Вы были знакомы с мистером Престоном, милорд? спросил Лавджой, когда Девлин остановился, чтобы изучить бескровные черты мертвеца.
Ветер взъерошил седеющие волосы, и на один кошмарный момент мужчина вдруг словно ожил.
Лишь поверхностно.
Прекрасная касторовая шляпа Престона валялась перевернутой у опоры моста. Легко наклонившись, Девлин ее поднял и с задумчивым видом ощупал тулью и поля.
Боюсь, на Боу-стрит будет оказываться огромное давление со стороны и Дворца, и Вестминстера с требованием побыстрей решить эту проблему, сказал Лавджой.
Девлин взглянул на него. Оба понимали, что подобное давление может привести к поспешному аресту и осуждению ни в чем не повинного человека.
Вы просите меня о помощи?
Да, милорд, прошу.
Лавджой с тревогой ждал, каков будет ответ.
Но виконт с непроницаемым лицом смотрел в сторону темных полей.
Следовало полагать, что почти фатальное столкновение самого Девлина с топорной работой британской правовой системы и подвигло его одержимо искать справедливости для жертв убийства. Но магистрат всегда подозревал, что эта причина не единственная. В прошлом виконта угадывалось какое-то событие мрачное, но не получившее огласки, которое заставило его уйти из армии в отставку и встать на путь самоуничтожения. И лишь недавно Девлин, казалось бы, начал приходить в себя.
Сильный порыв ветра растрепал ветви вязов вдоль реки и погнал по мосту рваную вымокшую афишу.
Девлин сказал:
Сверху шляпа Престона мокрая: и тулья, и поля. Но не снизу. А так как волосы на голове тоже выглядят сухими, я бы заключил, что он шел под дождем и был убит уже после того, как дождь перестал. В котором часу это было?
Примерно в половине одиннадцатого, ответил Лавджой и облегченно вздохнул.
Глава 4
Кто его нашел?
Подавальщица и конюх из «Розы и Короны», ответил Лавджой. Вскоре после одиннадцати. Думаю, именно подавальщица Молли Уотсон, так, кажется, ее зовут, известила местного судью.
Развернувшись, Себастьян прищурился на пустынную дорогу.
Что она здесь делала в столь поздний час?
На самом деле я с ней не разговаривал. Сэр Томас, местный судья, разрешил ей уйти домой до того, как я приехал. Но, насколько я понял с его слов, она не смогла предложить удовлетворительного объяснения. Голос Лавджоя неодобрительно заскрипел: По мнению сэра Томаса, парочка направлялась на сеновал в сарае на том берегу.
Себастьяну пришлось наклонить голову, чтобы скрыть улыбку. Убежденный реформист, сэр Генри Лавджой придерживался строгого морального кодекса, и его частенько повергали в шок поступки тех людей, чей подход к жизни отличался большей свободой.
Пальто так и было распахнуло, когда его обнаружили? спросил Себастьян. Он смотрел на карманные часы Престона, лежавшие на земле рядом с бедром убитого и все еще прикрепленные к золотой цепочке.
Один из констеблей, помнится, сказал, что нашел у него в кармане визитные карточки. Наверно, пальто распахнули во время обыска.
Стянув перчатку, Себастьян потрогал пропитанный кровью жилет. Пальцы стали мокрыми и липкими.
До сих пор не остыл, отметил он, вытирая руку носовым платком. Вы установили, когда его видели в последний раз?
По словам слуг, Престон вышел из дома около девяти. Он живет недалеко отсюда возле Ханс-Тауна. Вдовец с двумя взрослыми детьми: сыном на Ямайке и незамужней дочерью. К сожалению, дочь провела вечер с друзьями и не знает, каковы были планы отца.
Себастьян обежал взглядом темные травянистые берега протекавшей мимо речушки.
Интересно, какого дьявола ему здесь понадобилось? Почему-то сомневаюсь, чтобы и он искал теплый сеновал.
Я так не думаю, нет, сказал сэр Генри, откашлявшись.
Себастьян поднялся на ноги.
Отправите тело Гибсону?
Одноногий ирландский хирург с опасной опиумной зависимостью, Пол Гибсон умел читать секреты мертвых тел лучше, чем кто-либо другой в Англии.
Сэр Генри кивнул:
Вряд ли он сможет нам рассказать что-то, кроме и так очевидного, но пусть лучше посмотрит.
Себастьян снова взглянул на голову, водруженную на парапет; натекшая внизу лужа крови застыла от мороза.
Зачем было отрезать голову? спросил он наполовину самого себя. Зачем выставлять на мосту?
Некогда было принято насаживать головы изменников на пики вдоль Лондонского моста. Но варварский обычай уже полтораста лет как остался в прошлом.