Вы ещё заплачьте, посоветовала она, наклонилась и подобрала красивое перо, которое в лучах солнца переливалось изумрудами и сапфирами. Я новая повариха.
Тьфу ты! беззлобно выругался садовник и снова начала улыбаться. Я уж подумал, что ты одна из сыщиков.
Я за яблочками пришла, призналась Майра. А можно взять перо?
Бери, кивнул садовник. Я Онель, заведую этим садом.
Майра, представилась она. Консервация и прочие вкусности.
Там Даорон из штанов от злости не выпрыгнул? добродушно хохотнул Онель.
Он не хотел меня брать, промолвила Майра. Почему он такой злой?
Ну, ты только ему не обмолвись, что это я проговорился, хитро сощурился Онель. Как-то позапрошлой осенью работала красивая повариха на нашей кухне. Ох, и двека была озорная! Влюбился в неё Даорон, а она хвостом покрутила и сбежала из дворца.
Грустная история, печально вздохнула Майра.
Вот с той поры Даорон на дух девушек не выносит, а если они ещё и красивые...
Майра захихикала, вспомнив, как повара переполошились, когда она пообещала их проклясть.
Здесь все ненавидели эту птицу? спросила она у садовника.
Паоло, так его звали, промолвил Онель. Так-то он добрый был, клевал пшеницу, ходил здесь, хвост распустив. Но в последние два месяца что-то с ним приключилось, палоло стать орать по ночам. И ничем мы его заткнуть не могли. В подвал даже один раз посадили, он вроде угомонился, но на следующую ночь выдал такую песню, что все чуть не оглохли. Мы ведь ему и лекаря вызывали, да и тот руками развёл, мол, Паоло просто с ума сошёл. Но мне кажется, будто с птичка вестником была.
Каким вестником? полюбопытствовала Майра.
Онель сгрёб перья и затолкал их в холщовый мешок, а потом повёл девушку к яблоням.
Не знаю, задумчиво проговорил он, когда они вышли к низкорослым деревцам, увешанным спелыми плодами. Кажется, Паоло беду кликал.
Майра начала срывать спелые плоды и складывать их в корзинку. Садовник прошёлся вдоль яблонь, проверил веточки и вернулся к девушке.
На ночь запирай дверь в комнату, тихо попросил Онель.
Почему? изумилась Майра.
Меньше знаешь, лучше спишь, улыбнулся садовник. Надеюсь, Паоло больше никогда не вернётся в наш сад.
Вы всё время говорите наш сад, наша кухня. Почему?
Потому, что нас много, ответило вместо Онеля деревце, зашевелилось, и Майра увидела второго садовника, как две
капли воды похожего на первого. Мы давно тут живём.
Ясненько, смущённо пробормотала Майра, подхватила корзинку и поторопилась на кухню.
Глава 4
Встретилась с лешими? поинтересовался эльф-кондитер, внезапно возникнув за спиной Майры.
Она вздрогнула от неожиданности и выронила корзинку, яблоки покатились в разные стороны, а одно проскочило мимо ног орка и поскакало по коридору, создавая невероятный шум. Даорон тут же подался назад и сжал кулак, видимо, хотел пригрозить Майре, но дверь выскользнула из его ладони и со всей силы наподдала по правому боку. Орк протяжно и глухо застонал, почему-то схватился руками за голову и мешком осел на пол.
Вот же ведьма, презрительно проговорил эльф, направляясь к поверженному другу. Убила посреди белого дня!
Так может это она и птицу укокошила? рассмеялся Ален, успев подмигнуть Майре.
Я ничего не вижу, сдавленно пробормотал Даорон.
Какая драма, язвительно отозвалась Майра и начала подбирать яблоки.
Дай мне посмотреть, попросил эльф и вдруг истошно завопил, на всякий случай отпрыгнув от орка.
Майра, когда взглянула на Даорона, тоже не смогла сдержать душераздирающий крик. Ниже кустистых бровей на месте глаз красовалась малинового цвета каша, лопнувшие пупырышки, какие-то странные колючки, кровища... Ален схватил полотенце, подскочил к орку и накрыл его голову, а потом ногой открыл дверь и рявкнул во всё горло:
Лекаря на кухню! Беда!
Крик блондина эхом разлетелся по коридору, и через мгновение послышался топот бегущих ног. В проём протиснулся пухленький мужчина, облачённый в мятного цвета костюм. И судя по змее, свернувшейся колечком в бокале, это и был лекарь.
Что? Что случилось? голосок у мужчины был мягкий, с переливами, словно он набрал в рот воды.
Умирает, с печальным вздохом произнёс эльф и кивнул на орка.
Ален сжал ладонью плечо несчастного, и тогда Даорон снова застонал. Лекарь приподнял пухлыми пальчиками полотенца, вскрикнул и опустил полог обратно, дабы не смотреть на лицо орка.
В комнату его, пусть полежит, распорядился лекарь.
У Майры почему-то возникло ощущение, что особо никто не слушается этого мило добряка и, кажется, дело было в чём-то ином. Но Ален и Агарель вдруг с выражением полного смирения подхватили под руки орка и вытащили его с кухни. Лекарь подбежал к кастрюле, вооружился ложкой и зачерпнул густой бульон, сделал глоток и блаженно закрыл глаза.
Добрый день, поздоровалась Майра.
Лекарь тоненько взвизгнул и выронил ложку в кастрюлю, но спасать её не стал, а заботливо прикрыл крышкой.
Ах, это вы новенькая, смущённо пробормотал он, пятясь к двери.
Майра, представилась она и смело шагнула к нему.
Мистуам, скороговоркой выдал лекарь.
А что же всё-таки приключилось с нашим поваром? спросила Майра.
Ах, внезапная горячка, захихикал лекарь.