Кассиан! в лабораторию заглянула Анвен, та дама, которую я вчера видела в ректорате. Сегодня брошь в виде головы туземца смотрела на мир янтарными глазами. Немедленно скажи мне: это правда?
Кассиан, который тем временем поднимался по лесенке к верхним полкам, остановился и обернулся.
Что именно, госпожа Анвен?
Твое бесстыдство, вот что! воскликнула Анвен и показала свежий выпуск Времен Хартфорда. Ты вырвал дочь достойного семейства из рук жениха и присвоил ее самым дерзким, самым наглым образом!
Мне сразу же захотелось сделаться маленькой и незаметной. Вот и сплетни поползли Вроде бы мне ни к чему их бояться в конце концов, я не беглянка из дома, а законная жена преподавателя академии магии, уважаемого человека. Но все равно мне было не по себе.
Весь город сейчас болтал о моем побеге и поцелуе у храма святой Мэри под наблюдением священника. И вся академия тоже будет говорить.
Послушай, что пишут Времена! Анвен встряхнула газету и прочла: Вчерашний вечер ознаменовался событием, которое потрясло высшее общество нашего города. Юная Флоранс Гримшоу, просватанная за достопочтенного Элдриджа Уинтермуна, директора Большого королевского банка и столпа финансовой элиты, совершила поступок, граничащий с безумием. Вопреки всем законам приличия и семейным обязательствам, юная леди покинула отчий дом в весьма сомнительном обществе а именно, в сопровождении Кассиана Торнфилда, преподавателя Академии магии, чья репутация и без того окутана не самым благопристойным ореолом.
Известный своими дерзкими опытами в области темных наук, Кассиан Торнфилд, кажется, обратил свое внимание на куда более опасные эксперименты те, что связаны с девичьими сердцами и честью благородных семейств. Какие чары он применил к несчастной Флоранс Гримшоу, остается лишь догадываться, однако факт остается фактом: обманутый жених и разгневанный отец немедля бросились в погоню, дабы вернуть беглянку. Но
Я поцеловал свою суженую на ступенях храма святой Мэри под наблюдением священника, с улыбкой перебил Кассиан, и Анвен растерянно опустила газету.
Верно
Я замерла у доски, сжимая в руках кусок мела и не зная, куда деваться. Когда о тебе пишут в газетах в подобном тоне, твоя жизнь рушится. Кассиан спас меня, но какое это имело значение?
Впрочем, для света было бы лучше, если бы я умерла от омерзения в первую брачную ночь. Пусть мертвая, зато порядочная. Стыд, внушенный мне воспитанием и приличиями общества, отступил. В конце концов, я не сделала ничего плохого, чтобы стыдиться. Это не я продавала другого человека, словно вещь.
Растерянность Анвен быстро рассеялась: она покосилась в мою сторону, словно
пыталась убедиться, что именно я и есть та беглянка из отчего дома, и пошла в атаку.
Ты позоришь своими поступками всю академию! Ты разрушил жизнь и честь этой несчастной девочки! Что она будет делать, когда ее не пустят ни в один порядочный дом?
Кассиан пожал плечами.
Полагаю, будет работать со мной в академии. Разве нет?
Анвен схватилась за голову.
Ты понимаешь, что академия это не гнездо разврата? Не место для утоления похоти? У нас учатся барышни! Что, если они так и пойдут целоваться у храма с первыми встречными?
Кассиан снял с полки коробку, спустился с лестницы и прошел к своему рабочему столу с самым невинным видом.
Если это спасет их души и сохранит здравый рассудок, то я буду только счастлив, беспечно ответил он. А вы разве нет?
Анвен фыркнула, глаза ее броши потемнели, и дама вымелась за дверь с видом оскорбленной добродетели. Кассиан спрятал руки в карманы, задумчиво покачался с пяток на носки и спросил:
Ну что, готовы стать главной местной знаменитостью на пару дней? Потом за делами забудется, но пока придется пережить чужое внимание.
Готова, кивнула я, опуская мел на полочку. Это лучше, чем брак с Элдриджем Уинтермуном!
Глава 3
Кассиан и Флоранс Торнфилд, вас срочно вызывают в ректорат.
Так. Кажется, началось.
Если это ваш несостоявшийся жених и отец, то я даже не знаю, как они будут действовать, усмехнулся Кассиан, поправляя темную ленту галстука. Вызовут меня на дуэль или потребуют расторжения брака?
При одной мысли о том, что наш брак может считаться недействительным, меня погрузило в холод так, что пальцы онемели. Я не знала, можно ли расторгнуть семейный союз, но если Элдридж Уинтермун счел себя оскорбленным а он счел! то с его связями нетрудно будет подыскать способ.
Например, сделать меня вдовой. Или заставить Кассиана шантажом и угрозами отказаться от меня.
Я от вас не откажусь, Флер, даже не мечтайте, усмехнулся Кассиан, увидев, как я взволнована. Вы идеальная помощница и прекрасная девушка, а я в здравом уме и не разрушу наших отношений.
Я кивнула, всем сердцем желая поверить ему, но все равно не могла успокоиться.
Но в кабинете ректора я не увидела ни отца, ни Уинтермуна, и вздохнула с облегчением. Эрон сидел на диванчике увидев нас, он ухмыльнулся краем рта, словно речь шла о каком-то крайне неприятном деле. В кресле напротив ректорского стола расположился господин в старом плаще и ботинках, в которых исходили все королевство. От него пахло дешевым табаком и неприятностями, и я решила, что это следователь из полиции. Сам же ректор сидел с таким видом, словно его кресло вдруг ощетинилось шипами спина прямая, руки сцеплены в замок, на лице напряженное ожидание, словно перед кабинетом дантиста.