В XVIII веке Китай захватил часть Бирмы и Индокитая на юге, а Синьцзян на северо-западе был завоеван и стал крупнейшей провинцией страны. Площадь Синьцзяна - 642 820 кв. миль, что в два раза больше площади Техаса, или, говоря иначе, на этой территории можно уместить Великобританию, Францию, Германию, Австрию, Швейцарию, Нидерланды и Бельгию, и еще останется место для Люксембурга. И Лихтенштейна.
Но, увеличивая свои размеры, Китай увеличивал и свои проблемы. Синьцзян, населенный мусульманами, как и другие регионы, был постоянным источником нестабильности и даже восстаний, но для ханьцев этот буфер стоил того, чтобы терпеть, тем более после той участи, которая постигла страну в XIX и XX веках с приходом европейцев.
Прибывшие имперские державы, в том числе и англичане, разделили страну на сферы влияния. Это было и остается самым большим унижением для китайцев со времен монгольских нашествий. Этот тезис часто используется Коммунистической партией; отчасти он верен, но в то же время позволяет скрыть собственные неудачи и репрессивную политику партии.
Позднее японцы, расширяя свою территорию как развивающаяся мировая держава, вторглись в страну, напав сначала в 1932, а затем в 1937 г., после чего заняли большую часть центральной части страны, а также Маньчжурию и Внутреннюю Монголию. Безоговорочная капитуляция Японии перед американцами в конце Второй мировой войны в 1945 году привела к выводу японских войск, хотя в Маньчжурии их заменила наступающая Советская армия, которая затем была выведена в 1946 году.
Некоторые сторонние наблюдатели полагали, что послевоенные годы принесут в Китай либеральную демократию. Это было выдавание желаемого за действительное, сродни наивной чепухе, которую западные люди писали в первые дни недавней "арабской весны", которая, как и в случае с Китаем, была основана на непонимании внутренней динамики людей, политики и географии региона.
Вместо этого националистические
войска под командованием Чан Кайши и коммунистические армии под руководством председателя Мао боролись за господство до 1949 г., когда коммунисты одержали победу, а националисты ушли на Тайвань. В том же году радио Пекина объявило: "Народно-освободительная армия должна освободить все китайские территории, включая Тибет, Синьцзян, Хайнань и Тайвань".
Мао централизовал власть в такой степени, которая не наблюдалась при предыдущих династиях. Он блокировал российское влияние во Внутренней Монголии и распространил влияние Пекина на Монголию. В 1951 г. Китай завершил аннексию Тибета (еще одной обширной неханьской территории), и к этому времени на картах китайских школьных учебников Китай стал изображаться простирающимся даже до республик Центральной Азии. Страна была собрана воедино, и Мао до конца своих дней заботился о том, чтобы она оставалась таковой, укреплял контроль Коммунистической партии над всеми сферами жизни, но при этом отвернулся от большей части внешнего мира. Страна оставалась отчаянно бедной, особенно в прибрежных районах, но единой.
Преемники Мао пытались превратить его "Долгий марш к победе" в экономический марш к процветанию. В начале 1980-х годов китайский лидер Дэн Сяопин ввел термин "социализм с китайской спецификой", что в переводе означает "полный контроль коммунистической партии в капиталистической экономике". Китай становился крупной торговой державой и растущим военным гигантом. К концу 1990-х годов он оправился от шока, вызванного бойней на площади Тяньаньмэнь в 1989 г., отвоевал Гонконг и Макао у англичан и португальцев соответственно и мог оглядеться вокруг своих границ, оценить уровень своей безопасности и наметить планы своего большого выхода в мир.
Если мы посмотрим на современные границы Китая, то увидим великую державу, уверенную в своей защищенности благодаря своим географическим особенностям, которые позволяют эффективно вести оборону и торговлю. В Китае точки компаса всегда указываются в порядке восток-юг-запад-север, но давайте начнем с севера и будем двигаться по часовой стрелке.
На севере проходит граница с Монголией протяженностью 2 906 миль. Вдоль этой границы расположена пустыня Гоби. Воины-кочевники древности, возможно, и могли бы атаковать через нее на юг, но современная армия будет замечена там за несколько недель до того, как будет готова к наступлению, и ей придется прокладывать невероятно длинные пути снабжения по негостеприимной местности, прежде чем она попадет во Внутреннюю Монголию (часть Китая) и направится в центральную часть страны. Там мало дорог, пригодных для передвижения тяжелой бронетехники, и мало пригодных для жизни районов. Пустыня Гоби представляет собой массивную систему раннего предупреждения и оборонительную линию. Любая китайская экспансия на север будет происходить не за счет военных действий, а за счет торговых сделок, поскольку Китай попытается захватить природные ресурсы Монголии, прежде всего минеральные. Это приведет к усилению миграции ханьцев в Монголию.
По соседству, на востоке, проходит граница Китая с Россией, которая тянется до Тихого океана или, по крайней мере, до его части - Японского моря. Выше - гористый российский Дальний Восток, огромная, негостеприимная территория с ничтожным населением. Под ним находится Маньчжурия, через которую русским пришлось бы пройти, если бы они хотели добраться до китайского сердца. Население Маньчжурии составляет 100 млн. человек и продолжает расти; в то время как на Дальнем Востоке России проживает менее семи миллионов человек, и нет никаких признаков роста населения. Можно ожидать масштабной миграции населения с юга на север, что, в свою очередь, даст Китаю больше рычагов влияния на отношения с Россией. С военной точки зрения наилучшим местом для пересечения границы был бы порт Владивосток, но причин для этого мало, и в настоящее время нет никаких намерений. Более того, недавние западные санкции против России в связи с кризисом на Украине подтолкнули Россию к заключению масштабных экономических сделок с Китаем на условиях, которые помогают России оставаться на плаву, но выгодны китайцам. Россия является младшим партнером в этих отношениях.