Знания из области ольфакторного поведения животных широко используются человеком в практических целях. К их числу относятся хорошо знакомые каждому репелленты средства, отпугивающие насекомых. Репелленты не обладают ядовитыми свойствами, они лишь воздействуют на рецрепторы обоняния насекомых. Любопытный опыт использования на практике веществ, отпугивающих млекопитающих, был осуществен в 1995 г. в Кувейте. Правительство этой страны импортировало из Швеции волчью мочу. Этой мочей обрабатывались автотрассы и городские улицы, чтобы заставить верблюдов держаться подальше. Экспермент вполне удался: запах волчьей мочи оказывал на верблюдов отпугивающее действие, и количество аварий на дорогах от столкновения автомобилей с верблюдами резко уменьшилось.
Для представителей отряда приматов из подотряда стрепсириновых (лори, галаго, индри, сифаки, все виды лемуров, руконожки) ольфакторный канал продолжает оставаться основным каналом общения с сородичами. У лемуров имеется значительное количество пахучих желез на теле (в анальной области, на груди, на шее, на запястьях), с помощью которых животные метят территорию и своих партнеров. Метят лемуры и лори также мочей. Лори, например, проливают некоторое количество мочи себе на живот и затем трутся им о различные окружающие предметы, помечая свою территорию.
Однако для большинства представителей отряда приматов из подотряда гаплориновых (обезьян Старого и Нового Света), к которому принадлежит также и человек, дело обстоит не так. Мир обезьян это, прежде всего, мир зрительных образов и звуков. Обонятельные доли мозга развиты у них слабо, а количество носовых раковин существенно редуцировано. Обезьяны, и мы с вами микросматики. Однако любой приматолог, занимающийся изучением репродуктивного поведения обезьян, скажет, что ольфакторные стимулы ими используются. Так, например, самцы бурых макаков (в отличие от самок большинства видов обезьян Старого Света, у самок этого вида внешние признаки эструса не выражены) часто "проверяют" сексуальную рецептивность партнерш по запаху. Феромоны (особые белковые соединения, использующиеся животными как половые аттрактанты) самки в свою очередь запускают в секрецию половых гормонов самца. Половые феромоны позволяют животным выбирать партнеров с более устойчивой иммунной системой и таким образом обеспечивают им более успешное размножение.
Долгое время предполагалось, что обоняние не играет существенной роли в жизни человека и ведущим каналом коммуникации у него является зрительный. Если последнее правда, то отчего речь человека изобилует выражениями, непосредственно апеллирующими к запахам и их восприятию? К примеру, когда людям не нравиться какая-то идея, то они часто говорят, что от нее дурно пахнет (такое выражение есть и в русском языке, и в английском). Почему духи и другие виды парфюмерии столь популярны и распространены в современном обществе, а различные ароматические притирания известны с древнейших времен?
По-видимому, традиционные представления, игнорирующие роль ольфакторной коммуникации в жизни человека, нуждаются в серьезном пересмотре. Ниже будет показано, что запахи пронизывают всю нашу жизнь, определяют выбор друзей и репродуктивных партнеров, помогают поддерживать тесные связи между родственниками.
Рис. 3.1. Ольфакторная система человека. |Вомсронозальный орган. Нервные клетки ольфакторной системы
Сравнительно недавно было установлено, что в носовой полости человека имеется особая ольфакторная область, несущая специфические сенсорные клетки и специфический вомеронозальный орган, предназначенный для восприятия феромонов (рис. 3.1). Ольфакторная область расположена по обе стороны носовой перегородки и в верхней части носовой раковины и занимает площадь около 5,0 см2. Обонятельные клетки имеют форму веретена и снабжены двумя отростками периферическим и центральным (Рязанцев, 1997). У человека, как и у других млекопитающих, обонятельный эпителий покрыт "ольфакторной мембраной". Булавовидные утолщения наружных отростков обонятельных клеток лежат на этих мембранах или под ними. Центральные отростки обонятельных клеток образуют тонкие нити, которые проходят сквозь "ситовидную пластинку" крыши полости носа и попадают в полость черепа. В отличие от других нервных волокон эти нити не образуют единого ствола. На нижней поверхности лобной доли мозга они сходятся, формируя обонятельные луковицы. Обонятельные луковицы переходят в обонятельный нерв, непосредственно идущий в глубь мозга.
В обонятельных клетках имеются ольфакторные рецепторы. Как было показано Д. Ланцетом, в обонятельном эпителии вырабатываются два фермента, в задачи которых входит устранение "старых" запахов и подготовка обонятельных рецепторов к восприятию новых. Ферменты разрушают пахнущие молекулы. По мнению Д. Ланцета, различная индивидуальная чувствительность к запахам объясняется тем, что активность ферментов у разных людей разная. Пока не ясно, участвуют ли в распознавании запахов специфические рецепторы, или идентификация производится благодаря синхронной активации множественных рецепторов (Burchell, 1991).