радостные подруги все-таки растревожили мои старые раны.
Ночевать у Санни я не осталась; не люблю просыпаться в чужой квартире на чужой постели, пользоваться непривычными косметическими средствами и зубной пастой, завтракать тем, чем потчуют хозяева К тому же необходимо еще и адекватно общаться с самого утра, что для такой хронической «совы», как я, просто настоящая катастрофа! Потому, не поддавшись на бурные уговоры и целую россыпь заманчивых предложений
(посмотреть новую романтическую комедию, попеть караоке, погадать, наесться сладостей, сыграть в карты, почесать мне пятки, наконец!) в час ночи вызвала такси. Все-таки я умудрилась выпить лишку и незаметно для себя задремала в машине, но раз мы все еще едем, ненадолго
Потягиваюсь, зеваю и сажусь прямее, пытаясь разглядеть сквозь залитое дождем стекло, где мы. Смазанные капли, темнота, мелькающие огни Мельком смотрю на часы, не верю своим глазам и вновь подставляю циферблат под неверные уличные отблески: мы едем уже целый час?! Но от дома подруги до моего всего двадцать минут по прямой. Пробок ночью не бывает Неужели я неправильно назвала адрес?
Водитель, а мы сейчас где? Что-то не могу сориентироваться
Таксист не откликается. Насколько помню, у машины меня приветствовал низенький мужчина лет шестидесяти
Аджа , вы что, не слышите? повышаю я голос. Где мы едем? Куда вы меня везете?
Жду ответа с досадливым недоумением, уже приправленным растущей тревогой. Скажи, просто скажи, что впереди большая авария или прорвало какие-нибудь трубы, и потому приходится объезжать! Нет, молчит! Я наклоняюсь вперед и похлопываю таксиста по плечу; не дождавшись никакой реакции, еще и невежливо встряхиваю.
Эй! Но это все равно что тормошить статую! Вижу в зеркале заднего вида лицо мужчины: на меня он даже не взглянул, глаза намертво и неподвижно прикованы к дороге, лицо тоже каменное, рот крепко сжат, руки до белизны вцепились в руль. Может, с ним вообще случилась какая-нибудь дорожная каталепсия? Как у людей, беспрерывно работающих на конвейере.
Или всё обстоит куда хуже? В памяти услужливо всплывают истории о маньяках, похищающих беззащитных женщин, которых потом находят далеко не сразу и уже по частям. Объявляю самым своим преподавательским голосом, хотя сердце прямо-таки норовит выпрыгнуть в горло: