Еще раз спасибо.
Лорел закрыла дверцу и зашагала по расчищенной каменистой дорожке к красной входной двери со следами многолетнего противостояния силам природы. Снаружи весь дом был обшит настоящей амбарной доской, а с карниза над парадным крыльцом свисало множество ветряных колокольчиков разнообразных форм. Качели и мебель с веранды, должно быть, убрали на зиму, так что на ней осталась только команда загадочно выглядящих гномов, по всей видимости, охранявших периметр. Развешанные вдоль карнизов и вокруг подоконников рождественские гирлянды встречали веселым мерцанием. Лорел открыла дверь, воспользовавшись своим ключом. Дверь мать запирала всегда.
Мама? Она переступила порог и мгновенно попала в теплые объятья дома.
Лорел! Мать уже спешила к ней из кухни, на ходу вытирая руки полотенцем. Господи, я уже начала волноваться Она крепко обняла дочь. Где ты была? Написала, что остановились у коллеги на время метели, но привез-то тебя мужчина Кто такой?
В ее голосе прозвучала паника, и она еще крепче прижала к себе дочь.
Лорел тоже обняла ее.
Просто коллега. Тебе не о чем беспокоиться. Я могу сама о себе позаботиться.
Мать опустила руки и отстранилась.
Дай мне посмотреть
на тебя. В ее пронзительно-зеленых глазах темнела тревога. Выглядишь усталой. Она нежно провела ладонью по лбу дочери. Устала, бедняжка Путешествия всегда отнимали у тебя много сил. Проходи и первым делом выпей чаю. Я приготовила новую смесь с сушеными синими ягодами, мятой и ванилью обеспечивает энергетический баланс и укрепляет иммунитет.
Она взяла Лорел под руку и потащила через уютную большую комнату в просторную кухню в деревенском стиле, где подтолкнула дочь к толстому деревянному стулу у круглого стола. Лорел глубоко вздохнула и наконец расслабилась.
Как у тебя дела?
Я в порядке. Сезон был спокойный, и заказов на чай предостаточно. Мать передала ей тарелку с сахарным печеньем, а затем достала из буфета две массивные чашки и налила из чайника, уже закипевшего на керамической плите. Сделала карточный расклад и расширила предложение в этом месяце.
Лорел вздохнула.
Я отправила тебе рыночные данные, из которых следует, что нужно предлагать больше пряных чаев на праздники.
Я читаю рыночные данные, а потом на всякий случай сопоставляю их с раскладами. И другие источники проверяю.
Лорел вздохнула. Неужели мать стала снова обращаться за наставлением к духовным гуру? Большинство из них просто откровенные мошенники. Она посмотрела на мать, как взрослые смотрят на ребенка.
Выглядела Дейдра фантастически. Пять футов и десять дюймов , короткие светлые волосы и фигура инструктора по йоге Дейдра Сноу, мягкая душа, источающая покой самой природы. Даже работая с чаем, она носила белые штаны для йоги с розовым топом под ярко-зеленым свитером. Серебряное ожерелье с круглым розовым кварцем свисало до солнечного сплетения, а в маленьких ушах болтались такого же цвета серьги.
Держи. Она поставила чашки на стол и села на соседний стул. Я называю эту смесь «Зимнее здоровье», потому что синие ягоды обладают множеством целебных свойств.
Лорел вдохнула восхитительный аромат, взяла чашку обеими руками и сделала глоток. Тепло и выверенное количество сахара устремились в ее живот.
Мне это нравится. Ягоды добавляют ванили сочности.
Ее мать подула на свою чашку.
Знаю. Сейчас я работаю над новой смесью с синими ягодами и какао, но у меня пока не получается. Нужен еще какой-то ингредиент. Она сделала большой глоток. Я очень благодарна тебе за создание бизнес-модели, позволяющей мне просто работать над моими чаями. Зимняя линия уже идет хорошо, и мне нужна всего пара новых смесей для весенней. Помимо какао, хочу сделать новую цитрусовую комбинацию.
Лорел взяла печенье и откусила кусочек. Если у любви и есть вкус, то это вкус печенья ее матери.
Ты собираешься добавить к предложениям выпечку или что-то еще? Этот вопрос стоял на повестке уже лет десять.
Не думаю. Мой гороскоп прочитали три эксперта, и сейчас это, похоже, не самая лучшая идея.
Почти десять лет назад Лорел помогла матери начать чайный бизнес, назвав его «Чай от чистого сердца», и последовавшее за этим образование постоянной клиентуры дало ей столь необходимую финансовую независимость.
Мы предлагаем дизайн баночек, выполненный в зимней тематике с новой лентой и этикетками. Продажи снова увеличились.
Замечательно. Лорел потянулась к материнской руке. Я так горжусь тобой
Чай был на мне, но бизнес на тебе. Ее мать покраснела. Тем не менее спасибо. Я тоже горжусь тобой. Моей блестящей, трудолюбивой дочерью Когда ты в последний раз спала?
Утром прихватила пару часиков на диване у Гека Риверса. Лорел сделала еще один глоток.
Рука Дейдры замерла, не донеся чашку ко рту.
У Гека Риверса?
Да. Ты его знаешь?
Дейдра медленно покачала головой.
Никто его не знает. Он живет за городом, и обычно его вызывают, когда человек пропадает без вести. Я слышала, он нелюдим и никого не привечает.
Лорел сама это видела и могла бы подтвердить.
Я бы назвала его немногословным в лучшем случае и сварливым в худшем. Хотя у него широкие плечи, интересные глаза и очаровательная улыбка Уверена, я ему не понравилась.