Капитан Попов поздоровался со строем новоиспеченных снайперов, огляделся и спросил:
Зачем у вас по всему стрельбищу куски известняка раскиданы?
Иван пояснил:
А это мишени, товарищ капитан.
Обычных не хватает?
Обычные не подходят. Велики больно. Надо ведь так выстрелить, чтобы пуля только чиркнула по камню. Над ним тогда белое облачко вспухает. А если просто в камень попасть ничего.
Капитан понимающе кивнул. А потом хитро прищурился.
А почему вы часть из них за бугры попрятали. Запас, что ль, бережете?
Да нет, улыбнулся Иван. Снайперу ведь, прежде чем выстрелить, еще позицию выбрать надо, занять ее скрытно, момент поймать. Вот я и изощряюсь. Обычные мишени заместо немцев ставлю, вроде как секторы наблюдения противника обозначаю, а потом пускаю ребят.
На контрольной стрельбе так и было: крошился известняк, оборудовавших позиции снайперов было не разглядеть и за несколько метров.
Капитан кивнул головой и, протянув руку, серьезно сказал:
Молодец, младший лейтенант, но главный экзамен у тебя впереди.
И вот они прибыли на боевую стажировку.
Первый день снайперы проторчали на передовой, рассматривая местность в оптические прицелы, намечая места будущих постов. Это была нелегкая задача. Позиция снайпера не должна быть рядом с выделяющимся на местности предметом высоткой, отдельно стоящим деревом или кустом, сгоревшей техникой или чем-то подобным. В то же время недопустимо, чтобы ее оборудование было замечено противником. Значит, надо спрятать выкопанную землю, придумать, как подобраться к позиции, не оставляя следов. К тому же рядом с основной позицией необходимо оборудовать и несколько запасных или ложных, к которым так же должны вести скрытые подходы.
После короткого вечернего отдыха снайперы выбрались на нейтральную полосу. Ночь прошла в тяжелой работе. Бойцы аккуратно собирали землю в вещмешки и оттаскивали к траншеям. Все понимали, что комок глины, поутру обнаруженный на белом снегу, может стоить жизни.
Еще день отдыха, и наконец перед самым рассветом снайперы заняли оборудованные позиции на нейтральной полосе. Примерно до полудня на передовой все шло как обычно. А затем раздался первый выстрел
Через неделю немцы боялись даже нос высунуть из окопов. Передвигались только ползком или бегом. И даже повара и писари вынуждены были натянуть на макушку каски. Но это не очень помогало. Каждый день еще несколько захватчиков отправлялись на тот свет. Немцы развернули отчаянную борьбу со снайперами. Но ничего не помогало. Сказывалась продуманная тактика и отличная подготовка.
На одном из участков местность оказалась не ахти. Ровное поле под снегом. И подбитый танк посредине нейтральной полосы. Иван несколько дней прикидывал, как расположить снайперские посты. Но ничего путного в голову не приходило. Если только под танком. Но этого делать было нельзя. И Иван решил рискнуть. Он две ночи сам ползал на нейтралку и выбрал такое место, что даже глазу зацепиться не за что Вот наконец работа была закончена, и перед рассветом он занял позицию.
Когда положил четвертого, немцы всполошились, не понимая, где залег спайпер. Прикинули, что кроме как в подбитом танке ему расположиться негде, и стали садить по нему из автоматов и пулеметов, затем заработали минометы, а после обеда подключилась и артиллерия. На каждую потерю фашисты отвечали новым огневым шквалом. Сначала танк потерял башню, потом его вовсе перевернуло и разломило на несколько частей, а к вечеру от машины ничего не осталось
Разобрались снайперы и с прорубью. Оборудовали позицию, но у самой реки немцев бить не стали. Изучили маршруты, распределили сектора и начали класть водоносов за пару шагов до собственных траншей. Взбешенные немцы остервенело долбали минами и снарядами все мало-мальски приметные места у переднего края. Но к участку возле проруби особо не приглядывались, здраво рассудив, что если бы позиция снайперов располагалась где-то там, то водоносы не смогли бы даже дойти до реки.
Но самое вкусное блюдо Иван приготовил уже в конце. Узнав от разведчиков, что, обнаружив одиночных бойцов на нейтральной полосе, немцы высылают группы захвата, он приказал оборудовать позиции для четырех пар снайперов. А затем выслал вперед двух полковых разведчиков. Ребята имели задачу не особо скрываться. Немцы засекли их довольно быстро и тут
же вышли на перехват. Огонь снайперов был внезапен и безжалостен. Фашисты стали один за другим валиться на снег. Уцелевшие очертя голову бросились к своим. А на поле боя осталось лежать четырнадцать трупов.
Провожали снайперов, завершивших стажировку, тепло. Комдив пожал руку каждому бойцу, а Ивана обнял.
Ты давай, младший лейтенант, не особо там засиживайся. Передохнешь и обратно. Немцев у нас для тебя хватит, так что без работы не останешься.
Спустя несколько дней после возвращения с боевой стажировки Воробьева вызвал комбат. В блиндаже его ждали капитан Попов и еще один офицер со знаками различия дивизионного комиссара. Он тепло поздоровался с ним и заговорил:
Ну, Воробьев, навели вы шороху. И у немцев, и у нас. Мне уже дважды звонили, просили прислать вашу команду. Молодцы. Так что принято решение организовать на вашей базе центр подготовки снайперов.