Ноги отказались нести вперед. Пальцы сжали меч. Огонь? Две твари, на которых я наткнулся здесь, плевались огнем. Шестирукий, ага, и еще с козлиным туловом. Танат целых три мига смотрел на то, что от него осталось, только потом хмыкнул и снял с пояса клинок.
А что орут понятно: с вожаком, небось, сцепились, кто главнее. У них это сплошь и рядом, пока не догадаются, что главный здесь я.
Правда, орут странно.
Хс-с-с!! С-с-сожру! ярился вожак за камнями. Отсс-стань!
И-и-и-и-и, ткни его в глаз, Гестия! визжало второе чудовище. И-и-и, он на наши запасы наступил!
И третий голос звонкий и твердый:
Не обижай сестру!
Перемахнув разом через несколько валунов и пару древесных стволов, я не сразу сообразил, кто за кем гонится.
Девчонок было двое: рыжеватая растрепанная худышка с огоньком в ладонях и гладковолосая, статная, задрапированная в ткань у этой был крепкий сук, покрытый зеленью. Вот этим суком вожаку отчаянно прилетало то в морду, то по башке, то по хребту смотря что подворачивалось.
Та, что была помельче, метала с ладошки языки пламени.
Орали обе не переставая.
Зубастая тварь, вконец ошалевшая от такого поворота событий, бессмысленно металась вокруг аккуратно сложенного костерка, выла, клацала клыками, махала хвостом, ругалась и сама вряд ли понимала, чего ей хочется: сожрать или сбежать.
Мое появление вернее, наше, сперва лезвие меча, а потом уж я, единой линией застало живучую заразу врасплох.
С-сукины дети! всхлипнул вожак и улепетнул в густую тьму. Мрак с готовностью сомкнулся за ним. Шелест когтистых убегающих лап потонул в дружных воплях девчонок.
Заткнитесь!
Худышка смолкла первой. Сделала несмелый шаг вперед, поднося к личику огонек он осветил почти такие же огненные волосы и яркие точки на лице: будто пламенем с размаху окропили.
А ты наш брат, сказала она вдруг без малейшего удивления. Мама говорила, что у меня есть тут брат. Радуйся, брат![5] Я Гестия, дочь Реи и Крона.
Из прошлого рубануло наотмашь. Проклятым материнским голосом: «Ей так хотелось пусть будет девочка. Она даже придумала ей хорошее имя Гестия Но родился мальчик»
Я Аид. Сын Крона.
Мог бы и прикрыться хоть немного! фыркнула вторая. Зеленую палицу она так и держала: наотлет. Если что, мол, сейчас как приложу!
А это Деметра, она меня младше, возбужденно пояснила Гестия, которая едва доставала сестре до плеча. Она тут не очень давно. Хотя тут же нет времени.
Сколько здесь ты?
Не знаю. Я сначала здесь немножко ходила, потом сидела у огонька, пела, потом опять немного ходила. Потом появилась Деметра, мы стали вместе сидеть и ждать ты теперь будешь с нами?
С какой стати?
С чего бы? вмешалась Деметра, отжимая Гестию в сторонку и пронизывая меня подозрительным взглядом. Сук в руках затанцевал с намеком. Он сын Крона, а Крон проглотил нас вскоре после рождения
Его же он тоже проглотил, приглушенно и недоуменно раздалось из-за сестринского плеча.
Что с того? Мать говорила мне от мужчин нужно ждать худшего. Разве ты не слышала историю об Уране, который заточил своих сыновей в Тартар? Разве ты не знаешь, что Крон потом сверг Урана? Разве ты не знаешь, свистящим шепотом, как мужчины нашего рода поступают со своими сестрами?
От оранжевого огня и резкого голоса разболелась голова. Я развернулся и с облегчением сунулся в родную тьму приняла с готовностью, скользнула холодными ладошками по щекам. Закрыл глаза, постоял, прислушиваясь:
И вообще, ты его видела? Я спрашиваю: ты его видела, Гестия?! Прикрыться не подумал, стыдобина какая. Пасмы
по плечам! А смотрит, как зверь какой, исподлобья. Говорю тебе: не стоит ждать от него ничего хорошего пусть себе брат
Взлохматил волосы правда пасмы по плечам, когда и отрасти успели. Отошел подальше чтобы оранжевый огонек сквозь тьму был чуть виден, а голосов было совсем не слышно. Оперся спиной на приторно-теплую скалу, служившую неизменным ориентиром для вылазок в местные лабиринты.
Не могу сказать, чтобы я жаждал встречи с родней. Ананка, Танат мне хватало.
Уж точно не жаждал встречи с этой, как ее Деметрой. Лучше б ее вожак мой сожрал, что ли.
Теплый нос жалобно, просяще ткнулся в ладонь. Живучая тварь сидела поблизости, умильно прижимала уши и щурила две луны в глазах.
Чего тебе?
Боюсь.
Что-то новенькое. Я за ним по этим лабиринтам сколько раз носился и ничего, а тут получил зеленой веткой по хребту и испугался?
По руке прогулялся осторожный язык. Рука дернулась, метнулась за оружием Нет. Расхотелось убивать.
Две луны заглядывали в глаза товарищески. Говорили мол, ну их, да? Которые у костра? Особенно эту Деметру.
Что ты за тварь?
Гелло, скулящий, повизгивающий звук. Дом под землей. Крон взял. Съел. Сказал терзай. Сказал разорви
А он тебя отпустит, так, что ли?
Врал, невнятно выдохнуло чудовище.
Так ты собираешься меня убивать или нет?
Хрс неопределенно ответил вожак. Он врал. Ты бог. Боюсь.
Меня?
Что ты испугаешься.
Содержательная такая беседа, а у меня уже челюсть болит. Отвык от разговоров.
Гелло шипел, постанывал и шуршал, подбираясь ближе. Потом уткнулся в руку горячей мордой и удовлетворенно вздохнул.
Жарко, сказал. Страшно. С тобой хорошо. Холодно. Не боишься.