Я сорвала веточку, пошла по зеленому бархату травы. Осторожно приблизилась к мысу, с которого мы упали тогда с Лало. Внизу подножие обрыва щетинилось острыми пиками камней. Если бы не снег, до ледяного змея даже дела бы не дошло
Вито стоял в отдалении. Скрестил руки на груди и сосредоточенно смотрел вдаль. Я подошла:
Так ты расскажешь, что случилось с твоим отцом?
Он кивнул:
Ты моя жена. Ты должна это знать. Снова помедлил. Моего отца убил Король леса. Четыре года назад.
Я не перебивала и не задавала вопросов, понимая, что это ни к месту. Буквально физически ощущала, как ему тяжело говорить.
Это произошло ранней осенью, выше в горах. На охоте. Морозного зверья в это время никогда не бывало. Тем более, выше Лисьего носа. Отца увлек его пес. А когда их нашли, пес был разодран, а отец почти парализован. Укусы были в районе плеча, и он сразу лишился речи.
Вито покачал головой, и я отвела взгляд, видя, какая мука отразилась на его лице.
Любое лечение было бесполезным. Даже мать оказалась совершенно беспомощна в силу родства. Она не могла ничего. Яд даже обычного ледяного змея не имеет противоядия. Если повезет, его лишь можно тут же извлечь. Отец скончался спустя две недели. Яд ледяного змея не оставляет шансов.
Я взяла его за руку, сжала, даже не задумываясь об этом жесте. Заглянула в лицо:
Мне очень жаль. Очень
Он не отвел глаза, не отнял руку. Пристально смотрел на меня.
Но никто не знал, что мой отец был тогда не один.
Глава 42
Я с трудом разомкнула губы:
Ты, да? Это ты был с отцом?
Вито молчал, стиснув зубы. Смотрел на меня так, что все переворачивалось
внутри. Глаза уже пощипывало, и я изо всех сил старалась взять себя в руки.
Что еще случилось тогда? Не молчи, прошу тебя. Скажи
Вито, наконец, будто опомнился. Медленно вытянул руку из моих пальцев, и я буквально лишилась опоры. Снова отстранялся. И снова между нами выросла невидимая ледяная стена. Он повернулся к обрыву.
Я почти ничего не помню. Змея я даже не видел целиком лишь огромное чешуйчатое тело меж древесных стволов. Он будто был везде. Невыносимый скулеж собаки, сдавленный крик отца. Я кинулся на помощь без раздумий, но меня сбило с ног, перед глазами померкло. Помню лишь удары в темноте. Меня швыряло, как мешок.
Я боялась даже шевельнуться, чтобы не сбить его. Лишь украдкой терла о юбку вспотевшие от волнения ладони. Вито снова какое-то время молчал, и я терпела. Буду ждать столько, сколько нужно. Наконец, он продолжил.
Я очнулся в крестьянской хижине неподалеку. Там жила деревенская ведьма с сыном. Но силы в ней почти не было. Единственное, чем она владела травничеством. И травы с внутренней стороны работали, конечно, лучше обычных. У меня было множество переломов, но через несколько дней я уже мог подняться. Когда я вернулся в замок, отец уже угасал. Врачи были беспомощны, мать бессильна. Осуществленный брак это родство. Ее рассудок помутился от горя. У отца не было ни единого шанса. Он умер в страшной агонии, когда яд распространился по всему телу. Светился, как морозный зверь, никого не узнавал.
Вито резко замолчал и так и стоял, не поворачиваясь. А у меня тряслись руки, и я никак не могла это остановить. Ведь все это значило, что Я не выдержала. Облизала пересохшие губы, осторожно приблизилась на пару шагов.
Змей укусил тебя? Да?
Мой муж снова молчал, и это было совершенно невыносимо. Сердце обрывалось, руки затряслись еще сильнее. Вдруг он медленно повернулся и посмотрел на меня:
Это была просто случайная царапина, которую я даже заметил не сразу. Но яд уже крошечными дозами проникал в тело. Медленно, но верно. Извлечь его было уже невозможно. Первая зима все расставила по местам, когда вместе с большим снегом пришли первые приступы. Во время большого снега яд ускоряет свое распространение. Весной мне становится лучше. Та деревенская ведьма нашла снадобье, которое отчасти могло сдержать распространение яда, но все это лишь временные меры. И с каждой новой зимой это становится намного труднее. Никто не даст гарантии, что следующая зима не окажется для меня последней. Он помолчал, а потом с удивительным холодом произнес кошмарные слова: Ты вышла за мертвеца, Лорена. Но ты не могла этого знать.
У меня буквально подгибались колени. Я снова, не задумываясь, вцепилась в его руку, впилась ногтями:
Не говори так! Я не хочу это слышать!
Мне казалось, ему стало намного легче от этого страшного признания. Буквально испарилась колкая холодная ершистость. Стена между нами тоже испарилась. Теперь в его зеленых весенних глазах сверкнула какая-то обреченная насмешка. Вито кивнул, и чуть заметно дрогнул уголок его губ:
Зато ты станешь свободной. От всех.
А меня будто ошпарило. Я вскинула голову:
А ты спросил меня, хочу ли я этого?
Не имеет смысла спрашивать о том, что не можешь изменить. Это неизбежно.
Я молчала, лишь растерянно качала головой. Он продолжил:
Наш брак фиктивный. Впоследствии ты легко сможешь это доказать. Это защитит тебя от клейма вдовы, и ты сможешь выйти замуж за подходящего человека. Все твое приданое, включая двести тысяч, ты получишь обратно на совершенно законных основаниях. Как бы ни противилась этому моя мать. Хозяином станет Леандро, а мать не даст тебе спокойной жизни. Я прекрасно знаю ее. Да и ты тоже. Или тебе мало того грифона?