Ася переводила тревожный взгляд с профессора на Марусю.
Побледневшая Галина Николаевна приобняла Юльку: «Ничего, деточка, скоро и у тебя день рождения!» У Юльки дрожали губы, но она держалась.
Марусенька, вдруг подала голос Ася, мне кажется, тебе надо поделиться с сестрой. Клара Арнольдовна не обидится, правда?
Все с удивлением посмотрели на Асю, потом перевели взгляд на Марусю. Та поспешно сказала:
Конечно, Юль, бери, что хочешь!
Юлька, не теряя времени даром, мигом подскочила к дивану, на котором лежали подарки, быстро схватила колготки и туфельки, прижала все это к груди и громко объявила, что выбрала это. Маруся, с глазами, полными слез, чуть слышно пролепетала «пожалуйста».
Ася принялась рассаживать гостей. Кажется, инцидент был исчерпан, но всем еще было неловко.
Клара вышла на балкон и закурила. Следом вышел профессор. Он видел, что Клара расстроена, и почувствовал себя виноватым: не предупредил, что на празднике будет и старшая дочь.
Он извинялся, утешал Клару, шутил, что Юлька осталась не внакладе такие никогда не остаются внакладе, а Маруська успокоится: с такой-то куклой! Клара молчала, было видно, как ей неловко.
Дура я, Саша, наконец сказала она, промахнулась. А я не люблю промахиваться.
После первого тоста за именинницу обстановка немного разрядилась. Все с удовольствием ели и пироги, и жареного гуся с хрустящей корочкой, пили шампанское и желали, желали Марусе всего самого-самого, как и положено в день рождения.
Девочки ушли в детскую. Оттуда был слышен властный и требовательный голос старшей.
«А может, и хорошо, что Юля живет у тещи, подумал профессор. Иначе бы съела бесхребетную Марусю. Юлька лидер, заводила, все должно быть по ее. А Маруся возражать не умеет. А уж тем более настаивать. Словом, вылитая Катенька».
После чая теща засобиралась домой, Юлька капризничала, хотела остаться, но все промолчали. Наконец дверь за ними закрылась, и все почувствовали облегчение.
Уложили усталую, возбужденную Марусю, Ася убирала на кухне, а Клара с профессором курили на балконе.
А знаешь что, Александр Евгеньевич, вдруг сказала Клара, женись-ка ты на этой девчонке!
На какой? не понял профессор.
На домработнице твоей, на какой! усмехнулась Клара. Ты что, перебрал?
Ниточкин уставился на подругу:
Клара, что ты, прошу прощения, несешь? Что значит «женись»? На какой домработнице? Прости, но это ты, мой друг, перебрала!
Женись, упрямо повторила Клара, гася окурок в хрустальной пепельнице. Лучшей жены не найдешь. И молодая, и симпатичная. И хозяйка прекрасная, я таких пирогов сроду не ела. И с Марусей как нежная мать, я давно наблюдаю. Но самое главное, Саша, умненькая она, эта девочка! Умненькая и хорошая!
Александр Евгеньевич с раздражением повторил:
Это ты, дорогая, перебрала! Такой бред лезет в голову! Все, Кларуся, я вызываю такси!
Через полтора года он женился на Асие Агабековне Акишевой, ставшей Асией Агабековной Ниточкиной.
Правда, звучит смешно? спрашивала Ася.
Александр Евгеньевич обижался:
И что же тут смешного? Лично я ничего смешного не вижу!
Александр Евгеньевич стеснялся самого себя как это так, как это произошло? Как спустя четыре года он снова женился? Как позволил себе устроить личную жизнь? Он снова улыбается и даже смеется, получает удовольствие от еды, крепко и сладко спит, а главное ласкает другую женщину, ласкает с удовольствием, нежностью, нетерпением. Вечерами у телевизора, который с удовольствием смотрит его молодая жена, он украдкой посматривает на часы когда наконец Ася насмотрится всей этой чуши, зевнет и отправится в ванную. А он, чертов сластолюбец, будет ждать ее в семейной спальне. Где когда-то ждала его Катенька.
«Что
Юльку любить? Там, в Москве, все понятно там любят Маруську! Баба Галя сама говорила: «Не отдам тебя, будешь там на вторых ролях!» А Маруська, значит, на первых. «Ну это мы еще посмотрим!» хмыкнула Юлька и глянула на отца. Тот был смурной, без настроения. Но, перехватив ее взгляд, улыбнулся: «Все будет хорошо, доченька!»
А Юля и не сомневалась. А может, боится своей новой жены? Похоже на то. В общем, все непонятно. Выходит, зря она согласилась?
Но ничего плохого, как ни странно, не случилось. И Ася, бывшая нянька и новая папина жена, и Маруся встретили ее с распростертыми объятиями. Ася напекла пирогов, Юлька сначала фыркнула, а потом стала мести все подряд голод не тетка. Да и пироги были такими вкусными! Раньше Юлька таких не ела и с мясом, и с курагой, и даже с вареньем! Баба Галя тоже пекла, но, если по-честному, ни в какое сравнение. И суп с широкой лапшой был очень вкусным, и котлеты.
Маруська скакала вокруг нее как собачка. И все предлагала: «Хочешь эту куклу? А эту? А хочешь, в магазин поиграем? А в больницу?»
Юлька презрительно фыркала малышня! В куклы! Кукол Юлька не любила. В магазин и в больницу играли, но Юлька вредничала, вкатила младшей больной укол, та громко заревела. На крик прибежала перепуганная Ася и давай расспрашивать, чем уколола да как.
Чем-чем! Спичкой! фыркнула Юлька и разобиделась. Даже обедать не пошла. Ну их, этих дур перепуганных!