Саор мой ровесник, и не меньше меня мужик видный, да только зов крови завел его далеко на Юг. А тама северян не особо жалуют, почитая нас неотесанными. Вот и выбрал батька его нареченной другого названного из южных городов.
А больше зова крови у моего друга не случилось, хотя нередко бывает такое и дважды, и трижды. Но Единый его не оставил и на 37-м году послал ему красивую жену. Говорить ему, что отец Ярики прежде мне предлагал ее в жены, я не стал. Я рад, что старый друг обрел свое счастье.
Хотя бабы плели глупые сплетни, мол де Ярика была недовольна выбором отца. Но сейчас-то она брюхата и улыбчива, а значит лгали пересуды. Да и сам я вижу, когда изредка захаживаю к ним в гости, что у них все ладно, хоть они и не назначенные друг другу.
К назначенной мужчину тянет кровь, что считается благословением Единого, а к неназначенной девичья красота и ее женская суть. А потому говорят, что браки между назначенными крепче, ведь рядом с ней кровь, что разбушевалась, получает успокоение. И даже если назначенная не так и красива, то мирное чувство, что испытываешь рядом с ней, особая радость.
Так говорил мой отец, так говорят наши женатые мужики, ну а мне, никогда не знавшего зова крови этого было не понять. Хотя после ритуала соединения с назначенной зов уже не мучает, и нужно строить жизнь, как обычная пара.
Саор говорил, что когда его отвергли, самые тяжелые дни были дождаться ритуала его назначенной с ее мужем, так как после него, зов стал не слышен, а до этого его неимоверно сильно тянуло к девице а нельзя. И это было мукой.
В последний год я уже совсем разуверился, что однажды моя кровь все же пробудится, ведь через четверть года мне будет сорок лет. На здоровье я не жалуюсь, но добавь мне пятнадцать лет и по годам буду почти старик.
И вот Зов тянет меня на Запад, но примет ли меня моя назначенная? Имеет право отказать уже почти старику, даже если я буду единственным, тем паче, если ее отец поддержит дочь.
Я неплохо живу, но богатств у меня особо не скопилось. Все раздавал: то младшим братьям помогал семейную жизнь устроить, то на приданное сестре 50 золотых монет собрал, ибо она самая младшая у нас, и ко времени ее взросления, отца уже не было в живых.
С такими думами я за две с половиной недели добрался до маленького храма на самом Западе нашего княжества.
Когда кровь пробуждается, она как бы тянет в одном направлении, а когда приходишь в город, можно просто спросить, где храм. Ведь именно там назначенная мужчине дева проходила ритуал, и это ее кровь из святой чаши влечет сюда путника.
Инок Исоф, живущий при храме и служащий в нем Единому Богу, поведал мне, что я второй пришедший, а после рассказал о моей нареченной.
Вот это дивная у нас будет пара: кащмирец уже не в молодых летах и дева-воин из вражеской Империи.
Отказаться от нее и в мыслях не было: я так долго ее ждал. А кроме этого мой отказ обрек бы девицу на верную смерть. Ведь узнав о метке разбойника на будущей жене и наказании в сорок плетей, первоприбывший назначенный отказался от нее и отправился
домой. Немножко потерпит муку от нарастающего зова, а потом будет свободен: то ли потому, что девица пройдет с кем-то ритуал связи, то ли потому, что погибнет от плетей.
Исоф сказал, что мальцу всего двадцать пять, а потому у него еще был шанс на второй или даже на третий зов. Да и браки между неназначенными тоже не редкость.
Однако, мне было сложно не осуждать его. Я не спросил у инока, но, может, он из этих, изнеженных южан? Потому что у нас, даже если северянин не очень богобоязненный, ни один мужик в моих краях не оставил бы свою назначенную на верную смерть, неважно что. Хотя я и понимаю, что с меткой разбойника у моей жены будет не та жизнь, о которой мечтает любая девушка: кто-то будет сторониться, кто-то за спиной дурное говорить, но будут и хорошие люди. В селении положение у меня хорошее, и я позабочусь, чтобы ее приняли. Хотя о чем точно мечтает дева из Империи, да еще и воин мне совсем невдомек.
Но не время о том размышлять, когда нужно озаботиться о другом. Я взял с собой немало монет на подарки для назначенной и ее родителей, а теперь придется почти все потратить на заживляющую мазь с кристаллами, иначе лежать мне на животе не меньше месяца после плетей, да еще и с горячкой.
А так лекарь говорит, что спина у меня крепкая да широкая, при должном уходе и лечении, через неделю сможем отправиться в обратный путь. А потому я заплатил аптекарю за лекарство, договорился на комнату в доме у людей, которых посоветовал инок, чтобы было нам где с женой остановиться, пока мои раны не затянутся. Там и хозяйка есть сготовит, и ее сын в каждодневном уходе за мной сможет помогать. Ведь я не знаю, чего мне ожидать от назначенной.
Отказаться от меня она не может, но и радости выходить за врага-старика у нее будет мало. Я так для себя решил: если Единый мне ее послал, Он все и управит. В конце концов, что я с девицей не совладаю, пусть и с крепкой?
Инок говорил, что она не дурна собой и на вид не сроптива. При мысли об этом в груди потеплело. Все мои друзья давно женаты, вот и мне хотелось верить, что и у меня будет добрая семья. А раз дева крепкая, то, даст Единый, детей мне здоровых народит. Ностоящих воинов! Буду учить их биться на мечах, охотиться, разделывать шкуры, строить, мастерить и другим мужским премудростям. А жену свою любить буду, как без этого? Ведь она назначенная моя.