Воспоминание заставило поежиться. Я подошла к зельевару и ответила:
Нет, не разбудили. Я не спала, когда вы поднялись ну и захотела побывать здесь. В моем колледже не было такой роскошной оранжереи!
Кассиан кивнул в сторону громадного горшка, в котором сонно шевелилось удивительное растение, похожее на розовый пион, но с густо-черными листьями.
Вот этого красавца я привез из Моави. Видели когда-нибудь?
Это ведь понский пион? уточнила я. Не видела, только читала. Отвар из его листьев способен лечить сердечные болезни на любой стадии.
Кассиан посмотрел так, словно я сумела удивить его и обрадовать.
Мало кто знает про понский пион, произнес он. Почему его редко используют?
Потому что листья непредсказуемы. Это растение со своей волей, и оно может выбросить в них яд.
Зельевар утвердительно качнул головой. Аккуратно срезал еще ромашку, добавил несколько крупных цветков клевера с тяжелыми багровыми головками, и я спросила:
Зачем это вам? Это ведь не магические растения.
Ну пожал плечами Кассиан. Они мне просто нравятся. И
Полевые цветы? Какая прелесть!
Женский голос разлился в оранжерее, словно звон ледяного серебряного колокольчика. Мы обернулись и Кассиан замер, будто в нашу сторону двигался хищник, и надо было придумать, как с ним справиться.
Всегда их любила. Спасибо, милый, очаровательная леди в дорогом темно-синем платье подошла к нам, вынула букет из руки Кассиана и демонстративно вдохнула аромат цветов. И да, я тебя прощаю.
***
Она была совершенством природа словно специально создала ее для того, чтобы все женщины чувствовали себя неуклюжими неумехами
на фоне Идеала. Да, вот так, с большой буквы потому что никакие слова не могли передать эту холодную отточенную красоту.
Маленький, будто выточенный из фарфора нос, губы, полные и розовые, как лепестки пиона, изгибающиеся в сладкой, насмешливо-снисходительной улыбке. А глаза да в них кто угодно утонет без возврата.
Я невольно сжала складку подола, чувствуя себя дурнушкой. На незнакомке было не просто платье шелковое чудо из ателье Коули цвета утреннего неба, с серебряными нитями, вплетенными в ткань так, что при каждом движении оно переливалось, словно покрытое инеем, и стоило больше, чем годовой доход моего отца.
Но сильнее всего впечатлили бриллианты на высокой напудренной шее. Каждый камень мерцал собственным, живым светом это было не просто украшение стоимостью в хороший дом, а мощные обереги, заряженные такой магией, что у меня заныла голова.
Дурнушка! у насмешливого внутреннего голоса были чужие язвительные интонации. Подобранная первым встречным из милости!
За что это ты меня прощаешь, Оливия? поинтересовался Кассиан. Я покосилась в его сторону и удивленно поняла, что сокрушающие чары этой женщины на него не действуют! Он выглядел не влюбленным с первого взгляда, не очарованным и поглощенным идеальной прелестью, а сердитым и угрюмым! Смотрел на Оливию так, словно она была не богиней, которая снизошла с заоблачных высот к простому смертному, а надоедливой мухой, что жужжит и жужжит возле уха.
Почему-то мне стало легче. В груди разлилось теплое, ликующее чувство.
Получается, что красота это еще не все.
За то, что ты женился на первой встречной, конечно же. Все газеты кричат об этом, ответила Оливия. Плавно махнула рукой, освобождая маленький лорнет в золотой оправе, поднесла их к глазам, посмотрела на меня так, словно я была уродцем в банке в музее диковинок.
Это было как минимум невоспитанно леди не должны так поступать, но Оливия была не просто леди, а идеалом, и могла позволить себе нарушение любых приличий и правил. И вот она смотрела, будто задавая вопрос: Как, почему ты вдруг скинулся на это?
Принц женился на скотнице и привел ее во дворец, не иначе.
Вот я и пришла посмотреть, как ты дошел до такой жизни, продолжала Оливия. Жениться на первой встречной
Я не выдержала. Хотела было шагнуть вперед, чувствуя, как мое платье, такое убогое на фоне наряда Оливии, превращается в рыцарский доспех, но не стала. Осталась на месте и небрежно сказала:
Прекрасно понимаю ваше любопытство. Жениться на первой встречной, когда есть вы! Как это вообще возможно?
Слова прозвучали, словно пощечина. Оливия замерла дрогнули, приоткрывшись, губы, эти идеальные розовые лепестки.
Кассиан кашлянул или это был смех, который он с трудом мог сдержать?
Получается, я демонстративно округлила глаза, словно только что осознала нечто ужасное. Первая встречная намного лучше?
Оливия медленно опустила лорнет. Её пальцы сжали золотую ручку с такой силой, что тонкий металл прогнулся.
Как ты смеешь сладкий голос богини превратился в змеиное шипение.
Я не отступила как мне, наверно, следовало сделать, вызвав гнев этой принцессы. Наоборот разглядывала ее так же демонстративно, как несколько мгновений назад она разглядывала меня. Заметила, как дрогнула её идеальная бровь. Как напряглись тонкие ноздри. Как румянец настоящий, гневный, а не нанесённый кисточкой выступил на скулах.
Ну надо же. Она не привыкла, чтобы ей отвечали!
Все это время жертвы молча сносили ее колкости и остроты а я отплатила тем же, и Боже мой, этот яд, оказывается, невкусен!