Начнем с комнаты вашей прошлой экономки, повелела Маргарет, даже не подумав смягчить интонации. Никаких двусмысленностей: это не должно было звучать предложением, от которого можно отказаться. К слову, вы не знаете, что с ней случилось?
С кем? рассеянно уточнил Рауль, поднимаясь следом за ней по широкой лестнице.
Да с экономкой же, нетерпеливо повторила Маргарет, старушка просто померла, не придумав, кому завещать свои парики?
Экономка, экономка, задумался Рауль. Знаете, Пруденс, при жизни отца я редко бывал здесь. Давайте спросим Соланж, может, она помнит.
И он легко и охотно спорхнул вниз, будто делать ему было больше нечего, чем выяснять такие глупости.
Маргарет остановилась, прислушиваясь к разговору в столовой.
Глэдис злая ведьма Дюран, вот как ее звали, без сомнений и колебаний сообщила Соланж. Ух, как мы с Жанной ее ненавидели! А отец вечно таскался за ее юбками. «Госпожа Дюран, посоветуйте, что делать с бородавкой, да продать ли охотничьи угодья на востоке» По всякому делу бегал к этой старухе.
И куда она делась после смерти отца?
Так до этого еще сгинула. Просто пропала одной темной-темной ночью, голос Соланж упал до шепота, каким няни с воображением рассказывают детям страшные сказки. Разразилась ужасная гроза, и молнии разрывали черное небо, и замок сотрясался от раската грома она расхохоталась. Да не помню я, честное слово. Просто
была экономка а потом исчезла. Разве нам было до нее дело? Отец заболел, и мы с Жанной не отходили от его постели, а Мюзетта приглядывала за замком вместо Глэдис.
Можно себе представить, как она приглядывала с таким-то небрежным отношением к своим обязанностям!
Рауль вернулся к Маргарет, похожий на исполнительного ученика, отлично выполнившего задание.
Ну что, Пруденс, вы удовлетворили свое любопытство? спросил он, улыбаясь.
Она нахмурилась. Интересно, у него челюсть не болит в конце дня, или это дело привычки?
Любопытство есть форма взаимодействия с миром, произнесла она наставительно. Отцовскими бестолковыми сентенциями были битком набиты все ее карманы в те времена, когда на ужин не находилось ничего, кроме похлебки, они шли на десерт.
Как вы считаете, благонравно спросил Рауль, я правильно поступаю, продавая замок? Прекрасная Жозефина оценит этот жест? А ее тетушка?
Маргарет могла бы ему сказать, что прекрасной Жозефине все равно. Девчонка выросла, купаясь в деньгах, и не привыкла их считать. Что касается тетушки
Нет, проговорила она решительно, ни одной уважающей себя тетушке не понравится последний проданный замок.
А вы безжалостны к бедному влюбленному.
Что поделать. Бедность редко у кого-то вызывает доброту, с усмешкой заметила Маргарет, провожая его в крыло для прислуги. Прошу вас, мой господин. Доводилось ли вам когда-нибудь бывать в этой части замка?
Разумеется, нет. И почему мы начинаем ревизию именно отсюда?
Потому что мне не хотелось бы и дальше спотыкаться о чужие кринолины.
Толкнув скрипучую дверь в комнату бывшей экономки, Маргарет жестом фокусника указала на нагромождение разных вещей.
Настоящая сокровищница, правда? насмешливо заметила она.
Какой же тут холод, содрогнулся Рауль, проходя внутрь. Просто удивительно, что вы не превратились в сосульку за эту ночь.
Я выросла на побережье, где пронзительные ветра моментально выстуживают любые, самые натопленные, помещения, пожала она плечами и взяла в руки безобразную скульптуру в форме кривой груши.
Но здесь куда холоднее, чем во всем остальном замке, настойчиво повторил Рауль, схватил ее шерстяную шаль и закутался в нее. Не повяжете концы у меня на спине, Пруденс?
Маргарет, остолбенев от подобной наглости, не сразу нашлась с ответом. Эту шаль она связала в год смерти отца и не собиралась делиться ее теплом с кем попало.
Надо немедленно переселить вас в жилую часть замка, продолжал меж тем Рауль беззаботно, вовсе не подозревая о том, какие тучи сгустились над его головой, там нет таких злых сквозняков.
Идите сюда, проворчала Маргарет, смягчившись. Если она будет спать неподалеку от графских покоев, то ей станет куда проще караулить его по ночам. Всучив Раулю кривую грушу, она взялась за концы шали.
Хм, что это? он шагнул к высокому и узкому окну, и пришлось ей переместиться вслед за ним тоже. Рауль поднял грушу, разглядывая ее на просвет. Но из чего она слеплена? Это не стекло, и не металл, и не камень.
Какой-то синий полупрозрачный минерал, без особого интереса прикинула она.
Какой, например? заинтересовался Рауль, оживившись.
Маргарет сердито дернула за шаль, стараясь причинить своему собеседнику неудобство. К ее удовольствию, граф тут же сдавленно выругался.
В приходской школе, сварливо сказала она, священник как-то не удосужился посвятить нас в основы геммологии. Сказать по правде, он куда больше переживал о том, не попадет ли теперь в ад, взявшись обучать грамоте и девочек тоже. К счастью, у меня был хорошо образованный отец, иначе мои познания о мире ограничились бы жизнеописаниями святых Правда, область его интересов тоже была специфична. Но если вам будет угодно, я смогу ориентироваться по звездам и пользоваться астролябией.