Расстроенная Маруська предложила шахматы. В шахматы Юлька играть не умела, а вот в шашки резалась будь здоров! А уж в козла! В смысле, в домино, «в кости», как говорил дед.
В поселке все играли в козла и мужики, и дети. А шашек дома не было, и показать свое мастерство не получилось. К тому же Юлька не любила проигрывать.
А вообще первый день прошел ничего. Долго гуляли на улице, два раза ели мороженое и пили сладкую газированную воду.
Ужинать девочки отказались, а Ася и не настаивала. Отец вообще торчал в кабинете.
Легли девочки поздно. Это не бабы-Галин режим в полдесятого спать!
Маруська все спрашивала, удобно ли Юльке. «Удобно», буркала та. А что может быть неудобного нормальная кровать, мягкое белье в голубой горошек, на тумбочке горит ночничок. Это для Маруськи она без света не засыпает. А Юльке все равно. Она ничего не боится. Или почти ничего.
Юлька сначала боролась за свои права куда деть строптивый характер. Но отец, Ася и тем более младшая сестра на первенство не претендовали и с ней не спорили.
Отец, как обычно, много работал, у мачехи до чего же противное слово всегда находились дела, а тихая Маруся с восторгом и обожанием смотрела на старшую сестру в ней было то, что напрочь отсутствовало в самой Марусе: смелость, склонность к авантюрам, дерзость, стремление к лидерству. Ах, как Марусе хотелось быть такой же, как сестра! Ну хотя бы наполовину.
Во дворе Юльку приняли настороженно, но через пару дней она и там стала несомненным лидером. Марусе завидовали какая у нее сестра! И с тех пор ни ведерки, ни формочки не отнимали с новоявленной защитницей связываться не хотелось.
А вот на море не поехали сначала умер дед, Катин отец, а следом другое горе Галину Николаевну, профессорскую тещу и бабушку девочек, разбил инсульт, и весь август ездили к ней в больницу. Ася возила еду, совала деньги медсестрам и нянечкам, теребила врачей казалось, за жизнь несчастной старухи никто и не борется.
Шансов мало, хмуро бросил лечащий врач, и лучше бы Вы уж меня извините. Ну вы меня поняли. А если выживет ох, не завидую! Уход за лежачей больной вы понимаете! И даже с такой прекрасной дочерью, как вы, уважаемая! Поверьте, это настоящий ад!
Ася ничего не ответила. Оставалось одно забрать старушку в Мансуровский. Площади хватит. В конце концов, профессор уступит теще свой кабинет. Но все остальное Нанять сиделку? Кажется, это неподъемные деньги «Ладно, по мере поступления, решила Ася, будет как будет». Ясно было одно никто и не думал оставлять Галину Николаевну без помощи.
Спокойствие и умение взять себя в руки, отсутствие паникерства держало Асю в любой, самой сложной ситуации. И еще одно чудесное свойство ее натуры она не помнила зла. Вот и сейчас она и не вспомнила, что говорила о ней бывшая Сашина теща. Забыла напрочь про «зубастую щучку», «нищую и безродную татарскую девку из барака», про «ловкую мокрицу, пролезшую в узкую щель», про «шалаву, юркнувшую в постель к немолодому козлу».
Александр Евгеньевич воспринял эту новость нервно, но старался держать себя в руках надо, значит, надо. Ну не на помойку же выкинуть несчастного человека?
Конечно, он тещу не любил. Разумеется, помнил все, что та говорила. У него не было счастливой Асиной черты
не помнить обид.
Он понимал, как изменится жизнь их семьи. Как понимал и то, что по-другому быть не может. В конце сентября Галину Николаевну привезли в Мансуровский.
Она по-прежнему плохо и неразборчиво говорила, скорее бормотала, чем говорила, плохо ходила и весь день сидела в подушках, которые взбивала и укладывала Ася. Ася же кормила ее с ложки, иначе беда: грязным становился весь стол и пол, да и все вокруг, убирать за старухой было сложнее, чем накормить. Больная все понимала и целыми днями плакала.
И правда за что такая судьба? За что, за какие грехи ее так наказывают? Разве мало Катенькиной смерти? Разве мало смерти деда? А теперь ей выдано самое страшное наказание беспомощность и зависимость от тех, кого она ненавидит.
А все старались. Александр Евгеньевич заглядывал в комнату и желал бывшей теще спокойной ночи, та отворачивалась и ответом не удостаивала. Маруся давала ей воды из поильника и читала книжки. Про Асю нечего говорить все было на ней. И снова ни слова, ни одной жалобы! «Удивительный человек, думал профессор. Кристальная, светлая душа!»
Только любимая внучка Юлька старалась ускользнуть от обязанностей. Впрямую не отказывала, но чтобы бежать по первому зову? А что такого случится, если, допустим, она принесет (нальет, выльет) через час? Ну хорошо, через полчаса!
Юлька есть Юлька, на первом месте она, а уж потом все остальные. Жаль, что она оказалась такой эгоисткой.
И главное в кого? горько недоумевал профессор.
В саму себя, отвечала Ася, и не ищи ответов.
Юлька быстро привыкла к новой жизни. Мачеха была с ней любезна и предупредительна, отцу на проказы не жаловалась, а если уж Юльку несло по кочкам тихо вздыхала и качала головой. Но такие бессловесные укоры Юльке были до фонаря. Впрочем, как и наказания и ограничения. Смешно! В чем ее могли ограничить и как наказать? На два дня лишить прогулки во дворе? Ха! Это не наказание, и она с удовольствием усаживалась читать. Книжки не запрещались разве можно наказывать книгами? Сладости? Юлька их ненавидела. Даже к такому любимому детскому лакомству, как мороженое, была равнодушна. Поди ее накажи!