Внезапно он обмер: сквозь пелену мыслей до разума долетели обрывки разговора ряженых. Взгляд выхватил из толпы слева какого-то молодчика с длиннющими рогами на голове.
А что в залог поставите? выкрикнули из противоположной ватаги.
А того, кто в сугробе лежит, проблеял насмешливо рогатый.
По рукам!
Петруха
ушам своим не поверил. Уж не о нем ли говорят? Так и вжался весь в снег, впился глазами в ряженых. Но те сыпанули дружным хохотом, зашлись в дурашливом плясе и стали расходиться: одни направо, другие налево.
А Петруха в недоумении глазел вслед то тем, то другим. Горло сжалось, кое-как протолкнув вниз застоявшийся ком. Он перевел дух.
А может, послышалось? Да и мало ли что ряженые брякнуть могут наобум! Не стоит голову забивать всякой чепухой на то другие думы имеются
Он сразу приободрился. В самом деле, за всеми этими переживаниями он как-то даже и о Светлане забыл. А что, если она уже выходила, пока он тут млел в сладкой дреме? Вот и гадай теперь: ждать или нет? Хорошо хоть стужа схлынула
Очень скоро Петруха заметил, что, как ни старается он думать о Светлане, мысли так и норовят улизнуть в сторону туда, где предстала перед ним на снегу точеная серебристая фигурка
«Да ведь это ж сон, дубина еловая, обругал он себя. А Светлана она ведь во сто раз краше будет, ежели ее в такой же прозрачный наряд облачить»
Мысль показалась до безумия притягательной он сейчас же попробовал представить Светлану в легком серебристом одеянии Ох ты, ажно дух захватило!
Но что это?.. Никак, голоса? Ну так и есть: девичий смех со двора! Светлана с сестрицами, не иначе! Рука выскользнула из рукавицы, пальцы быстро расстегнули ворот тулупа, коснулись заветного подарка.
А голоса все ближе к воротам Да, да, вот и колокольчик серебристый поет-заливается нипочем не спутаешь! Выйдут ли на улицу?
Ворота скрипнули. В щель на миг высунулась головенка в платке, проворно стрельнула глазами по улице и тут же юркнула обратно.
Никого, донесся из-за ворот громкий шепот, потом еще какое-то шушуканье.
Петруха так и напрягся весь.
Пим-пимочек, мил дружочек услышал он вдруг пение Светланы.
В голове блеснула молния. Вот сейчас Светлана допоет да и кинет за ворота пим с правой ноженьки! Куда носок «пимочка» укажет, оттуда и суженого ждать
Недолго думая, Петруха вскочил и бросился к воротам. И даже успел мельком удивиться: тело двигалось словно бы само собой ни одна косточка не затекла! А ведь часа два в снегу провалялся
Но долго размышлять не пришлось: из-за забора метким снарядом вылетел пим и угодил Петрухе прямо в голову. Добрый знак!
Раз и пим у него в руках. Два и цветок исчез в темной войлочной горловине. Три и пим уже на снегу, носком куда надо.
Скрип ворот! Мысли лихорадочно заметались: куда теперь? И не успел Петруха сообразить, что бежать назад слишком далеко, как ноги уже сами понесли влево. Из-за спины донесся шепоток но тело уже рухнуло в самую тень под забором, шагах в шести от ворот. Взбесившееся сердце грозило выскочить из груди а глаза неподвижно глядели в одном направлении.
Из-за ворот вышла Светлана чуть неловко, стараясь поменьше ступать на разутую ногу. Однако и в этой неловкости Петрухе чудилась едва ли не лебединая грация. Вслед за Светланой выглянули и обе ее сестры.
Глянь-ка! кликнула младшая, тринадцатилетняя Нюська. На западный конец кажет! Чай, Мирон Кривуля свататься припожалует! И прыснула в рукав шубенки.
«Дура», решил про себя Петруха.
Светлана шикнула на не в меру смешливую сестренку.
Дождешься у меня!
Ну а кто тогда, как думаешь? стала приставать Нюська.
Может, Гришка Свиридов? неуверенно подала голос средняя, Дашка.
Да ну вас! отмахнулась от них Светлана. Связалась с вами, мелюзгой. В следующий раз лучше с подругами гадать буду вот уйду на Крещенье к Зоське Даниловой, там таких малолетних не держат. И она нагнулась за пимом.
Ой-ой, надо же, взрослая какая, прямо тетенька! ехидно зазудела Нюська.
Да уж повзрослее тебя, балаболка, беззлобно отозвалась Светлана.
Дарья, она нос задирает давай ее в снегу вываляем! выпалила Нюська и тут же отскочила подальше от старшей сестры, опасаясь возмездия.
Но Светлана, похоже, пропустила Нюськины подковырки мимо ушей. Она вдруг ойкнула и торопливо стянула с ноги многострадальный пим. Сестры уставились на нее в недоумении хотели было что-то сказать, но Светлана уже запустила руку внутрь
Нюська с Дашкой так и ахнули.
Цветок! Настоящий? Откуда?!
Светлана, держа в руках Петрухину розу, медленно завертела головой по сторонам.
От суженого, надо думать в голосе ее слышались изумление и тихий восторженный трепет, а взгляд продолжал скользить по улице.
У Петрухи внутри все пело и ликовало. Но в следующий миг парнишку прошибло жаркой дрожью: глаза его встретились с ищущим взглядом Светланы. Он даже
приготовился уже встать да во всем повиниться, ведь и думать не думал, что можно не заметить человека с шести-то шагов! Однако пристальный взор Светланы задержался на нем лишь самую малость и сейчас же скользнул дальше. Неужто не заметила? В душе у Петрухи заворошилась причудливая смесь облегчения и досады.