На сердце было неизменно тяжело. Каких только дум я за эти дни не
передумала, но злобы к нашим врагам становилось все меньше. Они в этой войне такие же подневольные люди, как и мы, к тому же обороняющие свою землю.
- Что будет с моими товарищами? - Нарушила я наше с Фиром молчание.
Я боялась услышать ответ на этот вопрос, но не могла не спросить.
- Их казнят, - спокойно ответил мой сопровождающий, словно говорил о том, какая погода будет завтра.
Мое сердце сжалось от боли. Нет, я не удивилась его ответу. Мы сами напали на них и потерпели поражение. Врагу - никакой пощады: таков суровый закон военного времени. Но я до сих пор отказывалась признавать, что все так быстро и печально закончилось для меня и моих братьев по оружию.
- А про себя почему не спрашиваешь? - Обратился ко мне воин, когда прошел где-то час после нашего короткого разговора.
- Какая разница? - Ровно ответила я, - все равно ничего хорошего вы мне не скажете. Казнь, пытки, рудники, какие еще есть варианты?
- ЧуднАя ты дева! И зачем только в мужские дела полезла? Где это видано, чтобы девица мужиков мечом рубила?! - На этот раз в его голосе звучало осуждение. - И что нам теперь с тобой делать? Деву отправлять в рабство немыслимо, мы ж не дикари какие чтим Единого Бога, но и за убийство, что ты совершила, должен кто-то ответить. - Мужчина тяжело вздохнул.
- Как будто у меня был выбор, - горько сказала я себе под нос.
Но меня услышали и мой надзиратель с упреком сказал:
- Что-то мне не показалось, что ты сражалась из-под палки. Я помню тебя в битве, если б ты была мужчиной была бы хорошим воином.
- А так что? Плохой из меня воин только потому, что я не вашего рода? - В сердцах ответила я. Что этот мужлан понимает?! Не ему обесценивать труд всей моей жизни!
- А так: твое место подле мужа, за его крепкой спиной. А ты удумала с мужиками биться!
- За какой такой спиной?! Кто бы меня замуж взял с такой грозной внутренней силой?
- С какой-какой силой? Ну точно чуднАя! Ох, и намучается с тобой твой муж! Хорошо, что моя кровь молчит, - сказал он сам себе, - дам тебе совет, девица: когда твои назначенные прибудут, ты лучше помалкивай. У нас хоть и редко такое случается, но если девица имеет плохую славу, то и от назначенной Единым Богом мужчина может отказаться. А ты, как ни посмотри, убийца. Неслыхано!
Я ничего не понимала. Про каких назначенных он говорил? Для меня?
- Хотите сказать, мы едем искать мне мужа?
- Не искать, а ждать. Кровь у тебя сильная, все это почувствовали, наверняка, и назначенные сильные, достойные люди будут. Ох, и не повезет же кому-то! - Не унимался Фир, - но ты помалкивай, поняла? Если только не хочешь умереть от плетей.
- То есть, если я откажусь выходить замуж за незнакомого мужчину, вы мне плетьми забъете до смерти?
- Ой, дуура! Ты сейчас военнопленная вообще-то! На рудники тебя не отправишь! Женское рабство у нас запрещено, но ты убийца. Дархан правитель нашей земли, назначил тебе за убийство 40 ударов плетьми для женского тела это смертельно. Но если хотя бы один из назначенных тебе Богом мужей от тебя не откажется, то, как твой мужчина, он понесет наказание за тебя. Теперь все понятно?
- И кто на такое согласится?! Лучше бы сразу меня казнили!
- Ты девица видная, несмотря на то, что с явным прибабахом, потому и говорю: молчи и все обойдется. Ясно же, что не досмотрели за тобой те, кто должен был, иначе бы ты не оказалась на поле битвы среди мужиков. Так что думаю, это не только твоя вина. У нас такое просто немыслимо.
- Вы странные слова говорите, разве не понимаете, что с моей внутренней силой я не могу жить, как обычная девушка?
- Опять ты свои речи ведешь! Да чувствуем мы, что кровь у тебя сильная! И что с того? У нас немало таких девиц!
- И еще скажите, что их кто-то замуж берет?
- Ну, конечно! Жена с сильной кровью подарит крепких и здоровых детей. Это же благословение встретить такую назначенную!
- А почему вы говорите назначенные», что это значит? - Решила уточнить непонятное слово, может, я его неправильно перевожу, хотя весь рассказ этого воина был очень странным.
- Назначенные это те, чья кровь просыпается после ритуала призыва. Она их тянет к крови назначенной им девице. Бывает, несколько мужчин отзываются, бывает, что только один приходит на призыв, а бывает и никто: если, например, назначенный Единым Богом умер преждевременно или уже связал себя узами брака, достигнув 35 лет и потеряв надежду встретить ту, что разбудит его кровь. А после ритуала связи со своей женой, он уже не сможет услышать призыв.
- А если несколько мужчин отзовутся на призыв, то я смогу выбрать кого-то одного?
- Наши девицы, а чаще всего их отцы, могут. А тебе, как военнопленной, выбирать не положено. Тебе будет за счастье, если хоть один из них на тебя согласится. Все-таки
получать плетей за жену вместо приданного слабое удовольствие. К тому же на тебе будет метка разбойника. За отказ от такой жены-разбойницы, даже и назначенной Единым Богом, простые люди его не осудят.
- Выходит, что зря вы меня туда везете. Кто согласится взять такую жену?