Этот центр действовал до начала наступления наших войск. За время боевых стажировок снайперская команда 239-й осб младшего лейтенанта Воробьева уничтожила девятьсот семьдесят четыре гитлеровца. На личном снайперском счету самого Ивана было записано восемьдесят три фашиста. За все это время из тридцати человек личного состава снайперы потеряли только одного. За мужество и героизм двадцать три снайпера удостоились высоких правительственных наград, а лейтенант Воробьев награжден орденом Красной Звезды и медалью «За отвагу».
Сколько времени, капитан?
Тот, к кому были обращены эти слова, зашебуршился и, накрывшись плащ-палаткой, поднес к глазам «командирские» с ярко светящимися радиевыми стрелками.
Полчетвертого, товарищ подполковник.
На минуту в окопчике установилась тишина, потом капитан тихо прошептал:
Наверное, прошли.
В этот момент где-то впереди раздался взрыв, следом другой, и тут же вся передовая немцев взорвалась огнем. Подполковник скрипнул зубами и выругался.
Сглазил, черт.
Огненная вакханалия продолжалась с полчаса. Затем стрельба прекратилась. Но еще долго с той стороны доносились приглушенная немецкая речь и, время от времени, короткие, скупые очереди. Офицеры, уже добравшиеся до своей траншеи, слушали все это, нервно куря папиросу за папиросой. Наконец все стихло. Старший остервенело раздавил бычок и, глухо пробормотав: «Все, добили» резко развернулся и, зло бросив: «Ладно, пошли», двинулся по траншее.
Эта была уже вторая разведгруппа, которую разведка тридцать первой армии потеряла за месяц.
В землянке тускло горел светильник, сделанный из сплющенной гильзы от сорокапятки. Подполковник скинул шинель и сел за накрытый газетами стол, сцепив большие сильные руки.
Что будем делать?
Капитан молчал. Вопрос был чисто риторическим. Готовилось большое наступление. Но нельзя наступать, не зная, что тебя ждет впереди. При подавляющем господстве в воздухе немецкой авиации рассчитывать на наши самолеты-разведчики не стоило. А сегодня провалилась вторая попытка отправить за линию фронта разведгруппу.
Сами знаете, товарищ подполковник, разведрота только сформирована. Набрали с бору по сосенке. Боевого опыта никакого. Какие из них разведчики?
Так учи!
Капитан насупился, но промолчал. Оба понимали, что за невыполнение задания командования армии по головке не погладят. В землянке повисла гнетущая тишина. Наконец капитан, еще сам сомневаясь, предложил:
А если попросить помощи?
Подполковник скривил губы в усмешке.
У Господа Бога?
Да нет. Тут у нас на соседнем участке недавно снайперы были на стажировке. Из войск НКВД. Так они такие чудеса творили, нашим разведчикам и не снилось. Считай каждый день по нейтралке ползали, и ни один не подорвался. Как заговоренные. Да и командир их финскую прошел в особом лыжном батальоне.
Это была серьезная рекомендация. Знаменитый батальон кадровые военные помнили еще с той войны. Бойцы батальона сумели использовать против финнов их же тактику. Глубокие прорывы, дальние обходы, внезапные налеты на тылы противника. Подполковник задумался, а потом так же осторожно ответил:
А что, стоит попробовать. Они из какого подразделения?
239-й отдельный батальон.
Отлично! Это как раз в полосе нашей армии.
И они переглянулись, если и не довольно, то явно облегченно. Поскольку кроме всего прочего на этот раз возможная неудача падала уже не только на их плечи.
Спустя несколько дней подполковник рассматривал стоящего перед ним статного младшего лейтенанта.
Ну так что, взводный, задача понятна?
Так точно.
Времени на подготовку операции у тебя будет мало. И мне нужен не просто язык, а офицер. Понял, именно офицер.
Спустя две недели подполковник и капитан, проводив разведгруппу Воробьева, вновь торчали в знакомом окопчике. Они просидели до самого рассвета, но все было тихо. Наконец офицеры выбрались из окопчика и ползком добрались до своей траншеи. Свалившись в нее, подполковник стянул с головы ушанку и вытер мокрую, несмотря на лютый мороз, голову. Капитан достал портсигар, раскрыл его и, протянув подполковнику, открыл рот, собираясь что-то сказать. Но не успел.
Молчи, капитан, ради Бога молчи. Вот вернутся, тогда и поговорим, а сейчас молчи
Разведгруппа двигалась по нейтральной полосе, утыканной минами, как еж иголками. Ползли по-пластунски, извиваясь, будто ящерицы. После нескольких оттепелей ударил мороз, сковав снег в прочный наст. Поэтому Иван надеялся, что даже если кто и проползет над миной, то ее взрыватель не сработает.
Впереди двигалась четверка группы поиска, сразу за ней группа захвата, а сзади и чуть в стороне прикрытие. Вместе с командиром вся разведгруппа насчитывала 13 человек. Чертова дюжина отчаянных парней.
Они уже проползли почти всю нейтральную полосу, когда впереди совсем рядом ударил пулемет. Все замерли. В голове младшего лейтенанта мелькнуло: «Неужели засекли?!».
Но пулемет дал несколько коротких очередей и затих. Все замерли.
Воробьев короткой командой двинул вперед поисковую группу. Спустя минуту по цепочке пришел странный доклад: «Пулеметчика нет». Иван чертыхнулся и пополз вперед.