Девушкин рассердился: придется этого Петухова воспитывать, отлынивает от комсомольского поручения.
Увиливаешь?
Выбирай выражения, Дмитрий! Я от общественной работы никогда не отказывался, просто ты ставишь меня в неловкое положение.
То есть? Объясни.
Ребенку ясно Старуху кто задержал?
Ефрейтор Булкин.
Один?!
И ты, разумеется. Вы вдвоем
Вот то-то и оно!
Ну и что же? Раздосадованный Девушкин нервничал: время на исходе, скоро комсомольское собрание, а тут изволь вести бестолковый разговор с разбитным хитрецом. Что ты хочешь этим сказать, Петухов?
А вот что. Петь себе дифирамбы не желаю, не имею права. Не по-комсомольски это. Скромность, как известно, украшает человека. Ты бы о себе написал?
Нет, конечно! Но кто тебя заставляет пиши о товарище.
А я, значит, ни при чем? Меня, выходит, там не было и капитан не мне благодарность объявил?
Заметку пришлось писать самому Девушкину.
III
ЛАНКА
Солнце высвечивало дно реки, яркие лучи играли на перекатах. Приток Турги, Серебрянка, петлял между сопок; берега, густо заросшие осокой, светлели кое-где каменистыми проплешинами. Густой кустарник местами подступал к самой кромке берега, иногда сбегал и вовсе к воде, окунув ветви в реку, они казались изломанными, чернели в голубой прозрачной воде, играющей нежно-зелеными лохмами водорослей. Иногда их выплескивало на крупные гладкие гольцы, на солнце они быстро темнели, рассыпались бурой пылью.
Вечерело.
Костя зашел в казарму, достал из тумбочки оставшуюся от завтрака горбушку, пайковый квадратик сахара. Сразу захотелось есть, не удержавшись, он отгрыз кусочек, и горбушка показалась на удивление маленькой: придется клянчить у Груши добавку. Увы, Костя выбрал неудачное время: повар пребывал в мрачном настроении.
Подгоняя хворостиной коз, он угрюмо размышлял о своей отнюдь не героической должности. Товарищи давно на фронте, в каждом письме скрытый упрек. Правда, двое одноклассников попали на военный завод, но не поварами же они там были! А остальные сражались на разных фронтах; маленький вихрастый Генка Степанов и вовсе каким-то чудом угодил в военно-морской флот, кажется, на эсминец или какой-то другой корабль из письма понять невозможно, одно только ясно задохлик Генка тоже воюет!
Получив назначение на границу,
Груша обрадовался, но начальник заставы узнал, что он работал в сельской чайной, и вопрос был решен.
Увидев Костю, Груша подхлестнул медлительных коз.
Добрый вечер, вежливо сказал Костя.
Груша сделал вид, что только что заметил бойца.
А, это ты, Петухов. Гуляешь?
Ничего подобного, Костя сориентировался мигом. Тебя встречаю, хочу помочь.
А ты не шутишь? Груша недоверчиво заморгал. В таком разе будь добр попаси скотинку, а я на кордон смотаюсь. Дед обещал медку подкачать. Угощу.
Попасти? С удовольствием. Правда, времени у меня маловато, но так и быть, на полчаса подменю. Давай хворостину.
Вот бес! До кордона пять километров. Повар помрачнел, но Петухов держался так искренне, что Груша усомнился: может, действительно времени у человека в обрез?
Говори, зачем пришел. Небось снова продукты канючить?
Что поделаешь, приходится унижаться, вздохнул Костя. Ради бедных животных я на все готов.
Бедные! Это прорвы! Чтоб их утробы ненасытные натрое распались! Груша огрел хворостиной ближайшую козу, коза мемекнула. И вдруг повар просиял, Костя удивленно повернулся: к ним приближалась девушка.
Загорелая, носик задорно вздернут, пшеничные волосы рассыпаны по плечам, простенькое платье обтягивает ладную фигурку Груша расплылся в улыбке, торопливо вытер руки о штаны, зеленые глазки-щелочки засверкали.
Ланка! Каким ветром занесло? Давненько к нам не заглядывала, а уж мы скучаем
Салют! Девушка взглянула на Костю с любопытством. Я у сестры гостила в городе. А вы, наверно, из пополнения?
Угадала, поспешил ответить повар. Рядовой Петухов, зеленый еще. А это Ланочка, лесникова внучка. На кордоне обретается.
Константин, представился Петухов. Между прочим, знакомить меня, почтенный шеф, не обязательно, сам познакомлюсь.
Валяй, обзнакомься, захихикал повар. Только хвост не распускай, Петух.
А я к вам, Егор. Дедушка просит соли одолжить.
Плохая примета, Ланочка. Но для вас всегда пожалуйста.
Спасибо, Егор. Девушка подняла хворостину. Идите, я вас подменю.
Подгоняя коз, девушка зашагала по высокой траве. Груша подмигнул Косте: видал? Часовой у «грибка» шутливо взял на караул. «Похоже, для нее здесь запретов нет», подумал Костя. Он догнал Ланку, пошел рядом, девушка разглядывала его довольно бесцеремонно, Косте это не понравилось.
Откуда приехали к нам?
«К нам». Ишь ты
А вы тоже на заставе служите? Позвольте узнать в каком чине?
Не аттестована! рассмеялась Ланка. Но можно сказать, пограничник со стажем.
Очень рад, щелкнул каблуками Костя. Какие приятные создания водятся в тайге.
Запыхавшийся Груша принес соль в спичечном коробке. Отпускать девушку не хотелось, и бойцы затеяли пространный разговор, но, как всегда, в самую неподходящую минуту появился старшина: редкая способность у человека!
Что здесь происходит?