Что, собственно, нам и предстояло. Ведь я и не ожидал, что смогу вызвать такси в такое время.
Семь вечера. Час пик. Самое неудачное время для транспортировки нежити через город. Улицы были забиты автомобилями, тротуары людьми.
Я попытался вызвать такси через приложение «Все машины в вашем районе заняты. Приблизительное время ожидания сорок минут».
Чёрт. Торчать в больнице ещё час я не мог. Ритуал стабилизации Сосуда нужно было провести как можно скорее, пока Жива в нем снова не начала капризничать. Придётся ехать в метро.
Слушай меня внимательно, я повернулся к Костомару, который с любопытством разглядывал суетящихся за окном морга людей. Легенда такая: ты учебный скелет из медицинского университета. Я преподаватель анатомии, который везёт тебя домой для подготовки к важной лекции. Твоя задача быть максимально неподвижным и максимально костяным. Понял?
Я ем грунт, с пониманием кивнул он.
Отлично. И постарайся не двигаться без необходимости.
Я взвалил его на плечо. Тяжёлый, зараза. Странно, что кости весили немало.
Может, как-то напряжёшься? пропыхтел я. Ты же нежить, а не чугунная статуя.
Костомар, кажется, понял и послушно собрался, став заметно легче.
Только не говори мне, что у тебя кость тяжёлая, добавил я. Это будет слишком очевидная и несмешная шутка.
Я ем грунт, шёпотом пошутил Костомар.
На выходе из больницы, когда я уже почти добрался до спасительной двери, нас перехватил Морозов собственной персоной.
Пирогов? он с нескрываемым изумлением посмотрел на двухметровую конструкцию в медицинском халате у меня на плече. Что это, чёрт возьми, у вас?
Учебный скелет, Александр Борисович, ответил я с самым невинным видом. Одолжил у коллег из медуниверситета для подготовки к лекции для интернов.
Морозов подошёл ближе, с интересом разглядывая Костомара. Тот замер, изображая полную, абсолютную неподвижность.
Хм, качественная модель, главврач потянулся, чтобы потрогать череп. Даже зубы как настоящие
В последний момент, когда его палец был в сантиметре от зубов, Костомар не выдержал и инстинктивно клацнул челюстями. Звук был оглушительным в тишине вечернего холла.
Ай! главврач отдёрнул руку.
Пружинный механизм, невозмутимо пояснил я. Для демонстрации работы челюстных суставов. Очень реалистично сделано. Осторожнее, Александр Борисович, может и палец отхватить.
Морозов недоверчиво посмотрел на меня, потом на скелет, пожал плечами и, ничего не сказав, ушёл.
Выкрутился. Но в метро будет сложнее.
В вагоне, как я и ожидал, мы стали центром всеобщего внимания.
На нас пялились все. Особенно дети они показывали пальцами и дёргали мам за юбки. Я старался сохранять невозмутимое лицо, делая вид, что везти двухметровый скелет в метро в час пик самое обычное для меня дело. Буквально каждый день этим занимаюсь.
Не дёргайся, прошептал я Костомару, когда заметил, как он начал медленно поворачивать голову в сторону особенно шумной компании подростков. Я понимаю, что у тебя всё чешется, но потерпи. Ты сейчас экспонат.
Мама, а почему у дяди скелет? громко, на весь вагон спросила девочка лет пяти с двумя огромными бантами.
Это, деточка, доктор, смущённо объяснила её мать. Он везёт э-э очень важный инструмент для своей работы.
А он настоящий?
Конечно нет, глупышка. Настоящие скелеты лежат в могилах, а не ездят в метро.
Костомар, услышав это, издал едва слышный, полный оскорблённого достоинства фыркающий звук. Я предупреждающе сжал его костлявое плечо.
Ещё три остановки. Держись, Костомар. Мне так же весело, как и тебе. Кажется, это самое сложное задание за всю мою долгую не-жизнь. Не битва с демонами, не свержение королей, а простая поездка в общественном транспорте вместе со скелетом.
Наконец-то. Дом.
Я с облегчением втащил Костомара в прихожую. Операция «Метро» прошла успешно, хоть и стоила мне немало нервов. Из кухни, привлечённая шумом, выглянула Аглая с полотенцем в руках.
Ты поздно. Я уже начала волнова
Её фраза оборвалась на полуслове, когда она увидела двухметровый скелет в медицинском халате, который я как раз ставил на ноги.
Что это за скелет? медленно, по слогам произнесла она.
О, тебе он понравится, я постарался придать своему голосу максимум невозмутимости. Очень полезен в хозяйстве.
Костомар медленно, с грацией придворного танцора повернул свой череп в сторону Аглаи
и отвесил ей глубокий, галантный поклон, от которого скрипнули его кости под халатом.
Аглая открыла рот, чтобы издать крик, способный разбудить весь дом. Я был быстрее. Одним прыжком я оказался рядом и плотно зажал ей рот ладонью.
Тихо! прошипел я ей на ухо. Не вздумай кричать. Соседи и так косо на меня смотрят. Нам не нужны лишние вопросы.
Мммф! Он живой! промычала она, её глаза были размером с блюдца.
Что? А, да. Он живой. Вернее, не совсем живой. Скажем так, он не мёртвый. Это сложно.
Я осторожно убрал руку. Аглая сделала несколько глубоких, судорожных вдохов, но не закричала. Она смотрела на Костомара со смесью ужаса и неудержимого любопытства.
Он он живой скелет? Как это вообще возможно? Это же противоречит всем законам магии!
Да. И он очень обидчивый, так что будь с ним повежливее, предупредил я. Костомар, позволь представить это Аглая. Наша временная гостья. Аглая, это Костомар. Мой э-э дворецкий.