Пинкипейн человек, а не тролль, мрачно произнес Кассиан. И блестящий специалист, знаток своего дела.
Проверочная комиссия разберется, в каких делах он знаток, пообещал Абернати и провел ладонью по выбритой голове. Надеюсь, вы меня поняли. Все инициативы только после обсуждения со мной. На первый раз прощаю, на второй уволю.
Кассиан понимающе кивнул. Когда мы вышли из ректората и спустились на первый этаж, я негромко спросила:
Почему он так взбеленился? Ты совершил открытие! Ты нашел след убийцы!
Кассиан неопределенно пожал плечами. Мы вышли из здания в осенние сумерки, и я подумала: как хорошо, что нет дождя! Воздух чист и свеж, вдоль дорожек горят фонари, озаряя наступающую тьму своим золотом, и кажется, будто дорога приключений ведет на страницы книги со сказками.
Наверно, потому, что я лично запатентую зелье, ответил Кассиан. Лично, а не от академии. И деньги за патент получу я, а не академия. Абернати не сможет наложить на них лапу. Он ведь тут ради денег и власти, ты же понимаешь.
Он вздохнул тяжело, словно на его плечах лежал невидимый груз и добавил:
Жаль только, что это не сильно помогло Ренкинсу. Я видел энергетические следы
убийцы, но не его самого. И не смогу их опознать, если увижу не в воспоминании, а наяву. Получается, мы напрасно тревожили покой Кайлы.
Ничего не напрасно, что ты! воскликнула я. Ты совершил открытие, и оно обязательно будет помогать людям. Я в этом не сомневаюсь.
Я хотела добавить что-то еще, сказать, как горжусь им, как восхищаюсь его упорством и талантом зельевара, но слова застряли в горле, сделались ненужными и пустыми. И вместо слов я лишь крепче сжала его руку, надеясь, что он почувствует то, что я не могу выразить.
Некоторое время мы гуляли молча, и только шелест опавших листьев под ногами нарушал тишину. Я украдкой взглянула на Кассиана его профиль в свете фонарей казался особенно резким и острым.
Что же ты все-таки видел? спросила я, когда тишина сделалась невыносимой.
Кассиан неопределенно пожал плечами.
Она стояла к нему спиной, негромко произнес он. Кайлу ударили, оглушили и осушили. Я видел лишь ее отчаяние, а не того, кто забрал ее жизнь.
Я понимающе качнула головой. Внутри все сжималось от беспомощности.
Все равно ты сегодня герой.
Кассиан посмотрел на меня с мягкой усмешкой. В его глазах сейчас плавали золотые огоньки словно жуки скользили по темной воде, распугивая дрожащие блики.
Мне приятно, что ты так считаешь, сказал он, и в его голосе появилась новая неуловимая нотка: я хотела узнать ее и не могла. Всегда радостно быть героем для очаровательной барышни.
Он замолчал, будто ему давно не приходилось говорить комплиментов, и Кассиан вдруг почувствовал себя нелепым и неправильным. Я ободряюще сжала его руку.
Ты стал героем, когда взял меня в жены. Я никогда не буду думать иначе.
Кассиан улыбнулся теперь его взгляд смягчился, словно он услышал что-то очень важное. Что-то такое, что озарило его душу теплом и радостью.
Что ж, сказал он. Я сделаю все, чтобы ты никогда не подумала обо мне по-другому.
***
И все-таки картинка должна быть ярче. И четче.
После ужина диетического и скромного, как настаивал доктор Даблгласс мы вернулись в комнату, и Кассиан снова занялся своим изобретением.
Картинка с домиком у озера была четкая, заметила я. К тому же, опыт с бедной Кайлой это все-таки опыт с мертвым телом. Это тоже надо учитывать.
Мне нравилось вот так включаться в обсуждение что-то предлагать, советовать, как-то помогать. И я видела, что Кассиан это ценил.
Думаю, все может поправить малая мера капель горанта, доведенная до кипения, задумчиво проговорил Кассиан и улыбнулся. Госпожа помощница зельевара! Сможете навестить нашу лабораторию?
Могу, конечно, ответила я. Там, правда, все еще вверх дном, но капли я найду. Только не начинай опыт без меня, ладно?
Кассиан клятвенно заверил, что не прикоснется к котлу и ингредиентам, и я накинула плащ на плечи и отправилась в главный корпус.
Тучи развеялись, вышла полная луна, озарила академию и сад печальным белым светом. Летом лунный свет полон тепла и золота, а осенью в нем лишь тоска. Но все же с любым светом лучше, чем без него.
Куда это вы направляетесь, милая Флоранс?
Я ахнула, машинально вскинув руку: из густой тени деревьев мне подмигнул огонек трубки, и Абернати спросил:
Что-то случилось?
Я решила не врать там, где меня с легкостью смогут вывести на чистую воду, и ответила:
Иду в лабораторию. Кассиан понял, как можно улучшить его зелье, мне нужно принести кое-какие ингредиенты.
Надо же. Прекрасная леди куда-то спешит лунным вечером, и у этого оказывается такое банальное объяснение.
Я нахмурилась. Этот разговор мне не нравился в какую-то скользкую сторону он уходил.
А какое вы бы предпочли? спросила я резче, чем собиралась. Романтическое?
Можно и такое, согласился Абернати и добавил уже жестче: Какие новости есть?
Никаких, резко ответила я. Про новое зелье Кассиана вы уже знаете. Больше ничего не случилось.
Хорошо, откликнулся Абернати из тени, и я невольно обрадовалась, что не вижу его. Нам с вами надо будет как-то общаться, Флоранс. Без лишних глаз и ушей. Подойдите, прошу.