Сеньора, прибыл слуга от его светлости.
Смеяться тут же расхотелось. Я настороженно смотрела на служанку:
От его светлости? По какому вопросу?
Сеньор спрашивает: угодно ли вам отправиться на прогулку завтра?
Я застыла в замешательстве. Надо же, неужели он не забыл?.. Посмотрела на Пилар:
Да, конечно. Пусть передаст моему мужу, что это доставит мне большое удовольствие.
Глава 41
Признаться, я и сама не могла толком ее объяснить. Но буквально чувствовала, что Вито едва ли пригласил меня на прогулку от избытка романтических чувств. Романтических чувств К счастью, я еще не настолько поглупела. Я прекрасно усвоила, что мой муж редко что-то делал просто так. И искренне недоумевала, как так вышло, что мне удалось незамеченной подслушать тогда у потайной двери. Везение на годы вперед иначе и не скажешь В прошлый раз это было известие о приглашении ко двору и письмо посланника. А что сейчас? Гадать было бесполезно.
Вито ждал меня возле конюшен. День выдался прекрасный. Деревья уже покрылись нежнейшей молодой листвой, и все казалось каким-то немного нереальным. Ласковое солнце, ароматный воздух, звонкие птичьи пересвисты Для меня оседлали уже знакомую серую кобылу, и конюх держал ее под уздцы вместе с черным мереном моего мужа.
Вито склонил голову:
Я рад, что ты пришла.
Он казался очень напряженным, несмотря на явную попытку это скрыть.
Разве я могла не принять твое приглашение?
Повисла неловкая тишина, и я почувствовала себя совсем растерянной. К счастью, конюх подвел коней и помог мне сесть в седло.
Мы направились к северным воротам. Я ехала чуть позади, наблюдая, как высокая ладная фигура моего мужа покачивается в такт конскому шагу. Знаю, что сказала бы нянька: «Все не как у людей» И с этим сложно было бы не согласиться. Время от времени Вито оборачивался на меня, будто убеждался, что я не сбежала. А я ловила себя на мысли, что его лицо стало каким-то другим. Будто живее, эмоциональнее. И глаза Нет, мне не показалось тогда. Они действительно становились зеленее. Как деревья вокруг. Будто он сам был частью этой оживающей природы.
Мы миновали расщелину, в которой изумрудными островками пробивалась трава. Зимой эта дорога казалась значительно уже, темнее, опаснее. Сейчас никакого страха не было. Солнце ласково припекало, отовсюду доносились птичьи голоса, а от чистого воздуха даже немного закружилась голова. И я уже предвкушала, какая восхитительная картина откроется на первом плато. И если бы не тревожные догадки о причине этой поездки, я бы чувствовала себя даже счастливой.
Вито остановил коня в опасной близости от края плато и взял повод моей лошади. Сейчас эту местность было не узнать. На фоне чистого неба прекрасно просматривались все горные пики. И самый высокий, за которым был злосчастный монастырь Альто. От темного пятна, предвещающего большой снег, не осталось и следа. А долина внизу нежно зеленела. Я посмотрела в сторону леса и замерла. Графитно-серая кромка, совсем такая же, как
зимой, делила пространство надвое: на серое и цветное.
Вито проследил мой взгляд:
Мертвый лес
Я кивнула:
Он, действительно, кажется мертвым. Почему не распускаются деревья?
Он отвел глаза:
Потому что осталось морозное зверье.
Разве морозные звери не уходят вместе со снегом? Кажется, так говорил Джозу.
Вито кивнул:
Так было раньше. Но Король леса больше не уходит на север. Даже летом он остается глубоко в чаще. Остаются и остальные.
Я посмотрела на мужа:
Король леса? Кто это?
Вито ответил не сразу, трепал гриву коня.
Морозный змей.
Память тут же подкинула смутный образ: свист стрел, плоская подсвеченная голова на снегу. Отвратительное зрелище. И по хребту прокатило мурашками. И я снова подумала о том, что если бы не Вито, меня бы здесь не было. Но не стала об этом упоминать. Ему не понравится.
Разве ты не убил его тогда ночью? Ведь я сама видела.
Вито покачал головой:
Конечно, нет. Человеку это не под силу.
В груди все съежилось:
Так он остался живым?
На губах Вито дрогнула едва заметная улыбка:
То был обычный морозный змей. Лес кишит ими, как болотина ужами. Король леса скрытен. И в разы крупнее и сильнее.
Но раз деревья в лесу успели вырасти, значит, этот Король леса не всегда здесь обитал?
Вито кивнул:
Он перестал уходить на север лет пятнадцать назад. С тех пор лес и стал Мертвым.
Он снова отвернулся и сосредоточенно смотрел на долину.
Ты его видел? Этого Короля?
Вито не отвечал, и мне стало совсем не по себе. Я чувствовала, что все это время он хотел что-то сказать, но оттягивал. И это мучило его.
Его мало кто видел.
Он повел коней от обрыва, так и держа мою кобылу на поводу. Свернул на тропу, ведущую к Лисьему носу. Наконец, обернулся:
Ты слышала о моем отце?
Мне стыдно было признаться, что я не слышала ничего. Совсем ничего. Не ведьму же спрашивать?! Если бы в замке что-то говорили, Пилар непременно бы пересказала. Я пожала плечами:
Совсем немного
Ты знаешь, как он умер?
Я покачала головой, ответила честно:
Прости, нет.
И Вито снова замолчал, а я боялась, что моя неосведомленность могла выглядеть оскорбительно.
Мы в молчании спустились к Лисьему носу. И мне казалось, что с каждой минутой мой муж все больше мрачнел. Вито спешился, помог спуститься мне, придерживая за талию. Между нами на краткий миг сократилась дистанция, и мое сердце непривычно замерло. Я заглянула в его глаза, и он поспешно отстранился. И в груди разлилась горькая желчь нет, он солгал тогда матери. Просто хотел уколоть