Двое мужчин шли по Боу-стрит к полицейскому управлению. Тротуары были темными и влажными после дождя, а серые облака, нависавшие над городом, обещали скорое продолжение ненастья.
Лавджой помолчал, словно пытаясь но безуспешно постигнуть столь причудливый склад ума.
Довольно тревожное совпадение: человек собирает головы исторических деятелей, и вдруг кто-то отрезает его собственную.
Если это совпадение.
Сэр Генри ссутулился, противостоя сырому буйному ветру.
У большинства слуг Престона по воскресеньям половина дня выходная. Но дворецкий все время был на месте, и, по его словам, Престон в день своей смерти на несколько часов куда-то отлучался. К сожалению, он воспользовался наемным фиакром, а не собственным экипажем, поэтому, если только не отыщется извозчик, мы вряд ли узнаем, где Престон побывал. Вернулся примерно к четырем и некоторое время занимался своими коллекциями, а в семь вместе с дочерью приступил к обеду. Затем, где-то в девять вечера или в полдесятого, он снова вышел из дома и на этот раз пешком отправился в старинную пивную возле Слоан-стрит.
«Монстр»?
Так и есть. Вы слышали об этом заведении?
Молли Уотсон рассказала мне, что Престон регулярно туда наведывался. Похоже, это местечко весьма привлекательно для людей с его интересами.
Сэр Генри кивнул.
Поскольку восходит к временам секуляризации, предпринятой Генрихом VIII. Говорят, будто «Монстр» это искаженное «монастырь».
И сколько Престон там пробыл?
Совсем недолго. По словам трактирщика, он затеял спор с другим джентльменом в пивном зале и вскоре после десяти в бешенстве умчался. К счастью, тот джентльмен является постоянным посетителем заведения и его личность секрета не составляет. Это банкир по фамилии Остин. Генри Остин.
Это имя Себастьян слышал впервые.
И что вам о нем известно?
Один из моих парней уже навел о нем справки. Генри Остин сын священника из Гэмпшира. Прошел обучение, чтобы по примеру отца принять сан, но в начале войны с Францией поступил в армию вольноопределяющимся. Прослужил несколько лет, хотя дальше Ирландии его не посылали. Насколько понимаю, он имел отношение к армейским
финансам и попал в скандал с герцогом Йоркским. Тогда мистер Остин вышел в отставку и занялся банковскими операциями. И кстати, неплохо преуспел: его главная контора находится на Генриетта-стрит, здесь в Сити, а еще имеются филиалы в разных городках вроде Олтона и Хайта.
Что же связывает Остина с Престоном?
Пока не знаю. Если верить опрошенным, по характеру он довольно добродушный и уравновешенный. Но до сих пор к самому банкиру я констеблей не посылал подумал, будет лучше сначала вам с ним поговорить.
Колокола городских церквей принялись отбивать час, и под раскатистым каскадом звона друзья подошли к судебной приемной.
Дождавшись тишины, Лавджой сказал:
Между прочим, про этого Остина выяснился один фактик, который, может, к делу и не относится, но вызывает определенное беспокойство.
Да?
Он женат на вдове французского графа.
Ради бога, неужели тот граф тоже потерял голову?
Боюсь, что так. Его гильотинировали в 1794 году. По моим сведениям, миссис Остин уже давно серьезно болеет и сейчас чуть ли не при смерти. Чтобы о ней позаботиться, из Гэмпшира приехала сестра Генри.
А о ней что известно?
О сестре? Кажется, она ничем не примечательна. Старая дева, зовут ее Джейн. Мисс Джейн Остин.
Он вышел или вообще не приходил? уточнил Себастьян.
Клерк фыркнул.
Боюсь, я не могу вам этого сказать, и начал отворачиваться, держа какие-то бумаги.
Не можете или не желаете?
Ледяная угроза в голосе визитера заставила клерка замереть, его подбородок отвис, так что рот разинулся, бледно-голубые глаза округлились, встретив яростный взгляд Себастьяна.
Тот поднажал:
Как следует обдумайте свой ответ.
Мистер Остин сегодня его здесь не было. Вправду не было. Этим утром он собирался посетить один из наших филиалов в Гэмпшире, и я я могу только предположить, что он туда и отправился.
Где он живет?
Клерк с трудом сглотнул, адамово яблоко заметно дернулось вверх-вниз.
Не думаю, что я должен на это отвечать.
Себастьян одарил молодого человека ухмылкой, похожей на оскал.
Зато я думаю, что вам придется мне ответить.
Документы, которые держал клерк, выскользнули из его пальцев и рассыпались по полу.
Слоан-стрит. Номер шестьдесят четыре по Слоан-стрит.
Скорее всего, согласился Себастьян, огибая медленный фургон угольщика.
Дом Генри Остина располагался посредине Слоан-стрит, недалеко от Слоан-сквер и от узкой проселочной дороги, что вела к Кровавому мосту. Снаружи здание с чистыми окнами в белых рамах и с блестящей входной дверью одно из длинной череды однотипных, построенных в конце прошлого века во всех отношениях отвечало ожиданиям, предъявляемых к жилищу преуспевающего, предприимчивого банкира.